桫椤峡。
河床宽广，江面平静开阔，群山簇拥，绿竹相衬，湖光山色，田园农舍，船只穿梭。
两边绝壁陡岸，翠竹长廊，桫椤翩翩，怪石嶙峋，百鸟齐鸣，山泉淙淙，沟壑纵横。
徒步进入岔沟，近者几十米距离，远达数里开外，溪流蜿蜒曲折，枯藤蔓蔓，古树攀援，微风冲动竹浪滔滔。
“长留，这是到哪了？”
李紫薇坐在一干净的横断枯木上，对侍卫左右的三位大监之一，身着白衣的那位，开口问道。
李紫薇，大周女帝。
紫薇是女帝未登基之前的名字，因紫薇二字实乃常用，女帝仁慈，心怀百姓，不忍看百姓受避讳之苦，遂改帝名为李曌，取日月当空之意。
侍卫左右的三位大监，长留，若木，赤华，皆是女帝心腹，修为高绝，位当世最强之列，因久居深宫，不为世人所熟知。
“回禀陛下，咱们这应该是到了西川境内，嘉州城外的桫椤峡。”长留对李紫薇，恭敬地行了一礼后，才从怀中取出地图，开口作答：“离嘉州城大概还有六十里的路程。”
“嗯。”李紫薇点点头，应了一声，想了想后，继续说道：“长留，还有二位大监，在外面就不要称呼朕为陛下了，要叫公子。”
李紫薇自长安一路南下，直奔西川，这一路风尘，皆是作男儿打扮，或许是因为生得俊俏，也或许是因她久居帝位，眉宇间尽是英气。
“朕也不能自称朕了，得改称，还真有点不习惯。”李紫薇摇摇头，笑道。
她登基十几余年，皆是称朕，已经快忘了说我的感觉了。
“遵命！”
三位大监，行礼齐声应道。
“公子，需要老奴先行一步，通知嘉州城官员接驾嘛？”赤华开口问道。
李紫薇摆摆手，说道：“不用，这次我微服而出，既是为了寻西川那有大气运之人，也是为了看看我大周百姓的民生。”
“看看是否真如张宰辅所言那般，百姓们吃得饱穿得暖了。”
李紫薇目光远眺，看着那远处随风飘扬的桫椤，轻轻一笑。
她这次出行，不仅仅是为了国事民生，也还有自己的私心。
“当然更重要的是寻那人，这么多年了，她真的还活在这世上，乃上天眷顾啊。”李紫薇心中暗道。
那人在世的消息，是年前那道冲天九彩之气出现之前，玄沂卫将消息传到她手中的。
那人对李紫薇的重要性，远胜于那有大气运之人。
因寻大气运之人为名，不过是李紫薇出宫的借口罢了。
她的目的，只有那人，那对她至关重要的故人。
此乃女帝心中之执念！
若木余光瞥过，身旁二位并未所动，他当即上前一步，奉承道：“公子贤德，体国忧民，实乃我大周之福，百姓之幸呀。”
“哈哈哈哈，若木说话，还是一如既往的中听。”李紫薇指了指拍马屁的若木，极为受用，开怀笑道。
没有一个人，不喜欢听好话，哪怕帝王也不例外。
忠言逆耳利于行，但谗言动听舒心呀。
“马屁精。”
“又被若木抢先了，咱家怎就没想到呢。”
长留与赤华，各自在心中，对见缝插针阿谀奉承的若木骂道。
他们气得不是这种行为，而是做的人不是自己。
对陛下谄媚能叫谄媚嘛，那叫简在帝心，龙心大悦。
“多谢公子夸奖。”若木应道，回谢间还不忘看向身旁那俩人。
仿佛在说，两位好好看好好学，你们的路还长。
“说到这嘉州城，是王叔当年输给岭南徐家女那座吧？”李紫薇突然问道。
她口中的王叔，正是洛阳王。
“正是，公子好记性。”长留这次抢先一步，答道。
李紫薇点点头，继续说道：“我没记错的话，镇北王家的那小世子，时宁的胞兄，也在这嘉州城之中吧。”
叶时宁，名动长安，第一才女，女帝伴读，孟圣高徒，也是叶时安最在乎的妹妹。
