要知道在洞溪那一片穷山恶水生长之人，可都是出了名的硬骨头，彭师裕纵使走投无路，好歹是昔日的溪州少主，如今公然下跪又以妹为质，顷刻间堂上众将尽皆惊愕，但大多数人很快又露出了欣喜若狂的神情。
武将的心理不过是建功立业、开疆拓土。
对他们来说，所谓盟誓，所谓女色，统统比不上那二州之地，那可是楚国垂涎了多少年却没打下来的地盘，难道如今竟要归于大唐了么？他们的内心巴不得尽快将唐军战旗插到溪州城头，但还是纷纷望向端坐于上位的李源，毕竟终究还是取决于大帅如何定夺。
而李源的内心同样翻涌不已，但他却有自己不同的考量。
显然，乱世当中，土地人口，钱粮兵马，都是争雄的资本，李源何尝不想扩大实力？若起兵相助彭师裕，既全了重誓守信的美名，又能得到二州之地作为回报，这份诱惑力无疑是巨大的。
但这同样也是一个严重的误区。
诚然，如今溪州大乱，凭借武平军强厚的实力，加上彭师裕带路，武力征服兴许不难。但得胜过后，要统治这片蛮野之地，又是另一个棘手的问题，一个令历代君王都甚为头疼的问题。
洞溪蛮族，天生天养，习性与汉人完全不同，要想在此地站下脚跟，可谓难上加难，连当权的彭氏一族也不敢太过强硬，只能通过三代联姻苦心经营，费尽力气融入当地部族。何况是初来乍到的唐军？
夹山之战后洞溪蛮族已与唐军结下仇怨，纵使李源派兵占据其城池，他们大可以退入山林之间，根本无法彻底剿灭。
单说驻军所需，李源也根本无法保证，能否千里迢迢穿越群山峡谷，将军队的粮草补给顺利到位，以蛮族的手段，只要时不时以各种匪夷所思的方式袭击，便足够唐军士兵怀疑人生，李建期当初在益阳可是深有体会。
想到此处，李源也渐渐冷静下来，即使事后彭师裕真的愿意割让锦辰二州，也必须谨慎考虑，这块地盘等同于泥潭，统治起来不仅耗费巨大又危险重重，眼下李源也没有时间和精力，效仿后世搞什么改土归流......
何况如今李源还有着一个更加危险的敌人，南面潘崇彻的汉军。
李源不置可否地眨了眨双眼，叹声说道：“彭兄，你先起来罢！此事干系重大，不好贸然做决定......”
彭师裕并未起身，只是猛然抬头，脸色发白竟不知如何言语，而满堂众将面面相觑，依旧眉头紧锁，满脸不甘之色。
李源刚想设法好言劝慰几句，却瞧见一旁的许匡衡匆匆赶至门口，接过一封亲兵递上的书信后复返。
“大帅！”
许匡衡甚是急切地扬手喊着，又沉着脸色凑上前来，将手中书信呈上桌案。李源只用眼角余光轻轻一瞥书信抬头，便知其中分晓，接着不慌不忙地扫视了一遍，便径直递了回去。
见许匡衡欲言又止的模样，李源似是随意地摆了摆手，点头高声说道：“先生，此处没有外人，有话但可直言！”
许匡衡立马会意，转身冲着堂上众将，目光尤其盯着跪于厅堂中央的彭师裕，严肃地开口道：“溪州来信，田弘祐愿以重金交换彭师，哦，彭刺史兄妹二人，并请求大帅向朝廷保举其为溪州刺史，若大帅允准，田弘祐愿割让锦、辰二州之地！如若大帅不允，他将尽起三州之兵，与汉军一同攻伐我朗州！”
“这......”
“此事倒需从长计议......”
“若是让田弘祐倒向汉军那头，可就......”
瞬间满堂众将忍不住窃窃私语起来，一前一后彭师裕与田弘祐竟然提了同样的条件，这场面实在是滑稽，除了耿直的罗二虎，大伙儿又几乎都心照不宣，看向彭师裕的眼神仿佛变了另一番意味。
抬头瞧了瞧面无表情的李源，彭师裕的内心纵使原本抱着希冀，此刻亦是深感无助，他何尝不明白，不论最终李源如何决定，不可否认此时自己已是山穷水尽，同等条件下压根儿没法与田弘祐相比，否则也断然不会拿自己的小妹为质。
久坐在旁的彭清盈同样胆战心惊，只因放眼望去，不仅周遭的大部分武将，似乎连同端坐于上位的李源都面露犹豫之色，不再像之前那般热络，而自己的兄长彭师裕此刻跪于堂上一言不发，一副束手无策的模样，此番沉重的气息压得少女有些喘不过气来。
彭清盈慌乱不已，如坐针毡的同时，纤手紧紧攥着衣裳一角，盯着上座那张深不可测的英武面孔，内心极为不安，难道这位李大帅，真要把我们送给田弘祐那奸贼么？大哥不是说他最重信义么......
