皇宫外，孙晟和韩熙载在雄伟的南宫门前分别。很明显，皇帝待会召见李源的时候似乎不希望他们在场，因此只道是令他二人尽快出宫，持圣旨去诸司衙门主持大局。
临别之前，韩熙载躬身对软椅上的孙晟行礼笑道：“孙相今日所言，令熙载深感佩服，孙相真乃老而弥坚，熙载怕是这一辈子也难望其项背了。”
孙晟呵呵笑道：“为何出此言语？韩侍郎此前可从未如此夸赞过老夫。”
韩熙载拱手道：“今日方见孙相手段，熙载岂能不服。”
“手段么？你说说，老夫是什么手段？”孙晟笑道。
韩熙载叹道：“这回郑王怕是彻底栽了。”
孙晟有些不满道：“这岂非也是韩侍郎所望？岂非燕王所望？咱们隐忍了这么多时日，不就是为了这一刻的到来么？难道韩侍郎还希冀郑王能够绝地反击，以后再将咱们一一整死不成？”
韩熙载摇头低声道：“我当然不这么想。只是惊叹于孙相的精密安排，我先前还一直心有顾虑，生怕陛下识别出这封假奏疏的破绽来，却不想还真能侥幸过关，此事如有天助，牵一发而动全身，我实在是佩服之极，只是，咱们这种做法实在有些不择手段了，这与郑王一党又有何分别？
孙相，纸包不住火，陛下龙虎壮年并不糊涂，此时他气急心乱，但他日总会看穿的。”
孙晟微微一叹道：“熙载啊，只要能把郑王扳倒，何必在意用什么手段？你怎么不想想，就咱们这些小手段难道还能比先前郑王所为更加恶劣么？老夫如今心心念念的，便是燕王能够正名上位，这难道不是你我共同的愿望么？
说白了，人在世上，只要有一口气，怎能不尽力争一争斗一斗？老夫已是行将就木之人，今日若不如此，以后怕是看不到燕王澄清寰宇的一日了。
至于以后会不会东窗事发，陛下会不会大怒怪罪，你却不用过多忧心。这回折了郑王，陛下不可能再对燕王动手了，老夫自会一力承担，最多以欺君之罪赐老夫一死罢了，老夫相信燕王的仁义，他必能保全我的子孙。”
见韩熙载默然不语，孙晟满不在乎地继续说道：“韩侍郎既然不爱听老夫的话，那老夫便点到为止，但终有一日你会明白，今日所为绝对是值得的。
罢了，时间紧迫且不多言，咱们快些启程去诸司衙门召集干吏先做准备，对了，待会儿缉拿罪人的时候，你可别再犹豫不决，切莫辜负殿下的期望......”
孙晟轻轻挥挥手，抬软椅的仆役抬着他缓缓而去，韩熙载并未及时跟上，只是看着他的背影怔怔半晌，低声叹道：“我自然不会辜负殿下的期望，虽然我韩熙载的本事不一定比你胜过多少，但我的时间可比你多太多。你如此激进对付郑王，就怕结果未必如你所想。”
韩熙载招招手，仆役送来马匹，随后韩熙载翻身上马，挥鞭疾驰随着孙晟的脚步而去......
