一切都很正常,到了下种时节,苏家也跟着插秧打肥,只是进入五月,稻子刚刚打浆,太阳就一天比一天大,连续半个月不下一滴雨。
庄子里开始紧张起来,苏家已经开始一天两餐都是稀饭了,三个孩子都是刚刚吃够七分饱。两餐要是吃不饱,木兰就会带着弟弟妹妹进林子里摘野果或是设陷阱抓麻雀烤着吃……
苏大壮则每天都去给田里挑水,他们家只有三亩田,因为当时困难,所以也没再佃地,只是耕种这三亩,比起其他人家要轻松一些。
到了六月,天才下了一场细细的雨,还没等人的心放下,雨就停了,太阳照旧出来。
苏爷爷看了一眼药碗,低声道:“不要再买药了,我的伤已经好了大半了。”
苏奶奶张嘴就要反对,看到丈夫坚定的神色又说不出话来。
苏爷爷的年纪本来就大了,这次受伤几乎救不回来,现在虽然看着还好,但身子其实都坏了,俩人都知道,这次天灾只怕比当年还要严重得多。除了那一场几乎可以忽略不计的雨,已经连续四十三天没有下雨了。
苏大壮面沉如水,“娘,明天我再到山里走一趟,爹的药不能停。”
“胡闹!”苏爷爷从屋里扔出一只鞋子,喝到:“老何家的教训还不够?别忘了,你现在瘸了一条腿,从今天开始谁也不准再到林子里去,木兰也不许了,全都给我拘在院子里。”
苏大壮顿时说不出话来,木兰也缩了缩脖子。
老何家的老三前几天进林子,谁知遇上了老虎,找到的时候只剩下一只手臂和破碎的衣服了。
大旱,疯的不止是人,还有动物。
“大壮兄弟,有人找你!”三伯母引着一个青年男子进来,指了苏大壮道:“诺,他就是苏大壮,钱氏是他媳妇。”
青年男子是钱舅舅托付过来的,他见三伯母没有要走的意思,脸上微微有些窘迫,抬手作揖道:“这位就是大壮兄弟吧?是这样,令舅兄托我给你们带几句话。”
钱氏本来是呆在屋里,听到是大哥带口信回来,也连忙撩开帘子出来。
几人惊喜,苏大壮忙问道:“不知我大舅兄在府城如何?”
青年男子笑道:“他入了一位官老爷的眼,搭上了关系,已经往京城去了,因为时间赶得紧没来得及亲自回来告知你们一声,得知我会路过你们县城,这才托我给你们带个口信,还说等到京城安定下来后再给你们写信。”
几人惊疑不定,“京城?这么远?”
青年男子点头,“是啊,现如今已经启程了吧。”
苏大壮就请青年男子进去坐。
三伯母知道了自己想知道的,这才转身回去。
青年男子进堂屋坐下,此时见没了外人,才从怀里掏出一个钱袋递给苏大壮,道:“这是老钱交给我带给你的,本来是想换成粮食给你送来的,只是又怕你这儿又有其他急用,这才给了你整银子的。钱有些少,但也是他的一番心意。”
苏大壮就握紧了手中的钱袋,一时说不出话来。
钱袋里是十两银子,这在农户人家来说也许是一辈子也见不到的大笔银钱,钱舅舅才去府城半年,只怕也是刚刚站稳脚跟,能赚下多少银子?
青年男子心中欣慰,他拍了拍苏大壮的肩膀,告辞离去。
苏大壮将五两银子换成了粮食,剩下的五两留作备用。
随着时间的推移,用水越来越紧张,苏大壮每天都要亲自去排队挑水,他知道,若是还不下雨,最后可能不是没有粮食吃,而是没有水喝。
在深林里有一条小河流过,就是当初木兰看到鹿群的那里,苏大壮曾经悄悄的去看过,那条小河也浅了大半,最要紧的是,周围有猛兽守着,人类根本不能从它们手中抢食。
要不是苏大壮谨慎,又只是远远的看上一眼,说不定也不能从林子里退出来。
可偏偏苏奶奶这时候病倒了。
自从苏爷爷和苏大壮出事后,家里的事几乎都是苏奶奶一手在做。
钱氏要努力的赚钱养家,还要照顾苏大壮,木兰要进山打猎,还要帮着钱氏赚钱养家照顾弟弟妹妹。
而家里其他所有的活都落在了苏奶奶身上,苏奶奶也表现得很坚强,谁也没想到她会这时候病倒。
当时苏爷爷只是觉得老伴没有如往常一样起床,想她这大半年来也够累的,也就没叫她,等到天有些亮了,苏爷爷伸手去推她,这才发现不对劲儿,苏奶奶身上太烫了。
苏大壮连忙用被子将母亲抱到板车上推到镇上去看病,钱氏跟着在一旁服侍。
木兰就被留下照顾苏爷爷。
木兰见苏爷爷脸上有些恍惚,就握着爷爷的手道:“爷爷你放心,奶奶不会有事的。”
苏文和桃子也一本正经的点头。
苏爷爷扯了扯嘴角,“是啊,你奶奶什么大风大浪没经过?她不会有事的,不会有事的……”
﹍﹍﹍﹍﹍﹍
“……大夫说只要好好保养就不会有事了。”苏大壮宽慰父亲道:“反正现在也没什么活干,儿子和钱氏就在家里伺候您二老。”
苏爷爷张张嘴,说不出话来。他哪里不知道,儿子这是报喜不报忧呢。
苏奶奶更是愧疚,“偏偏是这时候病了,不是给孩子们添麻烦吗?”
