雨仍未停，到黄昏时，逐渐变得淅淅沥沥。

江连横离开大帅府，并未径直回家，而是乘车前往八卦街“松风竹韵”，开了个雅间等人。

不多时，就有伙计敲门进屋，低声通禀道：“东家，张将军到了。”

原来，今天下午，张效坤同样去了大帅府。

虽说他只是一介宪兵营长，但毕竟肩扛上将军衔儿，老张回奉，他也理应亲自去找大帅述职汇报。

直奉战争中，张效坤身为苏鲁别动队队长，领功请赏的事儿，自然没戏了。

此番前往，不求其他，只求一个将功赎罪的机会。

哥俩儿相继见过大帅，又提前约好了在此碰头。

江连横责怪伙计不懂事，忙说：“还问什么，赶紧把人请进来！”

话音刚落，就见房门口晃晃悠悠、闪出一道模糊的高大人影。

“老弟，妥了——”

张效坤一进屋，就立马眯起眼睛，呵呵笑道：“大帅答应派俺去带兵剿匪了！”

“是么！”江连横急忙起身相迎，“大哥，快坐快坐，跟我讲讲大帅怎么说的！”

张效坤坐下来，喝两口茶水，旋即三言两语，简略说了遍事情的原委。

他去找大帅，风格与旁人不同，全照君臣旧礼行事，见面就跪，说自己愧对老爷子的信任，今日特来领死谢罪。

老张见状，当即拍案臭骂：站起来，少跟我整这出，你还是个军人么！

一番呵斥，若是换成别人，心里恐怕就要打鼓了。

可张效坤粗中有细，知道什么时候该听话，什么时候该忤逆，竟仍旧跪在地上，不肯起来。

言说效坤是个粗人，不懂那些繁文缛节，只知道大帅不仅是长官，更对效坤有知遇之恩。

既见恩人，理当跪拜！

今日前来领罪，任凭大帅发落，只求临死之前，能效犬马之劳，报偿知遇之恩，以免死后心中有愧，九泉之下不得安宁。

老张虽然嘴上责备，可骨子里也是个旧派，听了这话，虽不至于开怀欣慰，却也相当受用，便摆了摆手，叫他起来说话。

随后，张效坤便拍着胸膛说，大帅如果信得过，效坤愿立军令状，带兵剿匪，平定吉省叛乱。

话到此处，张效坤一拍巴掌，故作轻松道：“事儿就这么成了！”

“好好好！”江连横频频道喜，接着又问，“大哥，你这次去剿匪，大帅拨给你多少人？”

“不多不多，一个师而已。”

“一个师还不多？”江连横讶异道，“大哥，你站起来了呀！”

张效坤干笑两声，神情略显尴尬，眼神稍带飘忽，支支吾吾了半晌儿，才说：“呃……一个师是番号，实际就两三百人。”

“多少？”

江连横瞠目结舌，甚至怀疑自己听错了。

“两三百人。”张效坤确认道，“老弟，就这两三百人，还得俺自己去划拉，省里现在没兵，都在山海关那边囤着呢！”

江连横心说也对。

眼下省城空虚，回来的多半都是伤员，实在没有大军可派。

若有，想必也轮不到张大诗人领兵剿匪。

奉天无大将，效坤当先锋——时也命也！

当然，老张也不是脑袋一热，就把剿匪的差事交给了张效坤。

他早就知道，张效坤年轻时，曾经在毛子手底下修过铁路，对东三省的地理了如指掌，也算比别人多了些优势。

张效坤自己也是胸有成竹。

可是，江连横却仍旧有些担心，便问：“大哥，你去见大帅时，那边还有没有别人？”

“没有啊，咋了？”

“你确定不是有人给你挖坑，等着看你出师不利？”

“这话说的，主意是俺自己出的，跟别人有啥关系。”张效坤浑不在意。

江连横却道：“大哥，我可听说，这次造反的叛军，是绥芬河山林游击队，一半是当年被遣散的官兵，一半是山头胡匪，两伙儿加起来，至少大几千人，你这两三百人……能行么。”

“你瞅瞅，外行了不是？”

张效坤拍了拍江连横的肩膀，朗声大笑道：“老弟，这领兵打仗，最重要的就是番号，没有番号，连饷钱都没着落，有了番号和饷钱，这年头，还愁招不到人么？”

“可这也太悬殊了。”江连横说，“大哥，我是怕你出事儿，你本来在奉天就没什么人替你说话，万一马失前蹄……”

“老弟，把心搁肚子里，等俺的好消息就行了。”

张效坤仿佛胜券在握，说着说着，竟已然开始畅想，等到剿匪以后，能搜刮出多少金银钱财了。

见他喜形于色，江连横也不好再泼冷水，沉吟片刻，只说：“可惜，我最近要忙省议会的事儿，不然高低陪大哥走一趟。”

“嗐，不用你陪。”张效坤说得信誓旦旦，“你就老老实实待在奉天，等俺大功告成，先把欠你的账还了。”

“还提钱是吧，那我走了。”

“别别别，亲兄弟还明算账呢，这事儿俺拎得清。”

江连横随便搪塞几句，旋即吩咐伙计走菜，又叫来华洋姑娘上桌作陪，临别践行，不醉不归。

一夜无话。

待到次日清晨，张效坤召集宪兵营旧部，满打满算，不到三百人，去了火车站，登上运兵专列。

临行前，又命人在火车头上，竖起一杆大旗，上书“奉天省陆军第一师”，就此荒唐滑稽地踏上剿匪征程。

…………

几天后，在张大帅的暗中授意下，关东各界联名抗议京师任命，封关自治，拒不服从。

东三省联合议会随即召开。

一时间，士农工商学，东三省各界名流云集奉天。

江连横身为奉天总把头儿，自然也被“推举”参会，在三省联合议会中，占有一席之地。

为了避嫌，王正南顶替江家在奉天商会的地位，竟也有幸位列其中。

联合议会最终投票表决：由张雨亭出任东三省保安总司令，统揽关东一切军政大权。

说是假托民意，其实也不尽然。

至少，据江连横所知，整个关东的地主乡绅，多半都很支持老张。

老张未必圣明，但在关东父老心中，确实颇有些份量。

相比于那些门阀士族，人们似乎也更青睐于草莽枭雄的崛起，并将某种浪漫主义的幻梦寄托其中。

起码，张家不曾刮过地皮，因有王铁龛整顿财政，更不曾把税收到西历2024年。

地主乡绅纷纷感慨：大帅的恩情还不完！

明明是常理，却当作恩情，不是批评家口中的愚昧，实在是乱世当头，容不得尧天舜日。

不过，城中市民，尤其是经营钱庄票号生意的商户，心里就有些叫苦了。

老张为了打这场仗，没少发行公债，如今大败亏输，只好加印纸币。

虽不至于引发“毛荒”，但近期物价上涨，已是肉眼可见的趋势。

只是强权之下，敢怒而不敢言。

归根结底，爱大帅也好，恨大帅也罢，无非是源于切身利益而已。

三省联合议会并未遇到任何波折，一如期望那般，终于圆满落幕。

紧接着，张大帅便广发请帖，宴请各国驻奉天使团。

此举也是对外宣称，日后凡东三省一切事务，洋人只能来找老张谈，否则一概不认。

…………

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