“嗐，我想跟九爷攀個交情，这话让你说的，倒成是一桩买卖了。”

“诶，交情就是有来有往，买卖也是有进有出，本质上都是一回事儿，光拿好处不办事，交情也不长久。”

“九爷果然是快人快语，这么说的话，您是真心想帮兄弟拔创？”

“伱只管说个名字，到时候兄弟自会帮你出头，交情也好，买卖也好，我王老九绝不是那种一拍两散的人。”

“那我可真说了？”

“说吧，整个十里洋场，兄弟我还没怕过谁。”王老九大手一挥，顾盼自雄，神情豪迈。

然而，江连横却指了指他，语出惊人道：“你。”

“我？”王老九倍感诧异，思来想去也没明白，“江先生是看我不顺眼，还是看我们同乡会不顺眼？”

既然是眼中钉、肉中刺，那又何必托人带话，说要资助他们皖省同乡会？

莫非是个圈套？

王老九立时警觉起来，当即把椅子推开桌面，再将右手背至身后，眼神凌厉地看向面前三人。

江连横摆了摆手，转而笑道：“九爷误会了，咱们几个才刚到沪上不久，怎么可能对你们有啥意见，只不过前几天，九爷带人去码头火并，毁了我朋友的几箱药材，造成了不小的损失，您看这事儿应该怎么算？”

钱是男儿胆！

王老九一听这话，自知理亏，顿时有点抹不开面子，冷声却问：“你们是找我算账来了？”

“算账？”江连横笑着解释道，“不不不，几箱药材而已，就当是给九爷交保护费了，资助学校和同乡会的事儿，兄弟我也照办不误。”

王老九听得稀里糊涂，当下便愈发不解起来。

“嘶——江先生，我怎么有点没听明白，你刚才说看我不顺眼，现在又要资助我，到底是什么意思？”

江连横不言语，先是拿起茶壶，给王老九和自己倒满两碗茶水，润了润嗓子，这才接续起方才的话题。

“说实话，我对九爷是有点不满，不满在于，你们办事顾头不顾尾。”

“江先生的意思是，应该让我们同乡会，把商家的损失给补上？”王老九断然拒绝道，“这事不能怪我们，要怪就去怪码头上那群青帮地痞。”

“唉！”江连横忽地沉声喟叹道，“沪上的青帮那群人，可不好惹呀！”

“那是别人的看法，在我眼里，他们跟地皮流氓没啥两样，我们皖省同乡会也不是好惹的。”王老九忿忿道。

江连横赶忙奉承道：“那是那是，九爷弟兄们的身手，咱几个都亲眼见证过了，但我有一点不明白，你们既然打赢了，为啥不把那座码头给占下来，我昨天刚去江边，码头上还是原来那帮人呐！”

“哼，江先生，我带人去砸场子，不是为了跟他们抢码头。”王老九冷声解释道，“起因是那帮工头欺负我们皖省来的老乡，不雇我们的人，这种事我不答应，必须去给他们长长记性。”

闻言，江连横三人相视一眼，心中暗道：果然是个好打抱不平的主。

可问题也随之而来——强买强卖，不能长久。

码头工人抱团取暖，同乡也好，帮派也罢，全都带有严重的排外情绪。

很多时候，码头工人宁肯把活儿撂下不干，把自己的饭碗儿砸了，也不容许外人随意过来分一杯羹。

这事儿尽管听起来匪夷所思，实际上却也是一种变相“垄断”，是卖苦力的底层劳工彼此争食的必然结果。

王老九的同乡会想要在十里洋场站稳脚跟，除了打打杀杀，说到底还是要依托于权财，才能开山立柜。

把码头打下来容易，但想要获取码头、火轮、货栈的经营权，却是完全不同的另一回事儿。

“想要拿到码头上的经营权，就得先拿到轮船招商衙门的合同，否则就算把码头占住了，也根本挣不着钱。”王老九忽然忿恨道，“关键是那帮狗官只认钱，谁给的钱多，就给谁开合同。”

“那也有个限度，总不可能托关系的钱，比码头上的收益还多吧？”江连横淡淡地说，“如果真是那样的话，谁还愿意接这单生意？而且，官府也不傻，能接下码头生意的人，光有钱肯定不行。”

“那倒是。”王老九闷声一声。

“九爷，不如这样。”江连横顺势提议道，“既然你手上有人，而且还都能打，那我来帮你出钱，解决合同上的事儿，作为回报，等你拿下码头以后，要确保咱们奉天的商货在沪上万无一失，你看怎么样？”

王老九的眼神亮了三分，旋即又快速暗淡下去，无精打采地摇了摇头。

“那帮狗官心黑得很，没个万八千块大洋，根本打发不了他们。”

江连横愿意资助学校和同乡会，王老九已然感激不尽，但几万块大洋不是小数，他并没抱太大希望。

这次过来会面，本意能拉来三五千块的资助，便已然知足了。

然而，当他再抬起眼时，江连横三人却朝他淡淡地笑了笑。

(本章完)

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