“呸！你可真是个废物！
简直太让我失望了！
在失去了那么多之后，你能对我这个凶手做出的报复只有一顿微不足道的毒打？
好吧！
既然你仍旧不肯撕下自己伪善的面具，那就让我们来玩点更刺激的如何？
比如说把风暴·银手放出来送进拷问室，请她品尝一遍这个世界上最恶毒的刑具，再把灵魂抽出来反复折磨，直至她精神彻底崩溃为止。”
“你敢！！”
伊尔明斯特好不容易才压制下去的怒火有一次被点燃，一把冲到近前拽住了哈瑞德三世被鲜血染红的衣领。
就在后者还想要说点什么继续刺激对方的时候，一个略显慵懒的声音突然回荡在所有人的耳边。
“够了，今天的争斗就先到此为止吧，没必要再继续无止境的扩散了。
更何况这是我跟伊尔明斯特之间的小矛盾，没必要把其他选民扯进来。
要知道我也是魔法女神的选民之一呢。”
顺着声音发出的方向，所有人都看到了不知何时出现在一颗松树下面的左思。
只见他没有吟唱任何咒语，仅仅只是打了个响指就把刚才被禁锢术放逐的风暴·银手给放了出来。
后者由于一开始就遭到伏击、囚禁，因此压根不知道究竟发生了什么，被放出来之后一脸懵逼的眨了眨眼睛。
不过伊尔明斯特眼下并没有时间去给风暴·银手做解释，直接了抬起头盯着左思质问：“所以这一切都是你策划的？从克劳斯与竖琴手第一次冲突开始，我们就落入了你精心编织的陷阱？”
“不，不，不，我可是很忙的，没那么多功夫陪你和你创立的竖琴手同盟玩。
这次行动完全是由哈瑞德三世策划并主导的。
是他串联了包括拜龙教、散塔林会等势力。
我充其量只是提供了一点微不足道的帮助而已。
没办法，谁让你们之前得罪了那么多人呢。
在失去北地民众的支持后，光靠那点可怜的竖琴手根本成不了什么气候。”
左思非常干脆的抛出了一个残酷事实。
事实上由于贸易同盟的成立，以及北地大范围民众思想、价值观和意识形态的转变，已经让竖琴手的平衡理念失去了市场，走向衰落和灭亡几乎是必然会发生的事情。
即便不去管它，用不了几年竖琴手同盟的势力也会急剧萎缩，最终变成无法对大局产生影响的边缘势力，亦或是在不断与文明扩张的对抗中走向灭亡。
这是一种历史性的大势所趋，更是不加掩饰的阳谋。
对于左思来说，不管是伊尔明斯特也好，还是竖琴手同盟也罢，其实早就已经失去了与自己为敌的资格。
对方可能会在一定范围内造成一些小麻烦，但距离成为真正意义上的威胁还差得远呢。
尤其是三代魔法女神午夜已经明确站在自己这一边的情况下。
“那你为什么现在又突然要站出来制止他呢？难道看着他把局势扩大化不是对你更有利吗？”伊尔明斯特皱起眉头继续追问道。
左思笑着回答：“这就要涉及到身份的问题了。
你应该知道，我有很多的身份，包括神祇选民、西海岸帝国的君主、旅法师、巴托地狱第九层的领主等等。
每个身份都有与之相对应的立场。
其中与北地息息相关的只有一个，那就是帝国的皇帝。
这是非常典型的政治身份，所以也必须以政治的角度去衡量利益得失。
你知道对于政治而言什么才是最重要的吗？”
“是什么？”
伊尔明斯特十分配合的问了一句。
毕竟他虽然活了一千多年，但绝大多数时候都生活在那种城邦和贵族领地林立的松散政治联盟时代，对于庞大而又复杂的国家根本没有太多的概念。
更不理解其背后复杂的运行规则，以及各方势力在内部与外部斗争中可能会表现出来的倾向。
左思意味深长的解释道：“是学会妥协和适可而止。
尤其是涉及到战争的时候，要非常清晰的明白战争只是政治的延续，是一种实现政治目标的工具。
