见江连横和温廷阁低声细语，似乎另有要事相商，三个高丽棒子便识趣地提议拜别。

李在淳手捂断指上的切口，脸色惨白地走上前，说：“江先生还有事要忙，我们仨就先告辞了。”

江连横看他一眼，旋即指了指身后不远处的公寓大楼，点头道：“也好，兄弟赶紧去趟医院，我就住在那栋公寓，以后有事儿，你随时过来找我。”

断指伤口早已不容耽搁，李在淳三人面朝公寓大楼遥望片刻，随后便趁着夜色匆匆离去。

温廷阁见石阶上一片血污，不由得皱起眉头，神情有些困惑。

正要开口询问时，江连横却挥了挥手，转身招呼众人道：“先回去，边走边说。”

…………

回到公寓大楼，梅太太今晚似乎没有牌局，走廊里因而显得格外寂静。

这几天以来，雅思普生频繁奔走于各家工厂、洋行，已经为奉天军械厂挖走了不少洋人工程师。

江连横分身乏术，只好委托德国佬妥善安顿招募来的西洋雇员，等到离职手续办完，工作完成交接，便或是乘车，或是乘船，陆续尽速前往奉天。

另一方面，温廷阁最近则是忙于和申世利共事，四处打探王老九的消息，算得上是份苦差，来沪上这么多天，竟连一次大世界都没去过，好在几番寻访之下，总算跟王老九麾下会众取得了联系。

众人走进屋内，各自相继落座。

江连横照例坐在台灯旁边，点了支烟，拉上窗帘，问：“这个王老九，算不算线上的合字？”

温廷阁想了想，沉吟道：“听说他很早就跟会党混了，但从行事做派上来看，更像是个半开眼。”

“这话怎么说？因为他们办事太莽撞了？”江连横不禁回想起码头上的械斗火并。

“有这方面原因，但也不绝对。”温廷阁解释说，“王老九以前也在码头上干过苦力，爱替皖省来的穷老乡出头，没什么钱，人倒是挺仗义，在同乡会里挺有威望。”

听到此处，刘雁声立时有些不解：“他能从同乡会里拉出几十号老乡，这种人怎么会没有钱？”

众人纷纷点头附和。

大伙儿都知道，各省各地的同乡会，虽说名义上“互惠互助”，实际上却讲究“强强联合”。

入会设有门槛，成员需缴会费——同乡集资，共图大业。

这样的组织，绝不是随便来个穷光蛋、顶着個“老乡”的名头，便能轻易登门拜访，告帮求助的。

穷鬼不配跟豪绅论同乡，那是玷污老爷的脸面。

虽然残酷，但这就是现实。

温廷阁摇了摇头，却说：“怪就怪在，这个王老九只跟穷光蛋论同乡，就爱替他们打抱不平。”

“那这位是个‘墨者’呀！”刘雁声喃喃自语。

闻言，李正西随口问道：“啥玩意儿叫‘墨者’？”

“什么乱七八糟的，就是看书看多了，脑袋里转不过来弯儿！”江连横不耐烦地抬手打断，随即瞥了几眼闯虎，“你瞅瞅，就是你们这帮臭写书的，一天天净在那胡咧咧，误人子弟！”

闯虎挠挠头，憨笑两声道：“杀富济贫，除暴安良，老百姓就爱看好汉，不这么写卖不出去呀！”

“杀富就算好汉，杀贫就是恶霸，那我是不是也算好汉呐？”江连横早已不信那套庸俗的说辞。

众人也都闷声讪笑了片刻。

江连横接着论断道：“只要是混帮派的人，尤其还是瓢把子，手上就不可能干净，谁也别说谁。”

“东家，你说对了。”温廷阁接过话头，朝众人介绍道，“现在这个皖省同乡会，就是王老九前段时间从别人手里硬抢过来的，结果同乡会里现在全是穷老乡，把原来那帮大老板都给吓跑了。”

“原来的同乡会看碟下菜，帮富不帮穷，活该让人抢了。”李正西冷哼一声。

“西风，话可不能这么说。”江连横掐灭烟头儿道，“如果真是好汉，看别人的同乡会不顺眼，那就应该另立门户，自己没钱，就抢别人的东西，这算什么好汉，骨子里还是山头横把儿耍的那套。”

温廷阁点了点头：“听人说，王老九这是第二次来沪上。几年前，他就在码头上混过，还曾经带人抢过钱庄、票号，后来让老柴给抓了，有人帮忙上下打点，才把他从大牢里捞出来。”