正当孙晟与韩熙载在诸司衙门宣旨时，李源却正在策马回府的路上。
自从午后在南城门外目睹彭师裕与彭清盈的车驾离去后，李源的心里终于安定了一些。想起来才回金陵不过五六日，但城中的暗流涌动已令李源有些心神紧张，接下来自己兴许会面对难以预测的突发情形，而彭氏兄妹俩在此多呆一日，自己便会多一些纷扰和危险，李源实在不想有后顾之忧。
心事重重的李源刚拐过饮虹桥，便远远地瞧见许匡衡与乌木特勤正在李府大门之前原地盘桓，二人身旁似乎还有辆黑顶銮帐的马车，李源心中疑惑，连忙扬鞭加速赶至，结果还未下马，两人便火急火燎地迎上前来。
“大都督，您可算回来了！”
李源哈哈大笑下马，将身前齐齐弯腰行礼的许匡衡与乌木特勤二人，一并搀扶起来微笑道：“你们可算是回来了，本都督实在是想得紧啊！对了，本都督交代的事情，办得如何了？”
乌木特勤不善隐瞒，闻言抢过话来道：“我等办事，如何会让大都督失望？大都督放心，不过就是些文人学子，末将已按着名单统统抓起来了，如今那些人皆关押在城外亲从军营地中。”
“什么？谁让你动粗的？”李源吃了一惊，但显然不是惊喜，而是惊吓。
就在本月朝廷罢了科举之后，这些从全国各地千里迢迢赶来应试的学子统统猝不及防，大呼上天不公，多数人皆是心死如灰，只因寒窗苦读多年似乎成了无用功，手无缚鸡之力却满腹经纶的他们，想通过知识改变命运的唯一进身之道，如同断绝。
李源已经提早几月做好了准备，那便是在自己武平一镇，进行筹谋已久的“开科取士”，但投入多少人力物力财力倒是其次，最关键的是要有人应征，且要保证应征之人的质量，而此时江南科举罢停，全国学子失意，这正是个千载难逢的笼络人才的机会。
要知道锦上添花永远比不上雪中送炭，对这些学子来说，他们如今正深陷人生低谷，要的无非是自己的满腹经纶能够受人认可，成就功名利禄，施展毕生所学，李源相信武平在此时开科，对他们来说绝对是一道刺破黑暗的曙光。
而且李源可绝不希望看到史书上记载的一幕，放这些才华横溢的学子北逃周国，最终一个个成了赵宋的能臣干吏......
故而李源抵京时，便暗暗交代了许匡衡，定要赶在各地学子离京前抓紧时间，按照先前周宗提供的本届科举学子名单，去各处驿馆挨个请来，再设法说服他们到朗州去，不惜任何代价。
至于命乌木特勤同去不过亦是为了防止有人阻挠或是意外发生，却不料这位回鹘勇士竟然采取了如此粗莽直接的方式？人是统统“请”来了，但人心若失，李源还如何希望他们以后能为自己所用？
想到此处，李源不禁有些头疼，愠怒道：“本都督先前说的很清楚，让你们好生将那些学子请来，绝不是以如此鲁莽的方式，你们实在是，唉，本都督都不知该说些什么好。”
乌木特勤赶忙拱手告罪，许匡衡瞟了一眼，无奈地拱手道：“大都督切莫动怒，我等惭愧之极。但大都督或许不知当时情形，多数学子实际上并不希望远走楚地，乌木都使亦是无奈而为，毕竟时间紧迫只能权宜......不过好在总归是按照名单一个不漏地，‘带’到营地中去了。”
李源摆手轻叹道：“罢了，你们便算是功过相抵罢。且随本都督去城外一趟，本都督只能亲自朝这些学子解释了......”
“且慢大都督！”许匡衡连忙上前道：“眼下大都督怕是去不得城外了，宫里来人宣召，陛下召您火速入宫见驾，这马车都在这儿等了好些时候了。”
“这是宫里的马车？”李源抬头望了一眼，却并未瞧见那辆黑顶马车旁有任何宫中内侍随行，只有一个战战兢兢的车夫，如今正耐心等待低头不语。
许匡衡见状低声道：“无宫中内侍随行，说明此行隐秘，大都督要小心。”
“不必担心，本都督心中有数。”李源一边快步走向马车，一边朝二人低声说道：“如我所料不错，这金陵城里怕是要出事。你们即刻出城，留下二百兵士守住营地保护学子，令剩下的所有人火速从南门入城，且在府中校场集结等候。
方才本都督注意到，今日城门当值守卫皆为殿直军，若遇盘问，只道是本都督的亲卫即可，他们自会放行。记住，无本都督的命令，你们绝不可擅动，否则论以军法从事。”
二人均拱手齐声道：“大都督放心，我等定谨遵您的命令。”
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