马家的两位婶婶很快过来,身后还带着儿子,马大婶将马学才兄弟俩往木兰跟前一推,笑道:“木兰有什么活就叫他们去干,现在家里也没什么活干。”
木兰看了两兄弟一眼,笑道:“既然这样,就让他们跟着江儿和阿文去吧,这屋里的事我们做就是了,他们兄弟也不好进厨房。”
马家两位婶婶脸上的笑意更盛,对木兰都有些感激。
“听到没有,跟在两位县太爷身后要机灵一些,快去吧,早去早回。”说完就和木兰进了厨房。
马二婶看木兰挺着一个大肚子,见媛媛小心翼翼的跟在木兰身边,想到小李相公平时对木兰的态度,脚步就一顿,眼睛在厨房里看了一眼,看到里面的菜,心里就有了数,拦住木兰道:“这些酒席我们都办过,知道怎么处理食材,你放心,不过一个时辰都给你办好,到时候师傅也就来了,你快回去吧,媛媛和桃子也到后头去,虽然咱们乡下地方没这么多讲究,但她们现在是小姐了,小姑娘年纪也大了,还是躲着一些好。”
“我们在这里也能帮婶子们打些下手,哪有叫你们独自在这里的?”
马家两位婶婶本来就是来帮忙的,他们作为东家,怎么能什么都不做呢?那样也太说不过去了,心眼小的,只怕就记在心里了。
洗菜切菜这些活看着不累人,但琐碎下来,又要弯腰蹲着,起起下下,一点也不轻松。
马大婶也反应过来,看了一眼木兰的肚子,也让她下去休息。虽然她心中并不以为意,但是人都能看得出来小李相公对木兰的看重,还有他们家其他人的意思。
农村的妇女,就算是生孩子的前三天都有下地的,所以他们也就在干活方面多照顾一些孕妇罢了,其他的并没有什么不同,但木兰现在身份不一样了,小李相公愿意宠着,她们虽然会幸苦一些,但想到儿子,都觉得这点辛苦不算什么。
媛媛也不愿意木兰碰这些,就扶了木兰道:“姐姐,你快回去吧,要不然大哥回来要骂我了,这里有我和桃子帮两位婶子呢,你就放心吧。”
木兰就被媛媛推着回去。
媛媛这才满意的和桃子一起去厨房。
马大婶就笑话道:“媛媛怎么还叫木兰做姐姐?早该改口叫嫂子了。”
媛媛就不在意的道:“都叫习惯了,我在外头也是叫嫂子的,只有在家里,平时不注意就改不过来。”
马大婶不过一说,媛媛当年才三四岁,从小被苏木兰带大,可不就要叫姐姐?要是一改就改过来才应该觉得惊奇呢。
马二婶却感叹小李相公对木兰真好。
桃子很想告诉对方,这算什么好?他们还没见过哥哥在旅途中对姐姐的呵护呢,那才叫无微不至,连她和媛媛看了都要吃醋的那种。
实在是相差太大了,姐姐一下马车就会被扶着去散步,她和媛媛则要帮忙准备午餐晚餐,姐姐有单独一份的东西吃,带上路的水果几乎都进了姐姐的肚子,大哥还会给姐姐按摩……就连媛媛都眼红了。
桃子忧郁的叹了一口气,亏得她们是把大哥姐姐当爹娘一样的,不然她们小姨子小姑子都是要吃醋的,果然,媛媛说得对,姐姐在这方面很迟钝呢,也不知道以后另外两位嫂子进门了,姐姐会不会被欺负。
木兰不知道两个孩子的想法,此时她正在给苏家庄那边写信,苏文要从苏家庄里挑两个人跟着,李江也要挑一个,如今时间太紧,他们根本不可能专门跑一趟,只能叫他们过来了,好在人选也是几年前就看好的,只要从那几个人里面选出来就行了。
在这一点上木兰和李石都很信任苏家庄的人。
他们比木兰他们更希望苏文好,因为只有苏文好,苏家庄才会好,才能走出一直是佃户的困境。
而李家庄那边则要李石亲自写信了。
李家虽然已经分出来单独弄一个族谱,但那边毕竟是本家,祖坟什么的都在那边,而且,李家现在只有两兄弟,还是需要家族那边的帮忙的,至少也不能叫他们拖后腿,不然李江一个不敬不孝的名声传出去,他的仕途就算是完了。
李石说过,本家那边的有些人可是什么事都干得出来的。
李石不愿意便宜了他们,可也不愿意家人受到那些威胁,所以与其等那些人找上门来,还不如他们主动一些,最后既能找到合自己心意的帮手,又能堵住本家那边和外头的悠悠众口。
木兰将信写好,打算等苏文回来就叫他拿去驿站,顺便再给苏家庄那边送去二十两银子,那些人要启程赶过来,总要路费的,而村里的人都没什么存款。
李石回来的时候,将做酒席的师傅也请回来了。
李石请的是村里常帮人做酒席的师傅,他们做的菜未必就比饭馆子里的差,而且这次他们请的多是村子里的人,他们更喜欢够味的菜,而不是饭馆里的那种。
李江就带着一串人和李石前后脚进了门,在大门口张望的何钱氏不由眼红道:“木兰家都用得起下人了。”
在场的人都认出李江身后跟着的是府城有名的几个人牙子。
就有人嗤笑道:“他们家一起出了两个县太爷,用下人不是很正常的吗?要我说当时中举的时候就该买下人了。”
“那时候只怕没有银子吧?”有人压低了声音道:“他们家全靠的木兰打猎,后来就全靠李石赚的那点诊费,能有多少钱?”
