待李源回营之后，俨然已经换上了一副光亮的虎头铠甲，腰间还佩戴着崭新的三耳佩剑！一路脚下生风，再加上这一身令人艳羡的新皮，直接惊呆了同营的将士！

连先前的顶头上司，为人跋扈的纪都头，也闻言特意跑过来，亲眼目睹之后只是睁大了双眼，向李源称贺了两句便急匆匆跑开了，片刻又暗自去而复返，然后李源的手里便不知被谁塞了什么东西。

当然这一切，都是李源所预料的。此刻他并没有浪费时间，回营找到刘江生与罗二虎之后，没有过多解释，便拉着瞠目结舌的两人，拿着边镐给的令牌，领了三匹好马，三人便朝北驰骋去。

潭州府，便是后世的长沙城。

潭州自古便是重镇，秦灭六国后，便“以南之沙乡为长沙郡”。在隋朝开皇九年攻灭南陈后，又取昭潭之名，取名潭州。五代十国战乱不止，老楚王马殷自从定都在此之后，多年来更是不断扩建修缮，到了如今，这楚国都城潭州府可谓是天下数一数二的坚城了。

醴陵以北便紧挨着潭州，加上快马飞驰，李源三人很快便到达了潭州城下。

而正如李源所料，此时的潭州府正如史书中所记载的那般，兵弱将寡，毫无斗志，连悬挂着的各面楚国战旗都是东倒西歪。偌大的城池，延绵的城墙上竟然百步都不到一个岗卫，简直令人不敢相信，这是一国之都！

兄弟仨端坐在马上，都是睁大了双眼在观察着这座敌国都城。刘江生与罗二虎哥俩儿，脸上惊讶与激动的表情，已然出卖了他们的内心想法，这些久居于乡村的娃儿，还是对大城有着景仰与幻想的。

而李源却不同，他只是震惊于古代城市的建造工艺及规模，这种特别的感觉，跟在史籍上看到的还是截然不同。

罗二虎不禁感叹道：“大哥，这潭州城真让俺开眼了，你瞧这城墙，比咱楚州还高！”

自从李源回营的时候，大方地给了他和刘江生一人十贯钱之后，他便彻底折服了。甚至内心还暗暗懊恼，为啥李源在向自己借钱时，自己还骂骂咧咧，要是源哥儿下次不带他了咋整？

于是当即决定，信誓旦旦地说要认下李源当自己的大哥，于是一脸懵的刘江生也顺带成了他的二哥，对此李源只是微微一笑并没有反对。

刘江生此时虽然内心也很激动，但更多的却是心悸，深吸了口气，特意偏头朝李源压低了嗓音说：“源哥儿，待会要是不成了，你想办法跑！娘不能没人送终！”

罗二虎显然是听到了，有些不满地叨叨：“二哥，俺大哥说能成，那就能成！你怎地不信大哥？管他是不是楚王，他要敢动大哥，俺二虎给他腚子掏了！”

李源前额微微冒汗，但只是再嘱咐了一遍：“马上要进城了，你俩记住，待会见了那楚王，别说话！装狠就行，有多狠来多狠！”

罗二虎立马回道：“得叻！”

“你俩按我先前说的，去叩城！”

大哥发话，罗二虎瞬间壮了胆子，策马上前，撑起鼻孔瞪视前方，吼了一嗓子：“咳！大唐特使请楚王相见！”

刘江生也立即跟上去，面红耳赤大喊了一声：“大唐特使请楚王相见！”

两个大汉的粗厚嗓门，李源都感觉耳膜在震动，而偏偏近在咫尺的潭州城上竟无一人回应。那些稀稀拉拉巡守的楚兵，只是瞬间握紧了手中的兵器，十分畏惧又谨慎地望着城下的三人。

李源好气又好笑，摇了摇头，堂堂楚国何以沦落至此？

于是露出了蔑笑，接着唰地拔出腰间佩剑，指向城关怒吼道：“请楚王速速开城相见，我大唐王师十万已至！否则破城后男女老少鸡犬不留！”

这一声宛如利剑悬颈，潭州全城上下已然不多的战意，仿佛瞬间消散。

城上很快传来了一声微弱的回应：“大王有令，开城门！”

李源三人跟着几名楚兵驰骋在潭州府空荡荡的大街上，昔日这座都城的喧闹早已随着近年的战乱消散，取而代之的是，躲在各家各户中老百姓惊慌的喘息声。

微弱的阳光闪烁在各处绿瓦红墙之间，突兀横出的屋宇飞檐，高高飘扬的商铺旗帜，无不诉说着过去的繁华早已萧条。

楚王宫，正殿。（又名天策上将军府，历代楚王均接受中原王朝册封，加赐天策上将军）

王宫中的内侍宫女早已所剩无几，除了内乱遇难的，更多的都死于暴虐的马氏兄弟之手，有时候罪名在楚国律法都找不着，比如呼吸重了，或者倒茶慢了。（注：史实）

一名上了年纪的内侍颤颤悠悠地躬身说道：“大王有令，请将军上殿！”

李源面无表情，手握佩剑，正要大步流星地跨步上前，却见身后穿着普通士卒盔甲的罗二虎与刘江生，被这老奴伸手拦在了后头，尖细的腔调再而发声：“我王只请了将军一人上殿，还请两位卫士在外等候片刻！”

李源心想，那就从你开始吧！

于是傲慢地怒斥道：“哼！他们是本将军的亲卫，依我大唐军律需寸步不离！怎么，你楚国还管到我大唐头上来了么？”

接着双眼一挑，罗二虎与刘江生立马会意，开始佯装大怒上前推搡。

这老奴到底是阉人，又上了年纪，平日只不过是靠着百般讨好主子耀武耀威，哪里禁得住武夫如此吓唬，连忙惶恐不已低下头道：“这……将军误会了，实在是——”

李源十分满意，淡漠地说道：“废话少说，带路！”

三人顺利入殿。

在这一国之主的朝会大殿上，李源终于直观地感受到了什么叫做孤家寡人。

金碧辉煌的殿宇内，空有其表，君王会见外国来使，殿内竟连一名大臣或是武将都没有！

一名身着绛紫冕服，冠带王珠的孱弱男子，年纪看上去并不显老，但脸色却极为苍白，想必是享乐无度所致。如今强装镇定地端坐在王座上，两手不停地抚摸着双膝。

身旁仅有两名衣甲还算齐整的卫士，一左一右手持长矛维护着这王国最后的尊严——楚国末代君王马希崇。

初次见面，李源还是拱了拱手，接着将手按在了腰间佩剑之上，攒足底气地喊道：“大唐神武军李源见过楚王。”

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