它永远是最后不得已才使用的终极手段。
当有其他方法可以实现该政治目标的时候，那就最好永远不要去发动战争。
就好像这次与竖琴手同盟在北地的争斗，我已经达到了将你们的势力粉碎并驱逐出去的结果。
因此根本没有必要再继续扩大化，那样做对帝国没有半点好处，只会不断地增加成本与开支。
所以出于理性的判断，我认为是时候该画上一个休止符了。
如果竖琴手同盟也有理智的话，就绝对不会再踏足北地。
因为你们生存的土壤已经消失了，继续下去只会徒增伤亡。
事实上我都没想到能这么快完成对你们在北地势力的清理。
毕竟竖琴手同盟在这里是如此的根深蒂固，甚至有非常多的传统盟友和广泛的民众支持。
可有趣的是，我突然发现你们似乎根本不懂政治，更不懂得人心和什么是主要矛盾、什么是次要矛盾。
如果换成我是你们，就不会轻易陷入文明与荒野的矛盾中最后搞得自己里外不是人。
而是要抓住帝国与北地城镇之间最大的分歧，那就是独立跟统一。
据我所知，很多北地贵族领主虽然加入贸易同盟享受着其中的便利，但却非常抗拒有一天会被帝国吞并失去高人一等的地位和各种特权。
要是你们能打出追求自由独立的旗帜，肯定可以团结起一批当地的领主。
只可惜，竖琴手同盟没能看到这一点，眼光仍旧停留在过去那种所谓维持平衡的思想陷阱中。
你们根本没有察觉时代已经变了，变得跟过去非常非常的不一样。”
毫无疑问，左思这番站在完全理性角度的分析和言论，宛如一记重锤砸在了伊尔明斯特的胸口，使得他露出了无比颓废跟沮丧的神情。
足足过了一分钟，老人才深吸了一口气试探道：“那下一步你是不是就要开始着手吞并北地的各个城镇，将其整合为西海岸帝国的一部分？”
左思轻轻摇了摇头：“不，不急。
因为让习惯了独立行事的北地个城镇接受一个大一统的中央政府并不是一蹴而就。
我会先通过贸易同盟这个工具，不断强化经济上的共同利益，然后以荒野中那些怪物和敌人为靶子，说服所有人同意组建联军并签署共同防卫协定，首先完成军事上的整合。
紧跟着，我会扶持那些倾向于统一的领导人占据个城镇的重要位置，并形成有影响力的派系。
等他们的势力强大到无可匹敌的时候，才是真正实现西海岸帝国从南到北横跨费伦大陆的完整版图。
说了这么多让你感到绝望的信息，最后再告诉你一个好消息吧。
当完成对北地的吞并之后，我的西海岸帝国将不会再向东边扩张哪怕一丁点。
因为托瑞尔的神上之神艾欧陛下并不喜欢这个世界太单一，而是希望它保持着竞争和不停的演化。
你和你的竖琴手仍然可以在东边的土地上继续发展，甚至是组建一个反帝国的同盟。
毕竟有竞争才会有进步和发展。
我期待着你们也能展现出另外一种文明的可能性。”
说完这番话，左思便不再理会任何人，直接启动传送魔法消失在原地。
风暴·银手这会儿也终于回过神来，用十分严肃的口吻询问：“我们输了？”
“是啊，我们输了，而且输的非常彻底。走吧，先回阴影谷，有什么事情和问题回去之后再谈。”
伊尔明斯特无奈的叹了口气，带上风暴·银手转身消失在了茂密的树林之中。
两人前脚刚开，后脚库尔雷莫斯就与阿加莎、瓦瑞斯交换了一个眼神，随即展开对拜龙教的屠杀。
银龙巫妖也毫不犹豫的加入其中。
她可不会忘记，就是这群邪恶的疯子剥夺了自己死亡的安宁，现在只能以被诅咒的亡灵形态存在。
一时之间，在这片位于至高森林边缘的土地上空，到处都回荡着拜龙教成员的惨叫与哀嚎声。