就有几人沉默下来。
其实李石和木兰的收入真的很不错了,几年的积累下来,现在几百亩地也能买得起了,偏偏要供着两个人读书……可是现在人家也熬出来了,日子还是过得比他们好。
木兰应该庆幸,这些年李石买地都是私底下找的牙子,然后只在村长那里备了案,到后来李江和苏文考上举人,李石又买了一片地,那时候都不用通过村长备案了,所以村里知道他们有大量土地的人也就只有村长了。
而村长一直很看重他们家,后面又受他们恩惠,更加不可能往外说了。
眼见着大家越说越过,何王氏就扯了一下何钱氏,低声道:“快回去吧,家里还等着吃饭呢。”苏木兰可不是好相与的,那人要是生气了可不会给人留面子,还是不要得罪人的好。
何钱氏虽然不服,但还是转身走了,临走前还扯了一把发呆的大嫂何陈氏,“大嫂快走吧,家里还等着生活呢。”
何陈氏呆呆的看了李家的大门口一眼,这才转身跟上何钱氏的脚步。
她低头看着自己的脚尖,不断的在想,也不知道三叔说的那些是真的还是假的,若是真的,以木兰的性子,应该会帮着她一些吧?
何陈氏跟着两个妯娌回去,一进门就看到何三郎站在石墩上,眼睛阴郁的看着木兰家的方向,心里的那个念头更加的强烈。她垂下眼眸,掩住眼中的沉思。
三叔说的应该是真的吧?
何陈氏回了自己的屋呆着,早在十几年前何家就分家了,但何家也分不出单独的房子,只能将他们各自住的分给各人,然后自己家起一个灶台就完了。
何陈氏因为何大郎“失踪”了,日子过得要比另外两房艰难一些,但也仅仅是艰难一些。
“娘,我回来了。”何陈氏的儿子栓子从外头跑进来,将碗里的水一饮而尽,擦了一把嘴巴,眼睛发亮的看着何陈氏道:“娘,听说木兰姐姐家要招长工,你说我能去不?”
何陈氏拿着针线的手微顿,不由的坐直了身子,“他们家真的要招长工?”
栓子连连点头,“可不是,听说李石大哥要多买一些地,好给媛媛和桃子做陪嫁,她们出嫁怎么也得一段时间,地要么佃出去,要么招长工,但这一时半会的,也找不到好的佃户,就打算招长工做个三两年,到时候要是好了,就把地便宜佃给愿意耕种的人,娘,你说我能选上长工吗?”
何陈氏的手一紧,看着满怀期待看着自己的儿子,不由自主的点头,“一定能。”
栓子虽然知道母亲只是安慰自己,但还是忍不住咧开嘴笑。
何陈氏看着儿子的笑容就不由得下定了决心。
栓子和苏文一样大小,可现在苏文已经快要娶媳妇了,栓子这边,却没一个女孩子愿意嫁过来。
何陈氏知道,就算何大郎活着,他们的日子未必就会好过,甚至只会更差。
何大郎要是健全的,懒一些就懒一些,最多日子过成二叔三叔那样,可他的腿瘸了,光每年的医药费就能拖垮他们,还有何大郎不好的脾气,越来越阴沉的性子……
当时何大郎不见,何陈氏并没有多少伤心,反而是松了一口气,她是见过残疾的丈夫将妻儿都卖掉的人的,就是她的娘家那边,被卖掉的还是她幼时的姐妹。
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