一时间，鞭笞声，哭嚎声传遍街巷。

不知道的还以为是有鬼登门。

每到这时，李常笑都会取出一块香瓜，还有一把瓜子，美滋滋地品鉴起来。

这家的娃儿哭得假，力道轻了。

那家的鞭笞声太小，快换一根。

……

日子一天天过去。

孺子四年。

王氏一族的名声已经彻底臭了。

若非有王太后看顾，还有护卫拼死保护，那些人嫌狗厌、惹是生非的王家子弟，走出门都得被愤怒的百姓创死。

新野侯王琰离世，这种势头越来越猛。

朝中老臣见此一幕，大为欣慰，对王氏的警惕放下许多。

无需他们出手，如今的王氏已经成了过街老鼠，未来指定不会有好果子吃。

王太后倒是几番出手，试图挽回王氏一族的形象。

她不惜下旨，剥夺了几名族人的爵位和官职。

倒是让门风清正了一时。

可不足半月，立刻又有更加混账的家伙冒出头，如雨后春笋一般。

王太后觉得心累，最后干脆放任了。

相比之下，王凉的表现就出色地多。

无论是受过王氏子弟压迫的长安百姓，还是那群敌对王氏的朝堂官员，在面对王凉时，又是另外一种态度。

“古君子之风，当世儒者表率”

这是太学山长，当代大儒曾岑对王凉的评价。

王太后对这位自家子侄，也大为看好，希望他能重新接过王氏大旗，振兴家业。

正因如此，王凉的职务在这四年间，扶摇直上。

官至大司马，手握长安武备。

……

孺子六年，八月。

王太后病倒了。

太医们几经救治，却无能为力。

作为大汉最传奇的太后，她亲历天汉，阳朔，元鼎，建宁，初元，孺子六朝，见证了大汉的兴衰。

建宁帝驾崩后，临朝十三载，一手扶起王氏这个庞然大物。

她无疑是朝野争议最多的一代帝后。

可在今天，王太后也到了大限之日。

她气息微弱，身旁坐着王凉，还有孺子帝。

她先是将孺子帝喊到身旁，摸着对方的脸，忧切地叮嘱。

“哀家走了，陛下需得成长，日后肩负起大汉江山。定要虚怀纳谏，善待臣子……”

王太后说了很多，仿佛根本交代不完。

孺子帝眼眶发红，悲戚道，“皇祖母！”

王太后留恋地看了他一眼。

平生未有孙儿，与孺子帝相处的这些年，后者敬她、孝她，唤起了王太后的怜惜。

正因如此，王太后觉得，临走前该为陛下做些事。

她将王凉喊来，用枯瘦的手臂紧紧攥住他，声音嘶哑。

“凉儿。”

“姑母。”

“我王氏一族，富贵至今，却尽是出些不成器的。唯有凉儿，能够成事。”她夸赞道，两眼却愈发浑浊。

“姑母过誉，我族蒙受皇恩，自当替陛下效命。”王凉满脸认真，神情严肃。

闻言，王太后的脸上浮起笑意，她眯着眼。

“凉儿，答应本宫。日后需尽心尽力辅佐陛下，否则——”

话说到一半，突然停住。

王太后浑浊的老眼，忽然透出一丝光亮，眼前的情景立时变化。

她最看好、最亲厚的侄儿，竟然变成了一只面相狰狞的凶兽。

“鸥目，虎吻，豺狼”

张开血盆大口，撕裂了大汉朝廷。

她仿佛看见，孺子帝囚禁而死，王凉篡夺皇位的情景。

王太后当即要挣扎。

急剧之下，正欲开口。

胸腔里的最后一口生气猝然消散。

她的瞳孔逐渐黯淡，依旧是不可惊讶的模样。

面前的王凉，仿佛意识到什么。

脸色微变，却伸手缓缓上前，替她把眼合上。

旋即口中哽咽，显得伤心不已。

“姑母一路走好。王凉在此立誓，定然重现盛世，令天下昌平。如有违犯，不得好死。”

孺子帝闻言，大为感动。

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