静默片刻，他撂下一句“在这等我”，随后转身就走。
火柴杆儿惺惺作态，赶忙快步跟过去，嘴里念叨着说：“三哥，真不用你帮我了，让我吃一次亏，我就长记性了！”
李正西不理会，径自奔里屋走去，急得火柴杆儿立马跪下来大喊大叫。
“三哥，算了吧，别让三嫂为难了，你俩要是再因为我吵一架，老弟心里就更难受了，三哥！”
光听他说，却没见他走。
火柴杆儿早已彻底摸清了三哥的脾气，此情此景，可谓正中下怀。
西风最见不得自家弟兄受委屈，哪怕明知道对方话里掺假，却仍旧不敢冒险。
每当有弟兄过来求他的时候，他永远都狠不下心，脑子里总是不禁去想——万一呢？
万一火柴杆儿真就想不开，一时冲动，寻了短见，临死前，明明求到了自己，自己却见死不救，岂不是这辈子都要问心有愧，惶惶难安？
想着走着，走着想着，再抬头时，便已进了里屋。
谷雨坐在炕头上，脸色气得煞白，目光死死地盯住西风，怨声怨气道：“你知道他搁那骗你呢！”
“哎呀，这事儿你别管了。”李正西自顾自地翻箱倒柜。
“你知道他在骗你，你还给他拿钱？他就是个烂赌鬼，没钱就来咱家，没钱就来咱家，他把咱家当什么了？”
“唉，他还不上钱，我又不可能因为这事儿跟高二爷撕破脸，毕竟是他欠人家钱么。”
“你有病！他欠钱，管咱家什么事儿？”
“那你说，我总不能眼睁睁看着他被人剁手跺脚吧？”
“他活该！”
“别这么说，都是哥们儿，咱家有啥事儿，人家不也都来了么。”
“来这蹭吃蹭喝！”谷雨掉下眼泪，颤声埋怨道，“天天养活这几十个孩崽子，就够让人受的了，你倒好，癞子娶媳妇儿，你出钱给人家办席；石头要做小买卖，你给人家出本钱；这两年以来，我就没见他们往回拿过钱。”
“唉，他们困难，咱有余力，就拉一把呗！”李正西关上抽屉，“再者说，咱以前也跟他们一样，别这么小气。”
“谁小气了？我又没说不帮他们，可是哪有你这样的，咱俩吃啥，他们就跟着吃啥，还一人给做一件棉袄，嫂子入秋送那两匹布，我都没用着呢，全给他们用了，有多少钱够你这么祸害的，你以为你像大哥大嫂那么有钱呢？”
“行行行，回头再说，你把钱放哪了？”
“没有，没钱了！”
“不可能，嫂子前几天刚给我拿钱，你藏哪了？”
“你也不想想，这几天花了多少？”谷雨抱着两条腿，边哭边说，“没有，今天就不许你帮他！”
“别闹，我先挪动挪动，又没少了你的吃喝。”
说着，李正西迈步走向炕头上的大衣箱。
谷雨突然急了，舍身扑过去，压在箱盖上大喊：“李正西，你要干啥，有你这么过日子的么，你把这家也拆了吧！”
话音刚落，就听火柴杆儿在院子里叫嚷起来。
“三哥，别让三嫂为难啦，老弟走了，就当没我这回事儿！”
“别他妈吵吵，在那等着！”李正西骂了两句，转头宽慰谷雨道，“媳妇儿，他已经知道改了，咱帮他还这一回，给他一次机会，家里又不是揭不开锅了，听话，来。”
谷雨不肯让步，尖声责备道：“他就是故意激你，你是不是傻？”
“三哥，我说我自己解决，你真别为难了，我、我现在就把这双手给剁了！”
言毕，院子里顿时“叮叮咣咣”响成一片。
小靠扇的在窗外实时高声汇报，一会儿说他进了仓房，一会儿说他抄起了柴刀，吵得李正西心里一片乱麻，终于用力推开谷雨，从大衣箱里拿出一包钱，不顾谷雨暗暗啜泣，自己却火急火燎地冲了出去。
刚一撩开门帘，恰好撞见火柴杆儿跪在雪地里，高举柴刀，跃跃欲试。
“别整事儿了，赶紧把刀放下！”李正西快步上前。
火柴杆儿见西风拿着钱袋子，登时闭起双眼，似乎于心不忍，手中的柴刀顺势滑落，掉在积雪之上。
“唉，三哥，你……你这让老弟怎么做人呐，三嫂她……”
“用不着你操心，这钱你拿着，回头我再跟高二爷说说。”
“三哥，这钱我不能拿呀！”
“别装了，你不就是为这事儿来的么，你不拿着，我就亲自送到高二爷手里了。”
