为了确保工期如约，常年居住凉州的墨家巨子墨寻千携门徒赶来支援。

论起建造宫室的水准，自古以来只有公输家可以媲美。

从前是如此，往后也是如此。

……

半年匆匆过去

白云寺

今日薛褒登门。

他坐在李常笑面前，整个人比八年前来曹州时，显得更加苍老了。

可对薛褒而言，这八年的刺史经历，比他前面三十余年的宦海浮沉都要精彩。

毕竟不是谁都有机会，全头全尾的见证一个正值鼎盛的王朝经历覆灭，义军突起，再到天下归一。

得益于薛褒的善用人才与审时度势，整个曹州成为山东之地，唯一免于战乱的净土。

州中百姓感念薛公，替他立生祠歌功颂德。

这是足以再入县志的功德，千百年之后还会有人纪念，也算替薛褒的仕途画上一个完美句点。

禅房中

薛褒饮着热茶，脸上颇有几分得意：“大师，我家小子昨日传回消息，老夫有孙儿了！”

李常笑眉头微挑，转而合十一礼：“那还是恭喜薛大人了。”

也无怪薛褒会这么激动。

他生来子嗣稀薄，快到天命之年才得了薛放这一个独苗。

如今年过古稀，才有孙儿出世。

虽然来得不早，但薛家香火得以延续，这对薛褒而言就是足以祭拜祖宗的大事。

他的表情无比激动，连握茶杯的手都在颤抖：“前日宗族来信，请老夫回到族中，接任我河东薛氏的族长之位。”

“孙儿出世，我这老家伙也该享受一下天伦了。”

李常笑听出这话里的幽怨。

他微微一笑，从右臂摘下一串佛珠递过去。

“贫僧不能前往，只好用这开光佛珠当贺礼。其上施有妙法，可祛病邪。”

薛褒笑着接过揣进怀里：“大师说话素来灵验，薛褒可当真了！”

李常笑点点头，继续问道：“新任的刺史可有眉目？”

“三日后就任，是河东裴氏的裴元启。”薛褒解释道。

不过他像是意识到什么，疑惑出声：“大师这话里的意思是，也有意离开？”

李常笑没有否认这话：“唐王前不久邀贫僧去长安，只是佛寺还在修缮，需要等上些许时日。”

闻言，薛褒重重的点了点头：“唐王有雄心壮志，长安将来恐怕又将成为天下中心，大师这般修为气度，去了也好。”

“刺史这么看好贫僧？”李常笑揶揄道。

“薛某知道大师与旁人不同。那些道貌岸然的高僧，口中念着普渡苍生，心里想的却只有化缘和香火钱。”

“大师虽常年深隐，却曾东出郓州替生民立命；白云武僧虽夹枪带棍，仍能庇护一方平安；白云寺名不见经传，也承载了十万香客的信念。”

薛褒越说越激动，不过脸上的失落也愈发明显。

“昔日祖父与关中四圣之一的僧肈相遇，其谈吐不凡，其悲悯宽怜，无不使我薛氏向往难及。奈何人心不古，世风日下！”

李常笑知道这一番话是由内而出，可谓鞭辟入里。

思忖片刻，李常笑双手合十，朝薛褒缓缓行了一礼。

“刺史今日之言，贫僧受教。佛法大成之日，定当正本清源。”

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