“这么看的话，王老九这人一直都很缺钱呐！”刘雁声思忖道。

“对，直到现在，他混得也挺寒碜，就是因为缺钱，他才想要跟咱们见面。”温廷阁低声说。

“他把钱都用在哪了？”江连横不禁有些好奇。

“听说他最近正在帮朋友创办的学校筹款。”温廷阁笑了笑，“这人也挺有意思，自己过得不咋地，还天天替别人操心。”

江连横不缺钱，而且也正有意拿钱来扶持、收买王老九。

“那他和‘青帮三大亨’的关系怎么样？”江连横问，“是只为了争码头上的生意，还是另有私仇？”

这是问题的关键。

王老九和“三大亨”的关系，将直接决定江连横与之谈判的方式和策略。

然而，温廷阁想也没想，当下便脱口而出道：“恨之入骨，势同水火，早就想杀杀‘三大亨’的威风了。”

他的回答言简意赅，却出乎众人的意料之外。

尽管王老九和青帮曾在码头上械斗火并，但帮派间那种程度的摩擦，在江湖纷争中实属常见。

若非杀父之仇、夺妻之恨，双方你争我夺，无非为了一个“利”字而已，只要各退一步，何必互相斗狠？

“他是想凭借砸‘三大亨’的面子，来给自己扬名立万啊！”江连横想当然地这样认为。

温廷阁却摇了摇头，说：“有这方面原因，我听码头上有人传言，王老九以前在码头当搬运工的时候，经常被青帮的人收保护费，这事儿在他心里，可能一直都是道坎儿。”

众人点点头，这样就能说得通了。

“另外，还有一方面原因。”温廷阁接着又说，“我问过几个皖省来的人，都说王老九以前参加过倒清会党。”

话音刚落，众人顿时为之一怔。

“这就有点难办了……”江连横自言自语道，“如果是参加倒清会党的人，对老张大概不会有什么好感。”

事实上，不仅可能对奉张没有好感。

考虑到江家过去的所作所为，王老九对江连横恐怕也不会推心置腹。

“东家，这件事未必有那么重要。”刘雁声忽然开口道，“原先盟会里的很多人，现在都变了，清廷倒台以后，大家一直都在忙着内斗。”

温廷阁点头附和道：“我也觉得刘兄说的在理，王老九眼下在沪上，明显没有靠山，他要是真有什么势力的话，那就不用亲自带人去码头砸场子了。”

话虽如此，江连横还是不愿轻易相信王老九。

他刚刚和义烈团的高丽棒子立约，已经在沪上发展出了一条情报线，因此对待这趟差事也多了几分耐心。

不过，皖省人在十里洋场多如牛毛，遍及各行各业。

工厂、码头、黄包车，这些都是耳目广布、消息灵通的行当，江连横自然不想随便放弃。

他沉思半晌，忽然叹了口气，说：“总而言之，头一次见面，咱们还是先别交实底了，看看他怎么说。”

“东家，关键是无缘无故给人家一大笔钱，还不提要求，这样反而更让人起疑心啊！”刘雁声说。

“对对对！”闯虎连忙点点头，“无事献殷勤，非奸即盗。啥也不求人，上来就给钱，整得跟假的似的，不知道还以为咱们是散财童子呢！”

这时候，书桌上的钟表已经将近凌晨一点，众人都有点犯瞌睡，公寓大楼内显得格外安静。

恰在此时，清凉的晚风袭来，将窗帘倏然卷起，楼下突然响起一阵踢踢踏踏的脚步声。

江连横皱起眉头，将身子往后一仰，轻轻拨开帷幔，朝楼下瞥了两眼。

却见朦胧的夜色下，一个身穿白色西装的男子，怀里搂着个摩登女郎，一边上下揩油，一边踉踉跄跄地朝公寓这边走来，看那身形举止，似乎是梅太太的丈夫。

两人在公寓楼下拉拉扯扯、搂搂抱抱，腻歪了好长一段时间，才嬉笑着走进公寓。

这是把姘头带回家里来了？

江连横没看明白，也不愿多想，于是当即关上了窗户，转头对众人道：

“总而言之，这回第一次跟王老九见面，咱们都先别交实底，先看看他怎么说。”

“不交实底的话，拿什么当由头？”众人齐声问道。

江连横从椅子上站起身，脱下外套，淡淡地说：“他带人在码头上火并，把席少爷家里的药材给毁了，咱去要个说法，这总不过分吧？”

众人思量片刻，都觉得合情合理。

江连横接着又问温廷阁：“见面的时间和地点，是咱们定，还是他们定？”

“他们已经派人说了，如果同意见面的话，后天正午，春风得意楼！”

(本章完)

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