火柴杆儿一听，生怕高二爷跟西风告状，于是假惺惺地推辞几句后，便强压着喜色，把钱收了下来。
“可有一点！”李正西言辞冷硬地警告，“别再耍钱了，以后要是让我抓到了，看我怎么收拾你！”
“不会了，三哥放心，我绝对不会再犯了！”
火柴杆儿连连点头，其实心里毫不在意，或者说根本没听见西风的话。
接过钱袋子，屁颠屁颠地跑出宅院，本想着抓紧把钱还给高二爷，免得再受皮肉之苦，可走着走着，心头便渐渐发痒，看那架势，似乎烟瘾也不过如此。
嘶！
这有五百块，先拿出五十块，压他两把，万一赢了，不仅能还清欠债，就连过年的吃穿用度，也都跟着齐了。
我也不玩儿大的，一把一块，不不不，一把五毛，那就能开一百次，十回赢三回，哪怕赢两回，我都赚回来了呀！
好巧不巧，正寻思着，便已行至一家地下赌档。
“要不我扔个正反面儿吧，全听老天爷的安排，正面我就进去，背面我就不去！”
说罢，银元凌空抛起，接住了一看——反面！
“嘶，看来这家不行，还得是去城东那家……”
银元抛来抛去，总会有正面的时候。
没多大功夫，火柴杆儿便“受命于天”，乐呵呵地钻进了一家地下档口。
本打算玩几把就收手，哪曾想，上了牌桌，脑子里哪还有什么子丑寅卯，只觉得四下里天昏地暗，时间永固。
连输几把过后，筹码便跟着越压越大，周围的吵闹声片刻不停，令人分不清昼夜交替，甚至也不觉得疲累。
不知过了多久，也许只是刹那，也许已经半晌，三道黑漆漆的影子，忽然从身后笼罩而来。
来者不善，邻桌的几个赌客，最先有所察觉，继而哑口无声。
整个赌档也随之渐渐沉寂。
越来越多的赌客，开始察觉到异样，不少胆小怕事的，立即收起赌瘾，先行起身，溜着墙边儿走了。
火柴杆儿玩得入迷，正在兴头上，端的是心外无物，顶着一脑门子的汗，只管拼命催促对家，粗着脖子大喊：“开呀，这把老子通杀你们，谁也别跑，开！”
然而，对家却早已站起身，战战兢兢地望向对面。
直至那三道影子缓缓爬上牌桌，火柴杆儿才后知后觉，立马惊醒过来，转身看去，却是三张陌生的面孔。
“你、你们是……高二爷的人？”
来人不置可否，抬手示意旁边的赌客滚远点儿，随后便缓缓坐下来，盯着火柴杆儿的人呵呵冷笑。
气氛有些阴冷，奇怪的是，场内没有任何火将出头质问。
火柴杆儿掂量一下所存无几的钱袋子，颤声问道：“我……我先还你们两百块……行不行？”
来人低头看了两眼，没接，转而却问：“咋的，你欠老高钱啊？”
“你们……不、不是高二爷的人？”
“认识，在一块儿喝过酒，你要跟他提我，他能想起来。”
“大哥你是？”
“我姓杨，别的我就不说了，我怕你以后报复我。”
来人随口逗了两句，引得身后两个跟班儿嘿嘿讪笑。
火柴杆儿怕了，却又怕得毫无缘由，只得苦笑道：“大哥，我、我不认识你呀，我报复你干什么？”
“你确实不认识我，但你横呀！”来人一把拍在火柴杆儿的肩膀上，“你不是江家的人么，新来的吧，我说我咋不认识你，亮个纲吧。”
闻听此言，火柴杆儿脚背一弓，哆嗦了两下，心里立时便明白过来。
冒充江家的人，倒没什么，可自己胡乱吹出去的牛，想让江家替他兜着，就未免有些不讲究了。
“来吧，这把玩完再说！”
杨剌子抬手招揽方才的赌客重新坐下来，大大咧咧地说：“来来来，开牌开牌，我看看谁赢了！”
牌九一张张摊开，銮把点还未来得及使腥儿，全凭运气，火柴杆儿竟然赢了。
“哎呀，哈哈哈哈！”杨剌子连连拍手叫好，“老弟行呀，手气太硬了，但这把是我替你开的，让你请我吃个饭，不过分吧？”
说罢，不等火柴杆儿有任何表态，他便冷着脸，起身朝门口走去。
“把这小子带出来。”
(本章完)
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