到死他们都没搞清楚，明明之前还合作的好好地，为什么对方会突然之间翻脸。
在完成了杀人灭口的任务后，库尔雷莫斯直接传送到刚刚遭受克劳斯攻击的米拉巴。
看着居民区一片废墟的景象，以及大量民众被组织起来灭火、救人的混乱场面，他立刻忍不住向躲在阴暗角落里的席曼蒙问道：“疤佬呢？”
“他刚刚被索斯阁下现身击败，眼下估计已经逃回巢穴中躲起来养伤了。”
席曼蒙直截了当的给出了答案。
“主人来过？！”
库尔雷莫斯惊讶的挑起了眉毛。
席曼蒙嗤笑着反问道：“这很奇怪吗？
别忘了，他可是西海岸帝国的皇帝，同时也是贸易同盟的最高领导人。
像这种挺身而出击败强大恶龙保卫盟友的事情，只要做一次就能立刻获得巨大的威望跟影响力。
不相信的话你可以去问问那些平民，看看他们现在对并入帝国是否还有什么排斥心理。”
库尔雷莫斯若有所思的点了点头：“原来如此，我想我明白你的意思了。
在我们利用克劳斯对付竖琴手同盟的时候，主人已经站在更高的地方看到了施加政治影响力的机会。
所以他亲自现身做了一场政治秀，彻底赢得了米拉巴民众的感激与信任。
而且这种威望还会随着时间的推移而不断扩散。
真是好算计呢。
以后我们还要继续向主人多加学习才行。”
“的确要多加学习。毕竟那可是伟大班恩钦点的完美暴君呢。你接下来的行动需要我帮忙吗？”
席曼蒙伸出舌头舔了舔嘴唇上残留的血渍，眼睛里闪烁着猩红色的幽光。
他已经成功猎杀并转化了两个竖琴手高层，接下来就是等这些人复活成为吸血鬼衍体后从对方嘴里获得情报，然后在整个北地范围内展开一次隐蔽的清剿行动。
“不用。如果是完整状态下的疤佬我或许还要稍微谨慎一点，但以他现如今的状态，我可以轻松的将其杀死或者俘虏、囚禁。”
库尔雷莫斯自信的扬起了下巴。
通过与伊尔明斯特短暂的交手，这家伙已经大概知道自己现如今的施法水平处在一个什么位置上，所以根本没有将受伤的克劳斯放在眼里。
“既然这样，那我就预祝你狩猎愉快。记得小心点，疤佬手下可是有一大批数量惊人的仆从呢。”
说罢，席曼蒙便给一旁的手下使了个眼色，随后散塔林会的人便迅速离开米拉巴。
库尔雷莫斯短暂停留了片刻，紧跟着也离开这座城市化身成为巨龙形态，朝着北方群山中克劳斯的老巢飞去。
大概一两个小时之后，在最深处的洞穴中便传来了令野兽和怪物们都感到无比恐惧的怒吼与咆哮。
没人知道里边究竟发生了什么，也没人敢靠近观察，哪怕是那些专门服侍疤佬的怪物仆从也不例外。
唯一知道的就是当这些动静停下来的时候，克劳斯已经不再是这个洞穴乃至周边群山的主宰了。
一条身份神秘的巨龙，以无可争议的强大力量击败了疤佬，成为了这片土地新的王。
附近地区所有的怪物群落要么向其臣服并献上贡品，要么被毫不留情的摧毁。
才没过多久便整合了世界之脊群山超过半数以上的力量。
就连那些高傲的霜巨人和白龙都不得不低下头颅。
因为整整十条自持实力不肯屈服的白龙，还有超过十四个霜巨人部落的尸体，就整整齐齐被挂在原本属于克劳斯的洞穴门口，用来展示这位“北地之王”的凶狠、残暴与无情。
如果换成是以前，库尔雷莫斯的这番动作肯定会引起轩然大波，竖琴手们会把情报送到各个城镇统治者的手上让他们小心警惕。
但现在随着竖琴手在北地的势力彻底崩溃，各城镇与村庄正忙着彻底击溃森林中的德鲁伊、游侠和精灵，对这片蛮荒的土地进行深度开发，哪里还有人会在意世界之脊群山中发生的事情。