“没错，据悬镜司的线报，镇北王世子叶时安，就在嘉州城内，一名叫朝歌的酒楼中，做了三年的伙计。”长留继续答道。
这回没人跟他抢了，因为悬镜司是他主管的。
“放着养尊处优的世子不做，偏偏跑去做卖劳力的伙计，这叶时安倒是个妙人。”李紫薇笑道，“咱们进嘉州城之时，可以顺路会会他。”
“本公子还真是好奇，镇北王的继承人，时宁的哥哥，到底是个什么样的人物。”
李紫薇只字未提叶时安是李皓月夫婿，她的姐夫，足见两人关系之差。
“那人，似乎也是在朝歌酒楼中，叶时安应该与她相识吧...”李紫薇心中暗道。
刚好都在一块，她倒无需再寻理由，特意去朝歌酒楼了。
帝王也不是能随心所欲的，至少当前的李紫薇不行，她还有诸多掣肘。
“传闻中叶世子体弱多病，命不久矣，但据安插在司马大人府邸的探子，传回的消息所言，这叶世子的修为，怕是不低于天玄境了。”长留说道。
天玄境的修为，对他而言，就如同捏死蚂蚁一样简单，但是这般修为，放在如此年岁的少年身上，那已经算得上是天赋异禀了。
“那传闻不过是叶老王爷，为了保护叶时安，迷惑母后，混淆朝廷诸公视听的迷雾罢了。”李紫薇笑道，“这种老狐狸的传出来的消息，当不得真。”
与这些老狐狸交代打多之后，李紫薇心知肚明，这些人精，没一个是简单的。
“倒是我那姐姐，前些时候把布置在叶时安身边的护卫，全部撤走了，才真是耐人寻味。”李紫薇继续说道，“听说还是叶老王爷的意思...”
李紫薇说到姐姐二字时，咬字极重，敌意满满。
无不昭示着她二人关系极差，势同水火。
“不仅如此，镇北王还在暗中对叶世子的行踪，大肆扩散，就差扯着嗓门在大街上喊，他的宝贝孙子在嘉州城，你们快来杀。”若木挤开长留，补充道。
“哈哈哈哈，若木这比喻真形象...公子恕罪，老奴失态了。”
赤华看着若木那滑稽的表情，被逗笑了，转眼看到李紫薇在一旁，当即认错道。
“无妨，在外面没有宫内那么多规矩，无需拘束，随性些好。”李紫薇摆摆手，毫不在意。
他们现在身处宫外，自然随性反而不易暴露身份，以免招来祸事。
“是。”赤华应道。
“镇北王怕是在下一盘很大的棋，叶时安就是盘活全局的饵，他如此谋略的所图，让人难以捉摸啊...”李紫薇目光变得深邃，语气沉重。
她对镇北王是又爱又敬又惧又忧。
“公子无需神伤，朝堂之事，自有张大人与司马大人分担。”若木劝慰道。
听着像是劝说，但又似乎意有所指。
“那倒也是，辛苦他们操劳这么久了。”李紫薇点点头，问道，“那慢性毒药如何了，还有多久发作？”
“回公子，还剩下九个月。”若木行了一礼，恭敬郑重地答道。
投慢性毒这事，是他主管的，成了必是大功一件，陛下首宠。
“九个月，九个月，那就是今年年底了，真是让人期待呀。”李紫薇说道，“我李家的江山，在外人手里，把持的太久了。”
她十几年都等过来了，不差这九个月。
相对于镇北王叶洛陈，这位被朝廷诸公，视为头号劲敌，欲处之而后快的人物，她李紫薇对这些把持朝政，结党乱政，势力庞大的诸公，更为忌惮。
镇北王与洛阳王，毕竟还算是外患，而他们，则是实实在在的内忧，腹心之患！
“走吧，嘉州城，去会会那叶时安。”
“遵命！”
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