关于老钱儿和“大胡子帮”的传言，唐掌柜也只是略有耳闻，不能详尽。
按他的说法，老钱儿摆钱桌子，之所以能脱颖而出，正是因为跟“大胡子帮”的借款公司搭上了关系。
原本，各家钱桌子互相串通，早已约定好了汇价行情，彼此价差几近于无，确保大伙儿都有生意可做。
老钱儿不讲究，拿到洋人的贷款，本金足了，便背地里调低汇价，薄利多销，毁行发财，砸同行的饭碗，属实是缺了大德。
钱是挣了，人也臭了。
毕竟纸包不住火，市民口耳相传，此事最终败露。
钱桌子本就是江湖行当，没人惯他毛病。
于是，各家老合聚首决议，对老钱儿下了追杀令，恨不能将其曝尸街头，以解心头之恨！
老钱儿这时候也怕了，一边求洋大人帮他保命，一边四处托人说情，最后花了一大笔钱平事儿，并在各家老合面前赌咒发誓，绝不再碰钱桌子的行当，这才免于一死。
不过，此时的老钱儿，其实也早就看不上钱桌子这份行当了。
小买小卖，来钱不痛快！
无非是赚个价差和贴水，客户都是小市民和大老赶。
这要想发财，还不得等到猴年马月？
有道是，利令智昏！
离开了钱桌子行当，老钱儿很快便开始游走于各家钱庄、票号、银行和借款公司，专事羌帖投机，买空卖空，日进斗金是常有的事，玩儿得那叫一个风生水起。
他这样的人，也绝非个例。
哈埠这地界儿，华洋杂处，各国通商，市面上除了羌帖为主以外，还有官帖、江帖、大洋票、金票、甚至是奉票。
各种货币，搁在手里，倒腾来、倒腾去——钱能生钱呐！
不过一两年的光景，老钱儿可就抖起来了。
嗬，洋宅、汽车、股票、地契，全都齐了，一口气儿娶了四房姨太太，晚上稀罕一个，另外那仨得在旁边站着伺候局儿，随时候补，就到了这种程度。
老钱儿自然也从道外搬进了道里。
那时节，当真是风光无限，连洋人见了他，都得跟着客气。
只是碍于先前得罪了江湖老合，所以没敢立柜开個钱庄，各处投资倒是不少。
尝到了甜头，再想收手可就难了。
正所谓，欲壑难填！
老钱儿一门心思想要发财，恨不能连升三级，而投机羌帖、买空卖空，当然是本金越大，获利越多。
于是，为了筹钱，他便又找到了最初那家“大胡子帮”的借款公司。
对方很“慷慨”，以极低的利率借给他一大笔羌帖，除了常规抵押以外，只是规定还款时以银元结算。
当然，老钱儿还没傻到看不出其中的端倪。
彼时，欧洲大战已经打响，俄皇早就叫停了黄金兑换，所谓金卢布，也随之变成了纸卢布。
但能不能兑换黄金并不重要，重要的是哈埠市民只认羌帖！
不知是长期使用形成了习惯，还是商界已经积重难返，总之哈埠各界对羌帖始终有种莫名其妙的自信，只要他们相信，那张纸便有了价值。
这情形过于荒诞。
羌帖在毛子那边，明明是一贬再贬，但在哈埠地界儿，却依旧坚挺从容，甚至各家钱桌子还有意散布谣言，制造恐慌，从而低价收购羌帖，再转手高价卖出。
汇价忽高忽低，正是撑死胆大的、饿死胆小的时候。
老钱儿哪还有半分顾虑，当下签了字据，以身入局。
别说，羌帖确实靠谱，刚开始的时候真没少挣。
其后，在“大胡子帮”的撺掇下，今年年初，又从他们手里收了一大笔羌帖，也就是在这个时候——毛子乱了。
羌帖开始有了新旧之分，罗氏卢布成了“老帖”，克氏卢布成了“新帖”。
尽管哈埠只认“老帖”，宁愿用尼古拉的邮票找零，也不相信“新帖”，但“新帖”发行还是成了既定事实。
羌帖一路狂跌，虽说还不至于拿来擦屁股的地步，但就连叫花子见了也摇头。
老钱儿总说：“再等等，没准儿还能涨回来呢！”
等着等着，到了夏天，汇丰、正金等多家银行便叫停了羌帖兑换业务。
怎奈何，身后有余忘缩手，眼前无路想回头！
这时候，说什么都晚了！
老钱儿不仅眼睁睁看着手上的羌帖变成废纸，先前的洋宅、汽车、股票也都陆续被“大胡子帮”夺走抵债。
买空卖空，一夜暴富是他，倾家荡产还是他。
“你们可别以为，光老钱儿自己是傻子，其实像他这样的人，道里、道外多了去了，就算你不投机，那也照样跑不了！辛辛苦苦一整年，到头挣了一堆废纸，搁谁谁能受了？”
说到此处，唐掌柜不由得叹声道：“这也就是赶上个冬天，松花江加了盖儿，要不然，还不知道有多少人要上吊投江呢！”
闯虎听得怔怔发呆，忽然感慨道：“好家伙，跟做梦一样。”
“老弟，这话你说对了，一场游戏一场梦啊！”唐掌柜似乎有些后怕，“幸亏我当初没动老本儿，否则的话，没准我也栽里头了。”
“唐掌柜高啊！”三人齐声奉承。
“嗐，就这也赔了不少呐！我不认识老钱儿，但说实话，我还挺佩服他。三五年间，大起大落，没疯、没寻短见，还能有心气儿在那维持，那也不是一般人呐！”
“不过，这事儿跟‘大胡子帮’有啥关系啊？”李正西问，“白纸黑字，你情我愿，人家好像也没骗他吧？”
“啧！老弟，你咋还没看明白呢？”
“挺明白呀，‘大胡子帮’估计是提前知道毛子要乱，所以才立的那字据么？”
“这只是其一！”
唐掌柜在桌面上画着圆圈儿，说：“咱哈埠道里道外，最挣钱的工商行当，还有那些借款公司，甚至是那些洋人银行，全都在‘大胡子帮’手里攥着，换句话说，他们要是认定羌帖不值钱，那就真不值钱了。”
“有这么邪乎？”李正西问。
“那当然了！你就说秋林洋行，有多少工厂，占多大市场，他们要是不发、不收羌帖，那羌帖还能玩儿得转么！”
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