苏爷爷拉着她的手道:“快别瞎说了,不就是伺候一下你?有什么麻烦不麻烦的?我们家的地窖藏了不少的东西,一定能度过去的。”
苏奶奶垂下眼眸。
地窖里有多少东西,没有谁比她更清楚了,就算他们一早做了准备,就算钱舅舅送来了银子,但苏爷爷一直在用药,家里并没有多少收入,但同时还有七张嘴在等着吃,地窖里能存有多少东西?
加上现在她病了,真要什么也不做,地窖里东西只怕连一个月都撑不下去。
苏大壮也急,偏偏脸上不敢露出来,嘴里磨得起了泡,钱氏看了心疼不已,道:“回头我去布庄再多接一个活。”
苏大壮连忙拦住,“这怎么行?现在你这样用眼,以后有得你受的,我,我再看看能不能找到什么短工做。”心里却不抱多少希望,若是以前还罢,但自从他出事,腿瘸后就没接到过短工了。
苏大壮一时恨得握紧了手中的拳头。
地里的庄稼是没有多少收成了,但多多少少算是一份口粮,庄子里的人才要将稻子给割了,里正就来传话,要准备好纳税的银子或者粮食,过一段时间衙役要过来收。
庄子里一时激愤起来,有年轻的小伙子当场就喊道:“不是说皇上免了我们的税收吗?怎么还要纳税?”
“就是,就是,我也听我表哥这样说的,公告都贴出来了。”
里正心里也愁,面上愁云惨淡道:“皇上是说了免税,可你们也不看看免的是什么税,那只是地税,还有人头税呢,赶紧回去准备吧,你们以为我愿意纳税啊。”
众人看着今年的人头税,一时说不出话来,地税虽然免了,但今年的人头税却是去年的两倍,众人此时哪里还不明白,他们这是遇上贪官污吏了。
只是民向来不敢与官斗,大家隐晦的看了一眼苏大壮的腿,纷纷摇头回去准备了。
没钱的难免要砸锅卖铁,若是连这些都没有就只有考虑卖掉儿女了。
木兰这几天就失去了几个伙伴,虽说大家不过一起上山挖野菜,但几年下来也有不浅的情谊了,木兰没想到她一觉醒来,几个小伙伴已经被卖走了。
苏文看着姐姐难看的脸色,低头吭吭哧哧的道:“他们说女孩子不值钱,所以要先卖她们,现在不卖,以后只有越来不值钱的,等女孩子卖完了,就该卖我们男孩了。”苏文忐忑的看着姐姐道:“姐姐,你说爹娘会卖了我们吗?”
木兰摸着苏文的脑袋,坚定的道:“不会的,爹不会卖掉我们的!”
苏文心稍微安定,拉着姐姐的手道:“那姐姐,我们进山去找野菜吧,我们多找一些,春树说只要能找着吃的就不会被卖掉的。”
木兰点头,却拉着苏文回了苏家。
她第一次坐在苏大壮前面,郑重的问道:“爹爹,我们家还有多少粮食啊?”
苏大壮好奇的问道:“木兰怎么想起问这个了?”
“因为木兰想知道我们家的粮食还能吃多久啊。”
苏大壮就沉默下来。
他们家的粮食本来就不多,若是再交税,那就更不剩多少了。现在粮食太过金贵,镇上的粮食一天一个价,所以这次交税他自然是不愿交粮食的,可银子是要留给父亲和母亲抓药的……
苏大壮看着女儿眼中的坚持就起身带她去看了地窖里的东西,道:“爹爹打算拿出一些粮食来换银子,到时拿来给你爷爷奶奶买药。”
木兰疑惑道:“不能直接用粮食换药吗?”
苏大壮沉默了片刻,若是能用粮食直接换药,那就更加划算了,只是不知道药店肯不肯。
木兰就道:“爹爹下次问问大夫不就知道了?”
苏大壮眼睛就是一亮。
药店可能不愿意,但大夫肯定愿意,不管大夫的药是哪来的,用粮食直接换药,对双方都有好处。
因为可以省掉中间粮商的那笔银子。
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