“治罪？”
田弘祐稍稍一挑眉，瞥了一眼脸色阴沉的向宗彦后，便淡淡地应道：“向都统刚立下了大功，你待如何治罪？本都督倒觉得向都统所说有理！毒囊何其珍贵？那是向都统倾尽全族之力日夜赶制得来，自然不可轻易动用！
而你作为讨贼正都统，未辨明敌势便草率下令，竟一战便将毒囊用尽，结果歼灭的唐军只是一支疑兵！唉！实在是极为可惜！你还是太年轻，行事鲁莽了些！不过本都督也有过失，不该将如此重任委托于你......”
田弘贇顿时吃了一惊，脸上得意洋洋的神色立马收敛，心中第一反应便是，我这兄长莫不是被夺了七魂六魄？怎么替他人说起话来，何况那还是姓向的！
随即面红耳赤，不服气地张口争辩道：“都督何意？末将自领命以来可是从未懈怠，今日不管怎地，也歼灭了一万唐军不是？若非末将尽心布置，向宗彦那些毒囊又有何用？都督，打仗可不是嘴皮子说说而已，不讲究时机战法焉能取胜......”
这话似乎莫名击中了田弘祐的软肋，只见田弘祐面露凶光，瞪眼斥道：“阿贇，你是在说本都督不懂军事么？”
田弘贇些许发懵，渐而反应过来，顿时额前冷汗直冒，急切地解释道：“兄长，我......”
“不必多言！”田弘祐似乎并没有过多耐性，径直领着亲卫走到大帐中央，当着众将面前扬手高声道：“诸位，今日我军大胜，一战便歼灭唐军上万人，实在是大壮我三州军心！尔等尽皆功不可没，本都督自然重重有赏！”
众将赶忙拱手谢赏，只见田弘祐又话锋一转：“但有赏便有罚，讨贼正都统田弘贇虽有大功，却有误判敌情之过，致使我军又临困境！虽是本都督的胞弟，但军法在上，万不敢念情徇私，本都督决意剥夺其讨贼都统之职！
阿贇，你不是说我不懂军事么？这里又热又潮，看你是昏了头，便先行回城罢！待本都督处理完军务，回去再与你计较。”
此言一出，田弘贇羞愧无地，脖颈之间的蜿蜒青筋突而暴起，着实有些吓人。身为田氏全族乃至三州公认的悍将，更是为田弘祐的夺权上位立下汗马功劳，今日竟然被这位至亲的兄长当众夺职，又加数落驱逐，简直是天大的羞辱！
“兄长！为何一言便抹煞我的功劳？！眼下又要与唐军大战，我若不在，这仗要如何打？”
田弘祐冷眼斥道：“什么兄长？此处只有都督！我洞溪诸将，个个英勇，纵是少了你一个也无妨。”
接着便大手一挥，强行命田氏亲卫将这位面如死灰的弟弟给架了出去，随即田弘祐又似是轻松地端坐在帐中上位，开始挑眼扫向噤若寒蝉的众位将领。
此时一众蛮族将领，压根摸不着头绪，这田弘祐可是出了名的护短，今日此举实在是太过蹊跷......但还是暗暗舒了口气，不管如何，总算是暂且扼制了田弘贇与向宗彦二人的冲突，若真的在帐内自行厮杀起来，大敌当前内讧这后果可是不堪设想。
作为事主之一的向宗彦，方才一直沉着脸色聆听上位者的话语，始终保持着沉默，此时抬头正撞见田弘祐犀利的目光，深吸一口气，不慌不忙拱手说道：“都督英明，末将心悦诚服！但接下来免不了要与唐军恶战，田都统是我洞溪各部族公认的勇将，还是不可或缺......”
