后宫，慈宁殿。

“儿臣给母后请安。”

奉国中尉李宗简双膝跪地，一丝不苟地大礼参拜。

“平身。”

许太后神色平静，放在袖中的双手却不自觉地攥紧，继而对旁边说道：“你们都下去罢。”

“是，太后。”

一众女官和宫人们恭声应下，很快内殿便只有母子二人。

李宗简注意到许太后依旧雍容华贵、却比往日黯淡许多的神态，一时间羞愧难当，垂首道：“儿臣不孝，让母后担忧记挂，实在罪该万死。”

“先坐下。”

许太后看向变化极大的幼子，眼中不由得浮现一抹伤感，语调亦软了几分：“事到如今，你能活着就好，不必再提前尘往事。”

和两年前相比，李宗简的面相没有衰老太多，但是整个人气质的畏缩肉眼可见。

诏狱并非惨绝人寰之所，李宗简在那里未曾受到过分的苛待，只不过终日难见头顶青天，更不知何时才能尘埃落定，难免心下惶惶。

在这种长期的折磨下，未老先衰是很寻常的事情。

去年岁末，许太后借着皇族家宴的由头，恳求李宗本将李宗简放出来，但是除了家宴那天母子二人在大庭广众之下见了一面，李宗简就一直没有机会入宫请安。

他窝在距离皇宫不算太远的宅子里，大门不出二门不迈，显得极其老实本分。

或许是因为他这半年来足够懂事温顺，当他再一次上奏请求入宫探望许太后，李宗本终于允准。

按说母子二人半年未见，此刻许太后又屏退了宫人，他们应该有很多话想说，殿内却陷入长久的沉默。

“近来你有没有见过许如清？”

最终还是许太后打破了沉默，她没有拐弯抹角，一开口就直指核心问题。

李宗简愣了一下，随即苦笑道：“母后，莫说我现在住的地方里里外外都是宫中和织经司的人，就算我真有通天的本领，可以神不知鬼不觉地联系许家的人，又有什么意义？母后难道还不知道，如今的许家早已不比当年，以前好歹还有钱财和暗中培养的人手，父皇去世前让秦正扫了几棍子，许家就只剩下一个空架子。”

那是京城叛乱被平定之后，秦正在肃清叛逆的同时，遵照先帝的旨意对后族许家的产业进行打击，没费多少力气就让许家一蹶不振。

先帝的本意是想保住李宗简一条命，只要他无法再仰仗许家的支持，对那把椅子没有威胁才能安全地活着。

听到这番话，许太后轻声一叹，勉强笑道：“哀家自然知道，其实空架子也没什么不好，至少没人会再猜忌你。宗简，哀家希望你能牢牢记住，往后切不可再与以前的亲信联系，更不能心生他念。看在哀家的份上，那位总会有所顾忌，只要你不乱来就能保住性命，明白吗？”

“儿臣明白，请母后安心。”

李宗简应下，心里却觉得有些古怪，只是一时之间想不明白。

他知道宫里如今各处都有天子的眼线，但是此刻殿内的低声交谈肯定不会传到对方的耳朵里，许太后的叮嘱似乎发自肺腑，并非是故意说给旁人听的虚饰之言。

他能理解许太后在经历多次打击后，不愿横生事端再起波澜，可是她言谈之间似乎对李宗本没有半点怨恨。

这和他记忆中里的母后不太一样。

似是看出他心中的想法，许太后轻声道：“记住，莫要招惹麻烦，哀家已经没有能力再救你一次了。”

李宗简只觉悲从中来，又生出浓浓的内疚，当即跪下说道：“母后，儿臣在此立誓，绝对不会再做让您担忧的事情。”

“那就好，快起来。”

许太后既心疼又压抑，极力克制着自己的情绪。

接下来母子二人终于可以聊一些相对轻松的话题。

约莫一炷香过后，李宗简离开慈宁殿。

许太后起身走到长榻边，双眼微闭靠着软枕。

不多时，旁边响起非常轻缓的脚步声。

“太后。”

来人正是许太后最信任的女官。

“你说，皇帝将宗简放出来，是不是想找个机会杀了他？”

许太后缓缓睁开双眼，幽深的眸子望着对方。

女官垂首低眉，缓缓道：“奴婢不敢妄言，但是只要奉国中尉循规蹈矩，想来没人能对他不利，就算是陛下也得顾及天家和朝廷的体面。”

许太后微露讥讽，冷冷一笑：“呵呵。”

同一时间，仁德殿御书房内，苑玉吉来到李宗本身前，躬身道：“启禀陛下，奉国中尉已经出宫，奴婢让人送他回府。”

李宗本一手撑着下巴，一手翻着奏章，淡淡道：“太后心情如何？”

苑玉吉应道：“回陛下，太后与奉国中尉屏退宫人，密谈了不短的时间，尚不清楚他们谈话的内容。奉国中尉离去时神态正常并无不妥，而太后略显黯然神伤，似有不舍之意。”

“半年才见一次，不舍也很正常。”

李宗本合上奏章，抬眼望着苑玉吉说道：“慈宁殿里除了那几名女官，其他人逐渐换掉，平时也要用心盯着，朕不希望外面的流言蜚语打扰太后的清静。”

“奴婢遵旨。”

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