就连距离最近的米拉巴，也在接到贸易同盟的援助与低息贷款后，开始了轰轰烈烈的扩张与重建。
对于受够了贫穷和落后的北地人民而言，现如今没什么比赚钱更重要的事情了。
只要有钱，他们甚至能在冰天雪地之中品尝到来自南方的香料、吃着五颜六色的美味新鲜瓜果蔬菜，坐在温暖的壁炉前给孩子们讲述以前那些吓人的恐怖故事。
但与沐浴在文明之光下的城镇和村庄相比，北地生活在森林与蛮荒世界的居民就要凄惨多了。
尤其是遭到重点打击和针对的德鲁伊教派，现如今要么被迫改信正在转型中的剧毒与疾病女神塔洛娜，要么咬着牙化整为零，以三两人为一组在危机四伏的密林中挣扎求生。
还有些跟当地的精灵村落融为一体，甚至还组建起了一支支小小的反抗军，试图通过袭击的方式来把那些前来伐木、拓荒、开矿的城镇居民吓走。
但很快，这些袭击就引来了更猛烈的报复。
大量冒险者和佣兵被组织起来，通过魔法追踪与定位轻而易举便找到了这些村落所在的位置。
至于接下来会发生什么，自然是不用多说。
或许像无冬城这种倾向善良的城邦政府，还会出点钱给被俘虏的精灵与半精灵划一块地建立村落，允许他们在自己的统治范围内继续生活并繁衍生息。
但要是换成那些唯利是图的城镇，上演的就是抢劫、强暴、屠杀。
只有那些没什么反抗能力的女性和未成年的女孩才会被允许活下来。
而等待她们的命运就是被偷偷卖掉，或是成为某个有钱人的妻子、情人，或是出现在专门从事特殊服务行业的红灯区。
在这场争夺生存与发展权的战争中，精灵、德鲁伊和游侠无疑是被牺牲掉的那一部分。
确切地说，任何发展都必然要做出取舍，通过牺牲掉一小部分人的利益乃至生命，以满足社会中多数人的需求。
这种取舍对于整个时代来说无疑只是几粒小小的灰尘，但对于被牺牲的群体而言无疑是一场灭顶之灾。
唯有那些比较聪明、跟周边人类保持良好关系的精灵村落，主动离开森林选择拥抱了现代跟文明。
他们无一例外都被贸易同盟重点扶持，并以此为标杆进行舆论宣传，过上了比以前还要美好的生活。
以至于在大部分外人眼中，北地正在进行的大开发、大生产和大建设，就是这种可以让所有人都从中获益的文明跃进。
殊不知，在那些不为人知的角落里已经掩埋了数不清的尸骨，以及被牺牲者的泪与恨。
反倒是制造了这一切惨剧的凶手，一个个摇身一变成为了人人称赞的勇敢开拓者，亦或是掌握着大量财富和土地的绅士老爷。
如果有人在眼下北地正在举行的各种宴会中施展侦测邪恶，那么立刻便会发现有半数以上的新贵身上都闪烁着红到发黑、黑到发紫的魔法灵光。
残酷的事实再一次证明，资本的原始积累永远都是充满了罪恶。
好人、有良知的人，是永远也不可能成为一个合格乃至优秀的商人。
当然，对于北地正在发生的一切左思心知肚明，但却没有半点想要阻止的意思。
毕竟这就是他想要看到的结果。
而且北地血腥的财富积累方式，以及随之带动起来的思想、认知与价值观的改变，直接让财富女神渥金一跃从中等神力跨入强大神力的门槛。
此时此刻，托瑞尔诸神终于对左思所能在物质世界掀起的风浪大小有了一个准确的认知，更意识到除非万不得已，否则最好不要与其为敌。
不然的话，自己的死敌很有可能会突然从微弱神力的半神晋升为弱等神力、中等神力甚至是强大神力。
毕竟在动荡之年失踪的财富女神渥金就是一个活生生的例子，接下来可能还有正在朝中立自然之神转化的塔洛娜……
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