次日清晨，李源一早起来，第一件事便是带人去炼制丹药的城东北，去好好瞧一瞧到底在胡贵的主持之下，炼制火药之事进行的如何了。
这是朗州东北角的一片民居之地，并不是什么繁华的所在，而正是因为偏僻平静，所以胡贵选择将炼制火药的丹炉立在这里，以期最大限度地减少对百姓的滋扰。
但即便如此，炼制时产生的烟气和刺鼻的气味还是让这片地方不多的几十户百姓不堪其扰。于是胡贵决定向许匡衡请求将这片区域清空，将几十户百姓安排到城南人口密集之地，立了高大的围墙将方圆里许的范围尽数圈成了一片禁区，让此处正成为了专门炼制火药的区域。
李源率众抵达城东北，离得很远便能嗅到空气中的一些刺鼻的气味，而当抵达围墙附近的时候，这气味便更加浓烈了。
这下算是理解了，花钱将此处的百姓搬离是有道理的，百姓们成天生活在这样的气味之下，谁能忍受得了？显然是不合适的。当然这么一来花了不少钱，但这钱显然是必须要花的。
进了围墙大门，长期滞留于此督促进度的胡贵闻讯忙出来迎接。胡贵整个人颓唐的厉害，头发乱糟糟的，眼睛里都是血丝，长袍上也全是污垢。整个人身上散发着一股怪味儿，哪里还有个军器监丞的州吏样子，显然承受的压力不小。
“哎呀呀，大都督，您来了！此处气味刺鼻难闻，大都督怎好亲自来？大可派人叫下官去问话便可。”胡贵急忙长鞠拱手道。
李源笑着下了马，上前拍拍胡贵的肩膀道：“又何苦劳你跑一趟，本都督又不是没长腿。你怎么这副模样了？也不收拾收拾自己，你可是我武平一镇的军器监丞，怎地搞得跟仆役一般。”
胡贵欠身道：“昨夜一炉料炼制了一夜，下官一夜盯着，便没有合眼。”
李源笑道：“炼制是那些术士的事情，你陪着作甚？”
胡贵满脸歉疚地道：“下官无能，花了大都督巨万财物，整个月下来无一丝一毫的成果，实在汗颜无地。若不再加紧督促，岂非要辜负大都督了。“
李源呵呵笑道：“你是不是听到别人议论了些什么？”
胡贵连忙摆手道：“不敢，不敢。议论倒也是应该的，下官确实花了大都督许多钱，但却没有成果。这些钱确实花得冤枉，辜负了大都督的期望啊！”
李源叹了口气道：“不要这么想，这件事是本都督命你做的，尽力便好，不要有心理负担。”
胡贵眼眶泛红，沉声道：“多谢大都督，多谢大都督。”
李源呵呵一笑道：“一起去瞧瞧吧，还是当初选址的时候本都督只来过一回，想起来自己也有些不负责任。”
胡贵连声应了，带着李源一行朝院内深处走去，走过一条铺满碎石的大道，前方是一排房舍，过了房舍之侧，入目处是一排树木。树木下方又有一道一人高的围墙，围墙另一侧的空气中漂浮着黄色白色黑色各种颜色的烟雾久久不散，与此同时，鼻子里闻到的气味更是浓烈了。
“大都督请，丹炉便在院子里。”胡贵伸手指引道。
李源点了点头，迈步进了垂拱门，穿过一片种植得密密麻麻的树木，眼前豁然开朗出现了一大片空地。空地中由东往西两排院落整齐排列。每座院落的院子里都可见到一座冒着烟雾的高大塔状之物，高度足有丈许，呈六角之形。
“大都督，这些便是丹炉和丹房了，四排共二十座，每个炉子由一名真人负责，后面是他们居住的精舍和药室。”胡贵道。
李源快步走进一间院，进了院门，便是一股热浪袭来。但见丹炉周围，几名道童正自挥汗如雨，两人劈柴，一人添柴，一人打扇，忙得热火朝天。六角形的丹炉有六个炉门，每一座炉门都朝外喷着红彤彤的火苗，周围热浪滚滚，连呼吸都几乎窒息了。
胡贵伸手召来一名劈柴的道童问道：“刘真人在何处？”
那道童指了指数十步外的精舍道：“胡监丞，师傅在精舍中休息呢，要不要叫他？”
李源摆手道：“咱们去见这位刘真人吧，也瞧瞧他们在干些什么。”
于是众人逃离丹炉的炙烤往后方两间精舍中行去，来到门口，一名道童正在廊下洗衣，见一群人前来，忙起身张望。胡贵道：“去告诉刘真人，大都督亲自前来，让他出来迎接。”
道童忙掀帘子进了屋，片刻之后，一名须发花白的老者匆忙而出，见到李源和胡贵连忙行礼。
“这是刘海蟾刘真人。”胡贵向李源介绍道。
