六月二十二，立秋。

晴，微风，忌嫁娶，宜出行。

韩桢出宫南狩，除开谢鼎、刘昌、老九之外，此行顺便也将江素衣三女带上。

三女都是江南两浙人士，自打被送来京师后，已有三年没有回过家。

在一千玄甲军的护送下，韩桢登上宝船，顺流直下。

东京城的漕运发达，四漕连接东西南北。

这与赵宋轻地方而重中央的政策有关，方便各路州府将赋税与粮食送往京师。

沿途郡县码头港口林立，无数百姓靠着漕运吃饭，是正儿八经的百万漕工衣食所系。

八日后，宝船驶入长江，进入江宁府地界。

二楼船舱上，老九看着眼前宽阔无垠的江面，不由咋舌道：“难怪自古就有长江天险之称，却无人黄河为天险，俺今日总算明白了。”

他作为韩桢的亲卫，去过不少地方，也算涨了见识，可此刻亲眼见到长江，还是忍不住惊叹。

起初在他的印象里，长江与黄河并无甚么区别。

今日得见，才发现远超想象。

江宁府这一段，并非长江最宽阔的河段，可即便如此，依旧一眼望不到对岸。

韩桢轻笑道：“长江最窄处都有两三百丈，宽处更是高达三五里。”

如此宽广，只需有一支精锐水师横隔江面，配合临江的城池，便能抵挡北方来敌。

也就宋军太废物，否则齐军南伐不会这般轻松。

当年南唐都弱成那样，赵匡胤依旧耗时一年有余，才攻破南唐。

“三五里宽？”

老九瞪大眼睛，惊呼道：“那不成湖了么。”

江面之上，货船如织，除此之外还有不少小渔船。

靠山吃山靠水吃水，紧挨着长江，不少百姓以捕鱼为生。

江素衣三女难得回一趟老家，一个个神色兴奋，凑在一起叽叽喳喳地说着话。

半个时辰后，宝船越过江面，停靠在江宁府的码头边。

码头上，一众府衙的官员早已等候多时。

宝船缓缓靠岸，首先下船的是一队队身着玄甲的近卫。

片刻后，韩桢才走出船舱。

一众官员立马上前见礼接驾。

“（微）臣拜见陛下。”

“诸位爱卿不必多礼。”

韩桢大步来到码头，一手虚抬。

江宁知府陆宰躬身道：“陛下一路舟车劳顿，城中行宫已备好，还请陛下入城歇息。”

此人就是陆游的父亲，曾任淮南东路转运判官，因反对新法，被宋徽宗赵佶打入另册，贬官了事。

后在孙傅、张叔夜等人的举荐下，被韩桢授任吏部郎中。

因能力出众，办事勤勉，得到一众官员赞赏。

岳飞打下江南东路后，被韩桢派往江南，坐镇江宁府。

“朕在船上睡了七八日，骨头都酥了，哪还需要歇息。”

韩桢打趣一句，吩咐道：“眼下正值夏收，诸位爱卿先回城，莫耽误了政务，陆卿留下，陪朕四下转一转。”

“微臣告退。”

闻言，一众官员躬身应道，看向陆宰的目光充满了羡慕之色。

不多时，江素衣三女与谢鼎坐上马车，在数百玄甲军的护送下朝江宁府而去。

谢鼎到底年纪大了，这一路折腾的不轻，况且他明日还要先去杭州，为韩桢打头阵。

韩桢跨上战马，在陆宰与老九的陪同下，沿着码头的石板路巡视。

看着码头边忙碌的工人，韩桢问道：“江南东路民心如何？”

陆宰答道：“因《青州日报》长久以往的宣传，南方百姓对我大齐并不排斥，相反还有不少百姓心向往之。尤其是推行摊丁入亩，免除丁身钱等一系苛捐杂税后，江南百姓对陛下愈发爱戴。”

苛捐杂税是压在赵宋百姓身上的一座大山，尤其是丁身钱，以至于让无数百姓有儿不敢养，忍痛溺死。

齐军来了后，江南的百姓忽然发现，压在背上的大山没了，这让他们欣喜若狂，原本心头的恐惧与忐忑，瞬间被喜悦取代。

韩桢又问：“士绅地主呢？”

陆宰并未隐瞒，如实答道：“摊丁入亩推行之际，倒是有些地主士绅闹过事，不过很快便消停了。”

韩桢语气淡然道：“摊丁入亩乃是国策，重中之重，谁若胆敢阻挠，该杀就杀，不必手软。”

“臣明白。”

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