循着李弘冀的目光，众将顿时转过头，所有的视线聚集在突然出现的孟笏身上。北伐大军仅剩的数十名将领，包括大名鼎鼎的刘彦贞，南唐的军中翘楚大半都在这里，何况还有一名上位者，燕王李弘冀。

被这么一群位高权重的人聚焦凝视，孟笏的心中翻腾不已，这种心情虽然在八公山大营有过一次，但此刻的感受似乎更加强烈，兴许是因为自己历经千辛万苦才来到这里，作为一名手无缚鸡之力的文官，深入敌国腹地找到大军，何其艰难。

刚进城时，孟笏并没有如此强烈的感受，但此刻望着堂上的众将，还有心心念念的燕王殿下，终于定下神来，自己真的做到了。

而更为惊喜的是，没想到时隔数年，这位燕王殿下竟还能记得自己，当年东都文馆那名小小的侍讲。

孟笏顾不得身上的狼狈，连忙整了整衣襟，昂首阔步，在众将炽热的目光中，拱手躬身大声道：“下官，濠州刺史孟笏，拜见燕王殿下！”

“快快起身！让本王瞧瞧！”李弘冀看上去激动不已，径直上前将孟笏搀起，“方才本王接到奏报，说是你孟刺史来了下邳城，本王简直难以相信......唉！当年扬州一别，本王甚是想念啊！可惜公务繁忙，难以相见！”

孟笏愣了愣，紧接着一副感激涕零的模样，又躬下身颤抖道：“下官谢殿下挂念！自从听闻北伐失利，大军困于下邳城，下官没有一日不担心殿下的安危！今日见到殿下无虞，下官终于放心了！”

故人来访，突如其来的记忆似乎又将李弘冀拉回了五年前，孟笏为自己耐心讲授经学教义的场景，不由得心生感慨。

李弘冀即刻招手，特意命人搬来一张座椅，又紧紧握着孟笏的双手，动容地说道：“孟刺史远道而来，途中定是历经艰险，一路辛苦了！快坐下饮茶，顺带与本王说说如今朝廷的情形......”

大堂上此时有些异样的和谐，孟笏的到来让刘彦贞深感解脱，适时悻悻地退在一旁，众将就这么静静地分立两侧，看着李弘冀与孟笏正对坐畅聊。他们的表情虽然不一，但几乎都认认真真地聆听着，生怕错过一句，内心充满了久违的炽热。

不仅仅是因为孟笏那身南唐官服带来的亲切感，而是孟笏的出现让他们心中莫名地燃起了期待，这位从南边特地赶来的刺史，定是有皇命在身，或许会给这场困局带来转机。

孟笏并没有大说特说自己一路以来的艰险，以彰显功劳，而是将此时南唐国中的情形一并如实告知。

果不其然，当众将听闻李金全造反，席卷三州之地时，纷纷震惊不已，有几名老将甚至按捺不住，上前表达班师回国平叛的心愿，场面一时激愤。直到孟笏又讲到，刘仁瞻及李源已率军赶至寿州，众将的心情才缓和了许多。

刘仁瞻不用多说，众将再熟悉不过，江北十四州无人不知刘氏三代的威名。何况再加上如今声名鹊起、少年建节的李源，这位二十出头的大帅，在场众将可都是在先前西征中亲眼见证他的奇功，这次北伐大军失利后，虽然主帅陈觉未曾提及，但军中的许多将领总会莫名地心生感慨，若此次李大帅能随军北伐，或许局势便不会那么糟糕......

“好！刘大帅孤军平叛，李大帅千里驰援，我大唐有这二位忠良，叛乱不日便可平定！”

李弘冀笑得爽快，众将也跟着露出了释然的笑容，方才些许压抑紧张的气氛顿时轻松下来。孟笏也连忙抚去了额前的汗水，毕竟那些个生猛将领同时怒吼起来，着实有些压迫力。

此时李弘冀的笑容中，似乎另有深意。他清晰地记得，从润州整军出发前，东都留守周宗曾登门拜访，密谈中朝自己透露道，李源正在扩军，会设法相助北伐之事，这也使他心中充满了信心。

然而希望越大，失望也越大，事实证明李源并无来援。

自从大军退至下邳城，又与周军僵持数日，李弘冀烦闷之时，难免会对李源生起怨恨，尽管李弘冀心里明白，是自己的父皇驳回了周宗让李源领兵北上的请奏，此事就算日后朝李源追究起来，还真怪不得他。

因此当孟笏提及李源此刻正在寿州平叛，李弘冀心中才终于好受了许多，看来这李源也不算食言，只是身不由己。

片刻后李弘冀才回过神来，终于说出了自己的心声：“孟刺史，先前本王遣快马给朝廷上了奏疏，不知陛下可有诏命？”

这话正说中了众将的心坎，此时都纷纷屏住呼吸，等待孟笏的回应。

迎着众人期许的目光，孟笏不慌不忙地饮了口茶水，接着拱手道：“回殿下，下官在离开濠州之前，连寿州都没有收到陛下平叛的诏命，何况是远在淮北的北伐大军？江北叛乱未息，多处要道被叛军断绝，纵有谕旨也难免迟滞啊！”

“这......”李弘冀顿时沮丧不已，接着陷入了缄默。

众将更是大失所望，不少人也暗自低头叹息。

一名黑脸将军按捺不住，朝孟笏嘟囔着说道：“既无旨意带来，那孟刺史何必冒险跋涉至此？若是前来救援，哪怕带一支兵马过来也好啊！”

“是啊！啥也没有，过来作甚......”

“唉，到底是文官，懂个屁打仗......”

见众将开始出言不满，而李弘冀却拧紧眉头一言不发，孟笏深吸了一口气，起身面色平静地说道：“如今寿州叛乱，除了刘李两位大帅的兵马，江北哪来的精兵能让下官带来？敢问诸位将军，若是下官带来兵马，你们愿与周军一战么？”

“我们，我们如何不愿——”那名黑脸将军刚想出言争辩，寻即碰见刘彦贞犀利的目光，又赶忙住口。

李弘冀叹了口气，凝视着孟笏平静的面色，若有所思。接着轻声问道：“孟刺史，依你看，如今我大军该何去何从？是战是和？”

“殿下，请恕下官直言！”

孟笏拂了拂衣袖，沉声说道：“下官此行，便是为了北上劝说殿下领军南归的！”

此言一出，李弘冀的脸色即刻阴沉下来。

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