李源点头道：“认得，他们来朗州时都已见过面了，刘真人，有礼了。”
“大都督有礼，快请进屋宽坐，童儿，去斟茶来。”刘真人道。
众人进了屋子，但见屋内空荡荡没什么东西，墙角一张长长的条几上摆着几十只敞口的陶罐，陶罐里有各种各样的粉末，发出刺鼻的气味混杂在一起，让李源忍不住咳嗽了几声。
“抱歉大都督，老朽正在研磨调制药粉，没来得及收起来。童儿，快拿盖子将药粉都盖起来。”
李源摆手道：“不必了，本都督就是来瞧瞧这些玩意儿。”
说罢李源迈步走近，皱眉看着这些陶罐中的东西，一样也不认识。那刘真人在一旁指道：“这是雄黄、这是土霜、这是紫硝、这是涅石、这是砒霜……”
李源皱紧眉头，很多东西他听名字都不知道是什么，听上去觉得很是奇怪。
不过这也是自然，李源前世到底是文科出身，即便火药在后世人人知晓，但他在火药的知识上乏善可陈。什么黄火药黑火药炸药之类的玩意儿，乍一听名字好像很熟悉，但终究药物的精确配比和制作的具体方法却是一窍不通。
所以，穿越至此的李源只能借助于道士炼制火药的方子。要不是先前在益阳一战中用尽了底牌，否则李源甚至都不会想起来炼制火药这回事儿。
不过对于火药的基本知识，李源还是知道的，无外乎是硝石硫磺木炭三种物质按照比例的混合罢了。但如何混合，如何配比，如何使之在可控的范围内爆炸，李源便一头雾水了。
但正是因为有这样的概念，李源才从一开始便觉得这件事并不难，这些日夜追求炼丹长生的道士们一定会有办法炼制出自己需要的火药来。然而没想到的是，这件事折腾了一月花了这么多钱，却还是没有结果。
李源也是无奈，他料想这是科技的时代局限性以及原料等各方面问题的限制，自己其实也无法改变。对于这方面的知识，李源并不比这些炼丹术士们知道的更多。
“刘真人，伏火方的炼制不知有何进展没有。本都督便直言了，原以为这件事并不难，没想到进度有些出乎意料。”李源沉声道。
刘海蟾面现愧疚之色道：“大都督，老朽汗颜。非我等不尽力而为，实在是离大都督的要求甚远。您需要的伏火方，既可快速引燃，又要爆裂迅猛，老朽和其他人近一个月中拢共炼制了四百多副方子，但无一达到大都督的要求。老朽也在自省到底是什么原因所致。”
李源道：“四百多副方子其中，无一有效果的么？”
刘海蟾拂须迟疑道：“也不是没有......但老朽知道，离大都督要求的相差甚远。有两副便是勉强算得上是有些进展的配方，但效果很差，大都督一定不会满意的。”
李源连忙道：“无妨，取来给本都督瞧瞧。”
刘海蟾点头应诺，转身颤巍巍从墙角橱柜的屉子里取出了两个纸包来托在手里。李源依次打开纸包，看着里边颗粒状的黑黄色粉末，鼻子闻了闻，倒像是有些火药的气味。
“试一试效果，大都督便知道了。”
说着刘海蟾各倒了一撮药粉在两只碗里，拿起一只火折子吹燃，凑近其中一只碗的药粉上。火折子红彤彤的，但那药粉过了很久才被燃，但却像是一颗颗被燃的老鼠屎一般，一撮药粉足足烧了数十息，发出刺鼻的黄白之烟，甚至连火光都难以看到......
显然根本不是李源想象中的那种快速引燃，达到瞬间爆裂的效果。
另一只碗中的药粉同样效果不佳，虽然燃起来倒是快了些，但冒出的火光倒像是燃了一盏油灯一般，居然冒出黄色的火光来。这自然也不是那种猛烈爆开的效果。
李源心中暗暗发苦，花了这么多钱，只得到这种拿来变戏法的玩意儿，拿来生火都嫌刺鼻，这种火药根本就不能称之为火药，还不如直接用油脂丰富的松木引燃来得痛快，有什么用处？
见李源脸色难看，众人也都默默低下了头。刘海蟾挥手命道童收拾一番，接着便站在一旁怔怔无语。
李源托腮思索道：“据刘真人看来，问题到底出在那里。本都督记得曾读到一本书中记载，一位炼丹的道士曾炼制出了迅猛燃烧的药物，更是将房舍和丹炉都烧毁了，只是记载不详，似乎未能流传下来。”
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