太仓州。

四百余大大小小的海船停泊在港口，无数来来往往的伙计，正在忙碌着搬运货物。而在港口之外，停泊着两艘庞大的战舰，即使是隔着许远，也可以感受得到战舰的压迫感。

沈一元难以置信，这世间竟有如此庞大的战船，据说船上最多可以容纳三千余人，这简直就是灭国神器，只要派遣五六艘宝船到南洋诸国，凭借着大明的军士力量，完全可以灭几个国家。

如此巨大的船只去南洋，真的是去做贸易的吗？

沈一元有一丝怀疑。

然而事实上很可能还真的只是做贸易，毕竟上一次远航虽没有宝船，但有几十艘大福船，也足以击溃任何来犯之敌，足以将一些小的国家彻底吞并。

但郑和没有这样做，大明也没有这样做，他们只是奉行着和平，收取了主动归附大明的旧港一地，再没有任何的侵略。

“可惜了……”

沈一元感叹。

南洋诸国野人很多，烧柴都可能用上好的金丝楠木，脖子上挂着的破石头都能恨不得让人抢劫，如果大明能占据这些地方，岂不是有了一个财富后花园，这里面海量的利益啊。

可为什么，那个在上面的睿智的年轻人看不到这一点？

周大匠抬手给沈一元打了个招呼，走近了，看着大海道：“听闻你把儿子送到了国子监，好本事啊。”

沈一元爽朗地笑了，说起这件事就有些自豪。

长子沈修德自幼聪明好学，又懂一些商业之道，眼下也有十五岁了，按理说想要进入国子监绝不可能，但谁料想国子监开出了一个后门：

招特长生。

通过基础考核达标之后，某些人在满足“钱”的条件下，是可以进入国子监的。

沈修德参与的是商学院的考核，不仅拿到了满分，还被杨士奇亲自接见，好好夸赞了一番，当然，这个老狐狸该收沈家的钱，那是一文没少。

沈一元考虑到商人地位太低，想要改变现在朝廷官员对商人的固执看法可不容易，但想要改变国子监新学一代的认识还是相对简单的。

鬼知道国子监未来会不会出一两个侍郎、尚书，总要留个好印象。

于是，沈一元以“资助”国子监新学的名义，捐献了十万两银子，一时之间轰动京师，徽商沈家之名更甚。

沈一元占了一个好处，那就是资助国子监第一人。而同样捐献了十万两银子的王忠富、秦亨等商人，只因为晚了那么一两日，名声就弱了许多。

不过这两家也不在意，至少京师有了名声，而且最关键的是，自家孩子也进入了国子监，至少也是个监生了。

没错，孩子不是官员，但孩子的同窗可能是未来的大官啊。人脉，人脉啊，做买卖没人脉怎么行……

沈一元看着周大匠，目光又移开，看向几十步开外的地方，目光停留在一个搬运货物的年轻人身上，道：“老哥，把周小匠送到京师吧，他只是弱冠之年，还有机会。”

周大匠摆了摆手，道：“罢了，小匠大字不识一个，去国子监还不是被欺负的命，听说杨祭酒管教很严，不及格少不了打手心。”

沈一元毫不介意，摊开手掌，说：“被打了手心喊疼，是因为那双手没有茧子，还不够努力。不努力的人，在哪里都会被欺负。现在我们能护他们周全，若有朝一日我们不在了呢？老哥，人总要靠自己。至于识不识字不打紧，到了国子监，那里的人想办法让他们识字。”

周大匠嘴角一抽，有办法让人识字，什么办法？不就是打吗？一想到板子打在儿子的手心，周大匠就心疼。

搬运货物累是累了点，但起码不疼啊。

周大匠叹息道：“我打算让他走这一条航线，利润大，好歹能养活自己。”

沈一元见周大匠听不进去，也不再劝说，两个人的关系并不算特别熟，只不过周大匠异军突起，凭借着造船业成为了徽州代表之一，两个人结识与抱团也就成了理所当然的事。

沈一元需要租赁周大匠的海船，周大匠需要沈一元的认可与支持，以更好进入南洋航线。

但经过这件事，沈一元已经看低了周大匠，他的崛起带着偶然成分，拥有运气的他相信运气会一直存在下去。

这样的人，得势于一时，不可能得势于长久。

周家没落，不出三代。

海运确实利益巨大，但谁说没有风险呢？

大明水师用的是庞大的宝船，最小的大福船也比寻常的海船大不少，一般风浪大家无忧无虑，可一旦起了大风浪，遭遇了极端天气，宝船安全无忧，大福船命运难测，但这些小型海船必然倾覆大海。

这出航一次的费用与成本并不低，陶瓷、丝绸、茶这在大明也是需要采买来的，船只有贵，人员费用也不低，一旦出了事故，还得陪一笔安家费。

血本无归不是不可能的事，前不久大明水师向北运输粮食，就有消息传出，有两艘船遭遇了风暴沉了，死了五十几人，不少粮食送给了海龙王。

郑和乘小船登上太仓州的港口，看着不断搬运货物的伙计，微微点了点头，对一旁的张玉说道：“集合所有掌柜吧。”

张玉从身后拿出了红色旗帜，挥舞了几下，港口高处就有人敲开铜锣，紧促的两声接两声，这是召集掌柜与管事人的信号。

沈一元、秦亨、王忠富、黄发财、周大匠、伍堂等一干掌柜走向港口。

郑和拿出了一份文书，在手上晃了晃，道：“朝廷旨意已传了下来，船只能否出海由大明水师说了算。若还有人想要找关系，上书弹劾水师，最好是快点，距离出航的日子可不多了。”

“若没有，就听清楚了，但凡随水师出海的船只，必须能抗大风，船上货物只能容七成，其他三成为生活用度，不允许超载，不允许超员！”

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