众将仍在聒噪，声响越愈发激烈，罗二虎偏头瞅了瞅脸色阴沉的李源，忽而起身，涨红了脸厉声咧咧道：“别、别吵了！你们都有完没完？这事儿是听咱家大帅的还是听你们的？”
众将自知罗二虎的地位，此时赶忙纷纷闭上嘴巴，瞪着双眼望向李源，而李源只是沉声斥了一句：“二虎，不可无礼！”
此时许匡衡心头一忖，似是有了主意，接着回身拱手大声道：“大帅，请恕在下直言！数月以来汉军屡战屡胜，连下楚地十余州，如今来势汹汹，兵峰已至潭州！在下以为，大帅乃我大唐武平节度使，肩负守土之责，应全力以赴对付汉军，绝不可分心，更不可念及旧情，此间干系，还请大帅三思！”
闻言李源并未直接回答，而是扫视了堂上的众将，淡淡地发问道：“诸位将军，你们意下如何？”
目光寻及左侧停留许久，排头的刘江生虽然不同于罗二虎的鲁莽，但心中已有主意，于是赶忙起身拱手道：“大帅，末将觉得许先生说得没错，但彭刺史与大帅曾当着众将士面前指天盟誓，此时如若背约怕是不妥......”
“二哥说得好！”罗二虎双眼放光，按捺不住又叫嚷起来：“大哥，不是，大帅！末将也是此意！何况那田弘祐就是个奸贼，咱们岂能听他的！有大帅坐镇，不管是汉军还是田弘祐，咱们统统收拾了便是！”
步军指挥使范仁遇显然意见相左，此时起身沉声道：“大帅，田弘祐所据三州之地，地势何其复杂，又多瘴气野兽，昔年那楚王马希范可是打了整整两年都没打下来！我武平军纵是骁勇，深入不毛之地一时间恐怕也难以取胜，何况还要分心对付汉军，此举实在是不明智......”
许匡衡点了点头，接口道：“范都使所言甚是！请大帅三思！”
“诶！范都使，你难道是惧了那田弘祐不成？你怎把俺大帅比作那什么马希范......”
“末将何时将大帅比作马希范？”
......
眼见众将又开始七嘴八舌争论起来，而李源只是静静旁观，并未出言制止。
此时彭清盈终于压抑不住，起身跑到彭师裕身旁，双目犹如一泓清水凝视着李源，微微欠身说道：“李大帅，我大哥如今确实已是走投无路，但他到底是我彭家嗣子，绝不可受辱，如若你真要把我大哥送给田弘祐，还请赐我兄妹二人一死！”
瞧着彭清盈缓缓从怀间掏出短刀，又郑重地弯腰放在地上，彭师裕并不出言制止，只是死死攥着拳头，始终屈膝跪在地上。
见状李源只是不以为然地摇了摇头，将目光径直投向彭清盈，颇为不屑地说道：“本帅还未发话，你一个女儿家怎么动起刀来了？本帅告诉你，以死相迫那是懦弱之举，根本无济于事！罢了，本帅也不与你一介女流计较，本来还想着把你留在朗州，如此看来倒是不妥......”
彭清盈本咬紧朱唇，心志决绝，但此时闻言却是些许茫然，不由得咽了咽口水，迟疑地后退了几步。
随后李源缓缓起身，大手一挥示意众将安静之后，双眼如炬高声说道：“诸位，此事本帅已有决断，尔等不必再争！本帅平生最恨被人威胁，作为大唐节使，岂能被田弘祐这蛮夷恐吓？我武平军不是楚军，本帅也绝不是马希范！”
“彭兄，昔日指天盟誓，本帅不会食言，此次便发兵助你杀回溪州！但事成之后，你需领三州子民改旗易帜，归属我武平治下，本帅可保举你为溪州刺史，继续治理三州之地，你看如何？”
今日心潮可谓大起大落，彭师裕万分激动，额前发梢乱颤，拱手大声回道：“大帅之恩，在下绝不敢忘！倘大仇得报，在下愿率三州归降大帅，永不背叛！”
“好！”李源满意地点了点头，接着收紧神色果断下令道：
“刘江生、罗二虎！令你二人领一万轻骑，沿夹山小道径取临沅城，切断蛮兵东出道路！”
“末将遵命！”
“柴克武！令你领军一万，自沅水南下，十日之内务必拿下辰州！”
“末将遵命！”
“本帅自领军两万西进！先生，此战大军所需粮草辎重便交与你调配了！”
紧接着李源又补充道：“火速传信林嗣昌与乌木特勤二将，令他们务必设法迟缓汉军攻势，二十日内不可令汉军跨过益阳城！再传命军器监，问问本帅所需的投石机赶制得如何了......”
许匡衡深深吸了一口气，丝毫不敢怠慢，赶忙拱手回道：“在下遵命！”
“三日后，大军誓师出发！此战需抢占先机，尔等速速回营整军，怠军者立斩！”
众将纷纷起身大呼：“末将遵命！”
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