过了晌午，此时已是改头换面、俨然一身军官装束的刘江生，便带着一营兵士匆匆赶来汇合。李源从亲兵队伍中挑选出一半留守别院之后，便领着两兄弟与剩余的兵士浩浩荡荡地出发了。

此番为节省来回时日，李源决意向东从润州过江，接着取道扬州，再往北去，有三四日便可达楚州地界了。

此去三百多里路，马匹也不是很充足。尽管秋风已起，但真正赶起路来，几百名兵士还是个个汗流浃背，只当是随着李虞候行军操练了。李源倒是有些闲情逸致，一路上不停观察沿途的地形风貌，并暗暗记在心中。

过了一日多半，李源一行人便到了东都扬州府。当天上午刚在驿站落了脚，中午便有扬州的一大群官吏不知从哪得了风声，闻讯赶来，说要拜会李虞候。

看着这些官员大箱小箱地抬来，李源如今已深知这朝中风气，倒也没有拒绝，与同僚下官们客套一番后，便只是下令将一些繁重的物品退回，留得一些金银和现钱，统统散发给随行的一营兵士及亲兵。此举自然又得了一拨军心。

安顿好众人后，李源便交代了刘江生，让他在驿站中主持着。洗了把脸，又挑了些合意的礼物，便只带着罗二虎一人出了门。

方才已在扬州的那帮官吏口中打探清楚，李源很快便在这湖巷纵横密布的扬州城中寻到了目的地——东都留守府。

此时的留守府前车马不停，府门大开，家仆出列忙碌，似是有宴席会宾。

罗二虎费力地挤到门前，将李源临时写好的拜帖，径直递上。

那管事的，先是狐疑地看了一眼这鲁莽的黑汉子，只因他推搡了不少来客，只得硬着头皮扫了一眼拜帖，忽然露出惊诧的神色，立马抬头打量起不远处身披紫袍的少年郎。接着便小跑回府报信去了。

李源倒是没注意那么多细节，在他眼里，这一趟留守府是非跑不可的。这东都可是与国都规格并齐，东都留守周宗又是先帝老臣、一品大员，得罪不起。自己既然做了官，又已经到了人家的地盘上了，一些礼节总是要尽到的。何况自己还买了人家的宅子，总归是一个奇妙的缘分。

日头一高悬，罗二虎便开始抱怨起来了：“大哥，这周宗周大人是什么来头？这做派也忒大了些！都快半个时辰了，俺这粗人空等着倒是无妨，可大哥你如今可是堂堂都虞侯，怎地好叫你吃闭门羹！”

“无妨，二虎。这周宗可是伺候过先帝的老臣，颇具名望。如今又镇守东都，咱们途径此地，作为下官自是要来拜访的！便再等会儿吧！”话虽如此，李源确实也等得心焦，只因他迫切地想瞻仰这位南唐著名的清流重臣，并且他可是周娥皇的父亲啊！

终于，那名管事的带着一脸歉意小跑过来，接着恭恭敬敬地领着几名小厮迎候。

李源二人一路穿过这深不可测的院落，到了宴会大堂后，才发现这宴席上起码得有五六十人早已落座。大多数人都是穿金戴银满身锦缎，显得华贵不已，想来定是本地的官员富贾。还有十余名素衣长袍的，应是文人才子之类的，无他，个个细胳膊细腿儿的，书生无疑。

按照那名管事的指引，李源被安排在比较靠后的位置。虽然按他如今的品轶来说，扬州城内除了周宗，比他高的还真是两只手数的过来。但毕竟是过江龙，你就得趴着，想想李源也就释怀了。

不久，宴席上座无虚席后，上座一名蓄着长须白髯的紫袍老者，在众人瞩目下，缓缓地起身笑道：“周某虽久居朝堂，但素来敬仰名士风流，故而今日摆下盛会，请诸位莅临寒舍，我等大谈诗文吃酒会友，还请诸位莫嫌弃老夫附庸风雅了！”

大谈诗文吃酒会友......李源顿时有点无语，这又不是大唐盛世，外头可年年打仗呢！怎么还搞起这一套来？也太过安逸了......

周宗毕竟是开国功臣，又是东道主。在场的倒是有些权贵，但也都给足了面子，让周宗举着酒杯巡场挨个介绍官职姓名。

这一番流程下来，已花了不少时间。李源和罗二虎，看着这大帮子人又是作揖又是客套，都快看得睡着了。但仿佛在场的宾客都很喜欢这一套，毕竟这封建年代，官本位思想根深蒂固。

不知不觉，周宗已蹒跚着走到了李源跟前，只见他笑容可掬地忽然提高了声调：“这位新到的贵客便是宣威将军、殿直都虞侯李源！想必诸位早有耳闻，此番我大唐出兵楚国，便是李虞候三骑入城，说降了那楚王，大显我朝天威！来，诸位举杯，为李虞候接风洗尘！”

在场宾客无不侧目，倒是极为配合，哗啦啦地举起手中酒杯。更有不少人好奇地指指点点，但大多都是善意。

李源有些受宠若惊，顿时恢复了精神来应对，连忙同举起酒杯，右手护着朝周宗毕恭毕敬地作揖道：“在下今日叨扰了！谢过周老大人！”

周宗却出乎意料地走近了几步，露出了和蔼的笑容，低声道：“李虞候无需客气，你我有缘，相互照拂自是应该的！”

李源连忙跟着周宗爽快地一饮而尽。

紧接着，便是全场欢畅的杯盏交错了。

罗二虎哪里见过这么大的宴席，不知是饿了一阵还是站累了，这些琳琅满目的好酒好菜刚一摆上，这黑汉子便不顾同桌之人的目光，大咧咧地抢先动手。

每上一道菜，这厮便先夹一大筷子到李源碗中，接着再自己风卷残云起来。李源尴尬地笑了笑，但也不想制止，内心倒是有些心疼这黑汉，生怕他噎死。

李源动筷吃了一会儿，只得七八分饱后，便朝周宗的方向瞧了一眼。却见周宗附近那两三张桌子上酒菜已经撤下了不少，婢女们开始摆上许多宣纸、墨砚、毫笔等物。想必这所谓的“大谈诗文”已然开始了。

“大哥，这帮子文人大才子倒真是闲得慌！咱在外头出死入生地干仗儿，合着这些人一天天的，就干这事儿？叫俺说，不如演武来得痛快！”罗二虎一手攥着黄油油的鸡腿儿啃着，一边嘟囔地叨叨着。

李源只是淡淡地笑了笑：“话不能这么说。咱是在兵营里头待惯了，这帮人可不是！你让他们上战场，估计刚碰着刀剑就尿了。”

罗二虎会心一笑：“嘿嘿！那倒是！”

接着又将这鸡腿骨棒嗦了个干净后，朝自己衣褂上随意地抹了抹，开始劝道：“要不大哥咱快些走吧！实是无聊得紧，俺这肚子也快填饱了。”

李源瞥了一眼，这黑汉的肚子倒是撑起来了，可这碗中还留着许多肉菜未吃。再看向同桌的客人们，个个满面愁容地正盯着桌上的那一个个空荡荡的瓷盘儿。

无非是碍于李源如今的官职和声名，这些人心里早就咒骂这黑厮几万遍了吧！李源想着摇了摇头，忍住笑意小声道：“这却是不急，我倒是瞧你还饿着，多吃些。”

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