田弘祐似乎眉头稍稍舒缓了些，继而现出温和的神情，点头道：“向都统心胸宽广，教本都督敬佩！不过我那弟弟实在是不成器，虽有匹夫之勇，但终是难堪大任！罢了！此事本都督已有决断，莫要再言！”
向宗彦忙低头谢过，继而领着部将站在一侧，接着田弘祐大手一挥，命帐内亲卫统统退至门外守护，开始与众将商讨是继续进攻还是退回溪州城坚守的问题。
不出意料，鉴于毒囊已经用尽，似乎又回到了数日前手足无措的状态，一众蛮将尽皆无声，不说献上破敌之策，就连田弘祐目光扫过之处，得到的只有神色闪躲。
见帐内又陷入一片死寂，田弘祐缓缓起身，面无表情地冷言道：“既然诸位对歼灭那李源大军无计可施，也没有信心守住城关，不如这样罢，本都督即刻遣使向唐军请降，向那彭家逆子请降，或许尔等还能讨一条生路！”
众将纷纷惊愕地抬起头，分明有几名蛮将已面露异状，稍稍不安地起伏着胸膛，却并无一人敢答话。
“怎么？诸位真有降意？”田弘祐突然起身，拔剑指着众人喝道：“本都督知道你们在想什么！但是切莫忘了，当初驱逐追杀那彭家子，不仅是我田弘祐，你们在场的统统有份！何况今日又以毒瘴攻杀唐军万人！若是俯首请降，不仅各族之地皆为唐军侵占，那李源和彭师裕难道会放过你们么？！”
几名蛮将再也按捺不住了，满脸心切出列大声道：“都督，决不能降！末将愿拼死力战！”
帐内局势一转，很快就变得群情激奋，田弘祐满意地点了点头，却见向宗彦以及身后那三名向氏部将皆沉吟不语，似乎心中早有预料般，淡声问道：“向都统，莫非你有降意么？”
向宗彦沉声回道：“都督，末将身为洞溪男儿，怎敢悖逆先祖降于唐军？只是如今境况实在危急，末将正在苦思破敌之法！”
“那便再好不过！”田弘祐意味深长地笑了笑，继而朝众将大声道：“诸位，如今时机紧迫，想那唐军大营便在古道之外，离此不过数十里，唐军又有骑兵之利顷刻可达，已不容我等在此迁延！这会溪寨皆是木栅林墙，无险可守，不如先行将大军撤回溪州城，我等再行商议如何？”
大多数蛮将都不约而同地拱手称是，却见向宗彦出言制止道：“都督不可！纵是拼死一战，会溪寨也绝不可放弃！此处是南下辰州的必经之路，又与溪州城互为掎角之势，随时都可两相救援，若被唐军占去，我军便彻底退无可退，迟早会被困死在溪州城啊！”
见向宗彦一脸心切，众将领也不乏赞同之词，田弘祐现出一副拨云见雾，像是恍然大悟一般拍了拍脑袋高声道：“还是向都统想得周全！本都督险些误了大事！”
未及向宗彦开口，田弘祐随即又补充道：“会溪寨既如此要紧，那必定需一名猛将把守！这样，正好军中无主将，向都统，本都督便命你为讨贼都统，率军驻守会溪寨如何？”
瞧见田弘祐竟不计部族前仇，对自己委以重任，如此异举实在难以置信，向宗彦不禁心里打起了鼓，咬牙寻思了片刻后，继而拱手回道：“末将遵命！”
“不过，唐军的目标终究是我溪州城，本都督不得不调回一些兵马加强城中守备！向都统，这会溪寨，便命你率本部将士镇守此处罢！”
向宗彦深深吸了一口气，对于方才发生的一切顿时心思明澈，不禁暗暗叫苦，赶忙大声说道：“都督三思！末将麾下部族仅有三千将士！这会溪寨本就难以坚守，若是唐军大举来攻，单靠这三千人，如何能守得住？”
田弘祐满不在乎地挥手说道：“哦？向都统不是说，会溪寨与溪州城互为掎角之势么？如此险要之地，若唐军来攻，本都督岂能见死不救？自会及时发兵救援！何况那唐军的目标可是溪州城，如今兵力又是大损，应不会耗费气力攻伐这小小的会溪寨！”
“都督！末将——”
田弘祐挑眉高声道：“向都统，你要违抗本都督的军令么？本都督可是采纳了你的建议啊！”
向宗彦咬起牙关，嘴角发颤道：“末将，末将遵命！”
......
不多时，会溪寨中号角四起，顿时打破了周遭山林的宁静，两侧密林中飞鸟受惊冲天而起，而碧空之下，密密麻麻的洞溪蛮兵列成长龙正徙出寨门，由田弘祐带领着朝溪州城退去，这些得以退守城关的蛮兵，脸上满是侥幸的喜色，脚步声逐渐纷杂繁乱。
向宗彦此时正站在先前田弘贇伫立的山包上，一边望着渐渐远去的大队蛮兵，一边指挥剩余的三千蛮兵在四周山地上开始挖掘土石，准备垒叠工事。这些将士皆是向氏部族，此时早已明白即将面临的境况，个个神色严谨丝毫不敢怠慢，赶忙遵照首领的命令构筑防线、整饬军备。
只见一名蛮将急匆匆地冲到山包上，径直凑到向宗彦耳边嘀咕了几句，接着两只手在胸前不断比划着什么。
盏茶时间过后，向宗彦已跟随这名将领来到一处营帐内，望着眼前的一切面色担忧，淡声问道：“怎么样，何时能醒？”
“都统，此人如今能吊着一口气已是不易，若非都统当时出手拦阻，恐怕早已身首异处了！此时中毒过深已伤肺腑，又受了两处刀伤，醒来恐怕还需多些时日！末将已命人返回部族取药，并请老巫前来救治，应该是来得及......”
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