翌日清晨，太阳刚刚冒尖儿，城郊飘来一股淡淡的、焚烧秸秆的气味儿。
天气有点凉，呼吸时已经可以凝结出薄薄的哈气。
六点钟光景，老牛、老解和杨剌子准时赶来江家听差。
三人一路闲话，刚走到大宅门口时，就见一男一女俩小孩儿正在院子里大喊大叫。
“东叔，你快点行不行？”江雅扯着嗓门儿催促道，“你不是说今天不开车么，待会儿迟到了！”
小丫头边走边嚷，刚喊完话，扭头一抬眼，却见三个彪形大汉立在门口，整个人顿时呆住，眼神很快便随之警觉起来。
“少爷，小姐。”
杨剌子俯下身，咧咧嘴，讨好地笑道：“咋不认识我了，前两年我还在这看门儿的，你俩忘了？”
江雅摇了摇头，显得有些茫然，目光看向门外的袁新法，似乎是在求证。
杨剌子却朝身后扭过脸，笑呵呵地说：“哎，你俩瞅瞅，咱这大小姐长得多带劲呐，这大眼睛，跟那马眼睛似的。”
“得得得，咱要是不会夸人，你就赶紧往后稍一稍，别老搁那瞎白话了。”老解无奈地摆了摆手。
杨剌子不予理睬，转而从怀里摸出两块现大洋，递到俩孩子面前：“少爷，小姐，我也没带啥见面礼，给你俩点零花，去买好吃的，那个……要是你爹妈问起来，你就说是杨剌子给的噢！”
“谢谢。”
江承业眨了眨眼睛，应下一声，正要伸手去接，却被江雅立马扯住胳膊，往后拽了两步。
“我妈说，不许咱俩要别人的钱！”姐姐小声训斥弟弟。
恰在此时，张正东从大宅里走出来，朝门房那边叫了两个弟兄，一同来到宅院门口。
“江雅，承业，走吧走吧！”
“东叔，他仨是谁？”
“他仨……是给家里干活儿的。”张正东含糊其辞地解释道。
“干什么活儿？”江雅追问。
“呃……”张正东顺嘴扯谎道，“看伱俩写作业的，以后再磨叽，他仨就削你俩。”
闻听此言，江承业吓得立马往东风身边靠了靠，怯生生地看向杨剌子等人。
江雅却撇了撇嘴，满脸不信道：“嘁，真能骗人，我爸都没打过我，他们仨敢打我，我就告诉我爸，让他——”
话还没说完，张正东便俯身将这俩孩崽子推到门外。
“行行行，你别白话了，咱赶紧走吧！”
张正东紧跟着迈步走出宅院，随后转头冲杨剌子等人吩咐道：“我得去送他俩上学，你们直接进去，老赵在客厅等你们呢！”
三人连连点头，侧身目送东风领着蹦蹦跶跶的侄子、侄女，在街巷里渐行渐远，忽然感觉有点哭笑不得。
谁能想到，专门负责安排脏活儿的张正东，每天大半的精力，竟全都用在了陪伴俩孩崽子身上。
“走吧。”
老牛重重地拍两下身旁两位弟兄的肩膀，朝江家大宅抬了抬下巴，闷声道：“该谈正事儿了。”
杨剌子和老解点点头，换上严肃的神情，旋即迈步穿过院心。
刚到一楼客厅，就见“江家太保”虎踞在椅子上，双手搭着膝盖，面容冷峻，不怒自威。
“砚哥！”
老牛等人齐声打了個招呼，正要迈步上前时，斜刺里突然窜出两个人影。
定睛一看这两人，其中一个戴着眼镜，脖子上挂条软皮尺；另一个怀里抱着硬纸板，手里攥着根铅笔，看样子似乎是两个裁缝。
见有人进来，俩裁缝立马迎上前，逮住杨剌子便开始量胳膊、臂围、腰围、腿长……
“哎哎，这是干啥呀？”杨剌子有点摸不着头脑。
“让他量。”赵国砚没有费心解释，转而却问，“你们都知道要出差的事儿了吧？”
老牛应声点了点头：“听说了，但还不知道具体情况。”
“东家最近在线上碰见了点麻烦，需要咱们过去给清清道儿，这趟活儿要是办不明白，以后咱们都没脸再吃江家的饭，你们仨都是老人儿，大嫂信得过，才派你们过去，心里都有点数。”
“有数，有数！”杨剌子任由俩裁缝摆弄来、摆弄去，忍不住问，“砚哥，那这是啥意思呀？”
赵国砚解释道：“这趟差事要去沪上，大嫂吩咐过，你们是江家的‘响子’，也是江家的脸面，所以头走之前得给你们换身行头。”
老解皱起眉头问：“就咱们仨？”
“不，这次我亲自带队，你们谁也别掉链子。不过，家里的场子也不能没有人手，除了自家弟兄以外，还得叫几个熟脉帮忙。你们仨辛苦一趟，跑跑腿，替家里给线上发个号，让他们派人来奉天典鞭。”
“去山头找胡子？”
“对！”赵国砚随即吩咐道，“你们待会儿就去火车站，老牛往北，老解和杨剌子分别去西南和东南，凡是跟江家有交情、有生意的绺子，全都通知一遍，速度要快。”
“有多长时间？”老牛抬起胳膊，任由俩裁缝给他量体。
“两天，最多两天。”赵国砚说，“你们放心，大嫂已经给各地的保险公司分号打过招呼了，等你们到了有分号的地方，那边的弟兄已经备好车马等你们了。通知完了，马上坐火车回来。”
说着，他站起身，给每个人都发了一笔差旅费，数额照例大得惊人，最后叮嘱道：
“如果有哪个山头推脱了，你们也不用跟他们废话，直接去找下一家就行，他们也不用派多少人手，一两个就够，最重要的是管直，那些臭鱼烂虾的，就别往家里领了。”
三人接过差旅费，捧在手里，沉甸甸的，心里便有了估量，脸上的神情虽有些复杂，最后还是点了点头。
等裁缝忙活完以后，赵国砚又交代了几样重点，随后便命人驾驶江家的汽车，以相当高规格的待遇，亲自将老牛等人送去了奉天火车站。
双方分别以后，赵国砚片刻不怠，紧接着又火速赶往纵横保险公司总部，拨长途电话，跟辽南的佟三儿嘱咐了几句，旋即便端坐于办公室内，在方言的安排下，逐个面见江家所有的“在帮”、“靠帮”，以及省府内有名的巨富商贾，打听有关于沪上的一切消息。
……
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