“别别别，我这人真不靠谱！”

“兄弟过谦了。放心，该有的报酬，我肯定不会少给你。”

闯虎为难道：“哥，这——这不是钱的事儿呀！”

求人办事，就要投其所好。

江连横见他百般推辞，只好亮底，却说：“闯虎，要不这样，你帮我这个忙，等以后回了奉天，我出资替你把你那套出刊印出来，咋样？”

闯虎双眼圆睁，整个人似乎突然长高了半分，却问：“此话当真？”

江连横点点头：“实不相瞒，兄弟我在奉天，名下有家娼馆，生意一直不太红火。我打算把你那本奇书刊印出来，给她们当教材，好好学习学习。有道是，自古宝剑酬知己嘛！”

别说，还真算是找对了销路。

“哥，你可不能诓我！”

“去奉天打听打听，我江连横向来说一不二。”

闯虎思虑再三，终于重重地点了点头：“成交！哥，你说吧，听谁的窗？”

…………

入夜。

旧市街南，乔家老宅。

乌云遮月，不见星光；风息树静，不闻声响。

空气里泛起一股土腥味儿，似乎随时将要下雨。各个房屋的灯火，逐一熄灭。

待到半个院子的灯火都熄了，院墙外忽然窜出一道矮小精瘦的身影。

只见那人翻墙过院，形同壁虎一般，掌心里仿佛长了吸盘。

翻过墙头，也如银针落地，几不可闻。

蟊贼晃头晃脑地左右看看，紧接着身形一闪，整个人便遁入院内的阴暗角落，不知所踪。

夜色正浓，乔二爷却仍然穿得板板正正。

穿过院子，先是照例去祠堂给列祖列宗扣了个瓢儿，请一番罪，诉一番苦，却始终不敢抬头去看那堂上密密麻麻的牌位。

随后，他又走到院子东南角的一间小屋，冲着满屋神佛倒了不少“脏土”。

诚心，似乎已经成了他生活中必不可少的一部分。

等忙活完这一通下来，乔二爷才坦荡悠然地迈步走回主屋正卧。

未曾想，刚要推门进屋，宅子外头却突然响起了敲门声。

乔二爷凝神远望，却不走动相迎，而是站在原地，等着门房过来通报。

看那神情，大约已经猜到了来人是谁。

少倾，看门的老汉披着上衣，提拎着灯笼走了过来。

见东家正在门口站着，老汉立马加快脚步，上前问安道：“老爷，还没睡呐？”

“外头什么人？”乔二爷冷声问道。

“呃……还是下午来的那个姓江的小年轻，人不错，还带着礼来的，说是诚心想跟老爷谈谈——”

“混账东西！谈什么谈？”乔二爷厉声打断，“不是跟你说了，让他赶紧滚蛋么，听不懂？”

“懂！懂！”老汉心虚地捂了捂口袋，“老爷别生气，我这就去让他滚蛋。”

“再敢过来通报，连你一块儿滚蛋！”

“是是是！”老汉连忙调头就跑。

争吵声惊扰了卧房内的夫人，屋里传来动静：“老爷，出啥事儿了？”

“别嚷嚷，没事儿！”乔二爷冷着一张脸，迈步进屋，走进卧房，“还是那个江连横，跟个狗皮膏药似的，没完没了！”

牙床上的少妇颇有姿色，香肩微露，睡眼惺忪。

一看那岁数，便知是乔二爷的发妻，并非小妾出身。

“老爷，不就是个愣头青么，不见就是了，还犯得着生气？”少妇撩了撩头发，拍着床单被褥道，“快来歇着吧。”

乔二爷心下发虚——太可怕了——咽了一口唾沫，却说：“呃，你先睡吧！我再坐会儿！大晚上的，快要下雨了，开什么窗户啊？”

乔二爷走到桌案前，抬手阖上窗棂。

“是么？可能是被风吹开的吧！”少妇揉了揉眼睛，外头看了看，“刚才我有点儿累，眯了一会儿。”

“你啊！还是得多锻炼，出趟远门儿，这都歇两天了，怎么还缓不过来乏？”

“我感觉还行，就是刚才有点儿困。”

乔二爷微微点头，面露歉意地说：“你也辛苦了，早点休息吧。”

少妇问：“你还不睡？”

“我在等会儿。”乔二爷把玩着桌案上的茶杯。

少妇见他忧心忡忡的模样，便忍不住开口问：“还在想那个江连横的事儿？”

乔二爷唉声叹气，点了点头：“那姓江的小子，连着两天烦我，真受不了！”

“随他怎么折腾，咱们晾着他几天，到时候他自己就回去了。”

“我是怕他到处瞎打听，把我的名声都整臭了！”乔二爷掸了掸上衣，“老乔家祖祖辈辈的好名声，不能在我这坏了！再者说，面子脏了，码头的生意，肯定也受影响，洋人最近催得紧，有压力唉。”

“这倒是。”少妇点了点头，却问：“那马掌柜和谢掌柜的人，还没到？”

“应该到了吧！我也不想掺和那些破事儿！”乔二爷冷哼一声，眼里流出不屑，“总之，最好赶紧把那小子除掉，害得我一天提心吊胆！”

“老爷，既然横竖都是生意，要不——你也跟那姓江的谈谈？万一，他出价比另外两家高呢？”

“高能高到哪去？这门买卖，不能光看谁给的钱多，得低调！低调懂么？稳定才最重要，我都收了那两家的钱了，不好变卦。最要紧的，还是低调，祖宗的名声啊！”

少妇坐起身子，劝慰道：“老爷，现在跟过去不一样了。朝廷在的时候，都没有功名了，何况现在？多少书香门第，不都去做买卖了么！这也没什么可丢人的吧？”

“妇人之见！”乔二爷别过脸去，却说：“那也得看是什么买卖。”

少妇默不作声。

乔二爷忽然想起了什么，忙问：“诶？对了，你今天祷告没？”

“啊？没、没有。”

“你怎么不听话呢？我都白教你了？”

乔二爷连忙从抽屉里翻出一本《圣经》，一句一句地教着夫人颂念祷告。

天天这么神叨，谁劝也没用。

少妇无可奈何，只好勉为其难地跟着照做一番。

临要躺下休息的时候，乔二爷忽地又想起了什么。

“书宁，生意就是生意，咱们倒腾那东西不假，但你可千万别碰那玩意儿啊！一旦沾上，那人可就废了，听见没有？我问你话呢，听见没？”

“嗯？”

少妇回过神，直愣愣地点点头，嘴角勉强挤出一丝微笑。

“听、听见了……老爷，你放心吧！”

“那就好，那就好。”乔二爷自言自语地说。

“嗯，老爷，你坐着吧……我先睡了。”

半小时后，吹灯拔蜡，屋子里顿时一片黑暗。

一小时后，乔二爷的鼾声渐渐响了起来。

又不知过了多长时间，二人床下竟突然探出一只脑袋，扭头朝上瞄了两眼，撇了一张嘴，暗道：“说睡觉就睡觉，完蛋的玩意儿！”

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老板大气！

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