洨（xiáo）水之上，一道石桥横跨两岸。

此桥为隋代李春所建，与开皇十六年的澧水石桥类似，乃石拱桥，名曰“大石桥”，后代称为赵州桥，盖因位于赵州城南五里处。

此时的大石桥左近，兵马如云，武夫们挎刀持弓，面色凝重。

河北三镇的军士，你让他们去打别人，攻占外镇土地，那真是有气无力，非得厚赏不可。但在保卫自家狗窝的时候，却又士气高昂，形成了鲜明对比。

但守家再勇猛，也有个极限。

面对如狼似虎的河东军士，他们一败再败，是真的打不过。引以为傲的数万骑成了笑话，根本冲不动李克用的步兵。而日夜袭扰的话，河东军士泰然自若，轮番休息，顶十天都不崩溃。

而河北人烟稠密，城镇众多，人家压根用不了十天，只需三天，必然能找到城镇休息，还能缴获粮草。搞到最后，骑兵人困马乏，体力还不如人家步兵，我他妈能有什么办法？只能靠偷袭过日子了。

此时聚集在赵州城外的军士主要来自追风都和剪寇都，分别由段亮和马珂统率。前者是骑兵，三千余骑，后者是步军，六千人上下。

还有一支逃亡过来的外军，幽州刘仁恭部，步骑两千余人，目前依附成德镇。

段亮、马珂二人正在低声商议什么，刘仁恭则心事重重地看着外面。

大石桥上人来人往，竟是一点不怕这些吓煞人的武夫。

其实也正常。

河北三镇一直非常稳定，魏博执行军人选举制，成德的王氏则世袭了好几代人，幽州有大将带兵给过世的节度使奔丧的传统，但无论哪种，变动的都是上层，三镇的根基其实是一致的，那就是军人集团统治一切。

百余年的割据下来，当过兵的不知凡几，上上下下敢说和军人没关系的，怕是很少很少。便是你家没人当兵，你总有亲戚在当兵，你这一代人没当兵，可能下一代有人当兵。做买卖的离不开军人，做官的也离不开军职——州县大量文职被武夫占用。

家里有点闲钱的商徒或地主，子侄的第一选择永远是练武。在这一点上，河南、河北是一样的。便是家境一般的小老百姓，身体状况不允许他们常年练武，但也会多多少少学点庄稼把式，摸一摸弓箭，耍几下长枪，农闲时再进行军阵旗鼓训练。一旦对外开战，这些土团乡夫就是优良的后备兵源，也是藩镇长期与朝廷对抗的主要底气——

当年田承嗣在魏博，地盘最小的时候只有二十多个县，但养军八万，必要时还能把全部男丁拉出来，和朝廷开干。

“打安金俊有什么好处？”远处传来了激烈的争论，刘仁恭神色一动，侧耳倾听。

“晋兵凶悍，克用深陷幽州，他方平定涿州，败了一次山后军，料理完幽州之事怕是还要几年时间。”

“料理完了幽州，不就图谋镇冀和沧景了么？”

“燕人亦不好对付，此事哪那么容易？”

“燕人精锐大丧于新、妫，如今就山后诸军能战，已被李克用击败过。瀛、莫之兵，虽然反李，但若许以好处，都是墙头草。”

“能许什么好处？高家三兄弟眼巴巴盯着幽州节度使的位置，数月了，李克用还没下定决心，只是自兼留后，到底给谁没人知道。再拖下去，高家兄弟也要失望了。”

“晋兵早晚要回河东与家人团聚的，李克用也拦不住。我看高思继多半要当节度使了，届时情势大变，我镇直面其锋，河东、易定、幽州三镇兵马杀过来，南面还是邢洺磁三州，怎么办？”

“那现在就得先攻下邢州啊，先破除一路威胁。”

“魏博那帮狗东西退兵了，单靠咱们怎么打？”

争论永远是没有尽头的。

刘仁恭听腻了，都是老生常谈之事，没甚新意。

他现在倒是对尚在进行着的夏、汴战事很有兴趣。没办法，看王镕这个样子，也不像豁得出去打李克用的人，而没有外力帮助，靠手下这两千人打回幽州，无异于白日做梦。

如今该想想别的出路了。

夏汴双方的战事，就刘仁恭自己判断，根本结束不了。

他昨日特地找来地图看了看，如果邵树德在河阳获胜，占领孟、怀二州大部分土地的话，与汴军就会形成隔河对峙的形势。

接下来怎么办？他判断，很可能是配合其他战场，夺取洛、汝二州。渡河南下也有可能，但风险较大，万一在河南失败，怕是很难回到河北了，那就是全军覆没的结局。

邵树德的势力确实延伸太快了，一下子就蹿到了河北——孟、怀二州，属于河北道。

接下来他就与魏博罗弘信接壤了，事情会走向何处，非常有意思。

西北霸主，居然要插手河南、河北事务了，李克用会怎么看？

“不谈了。”段亮一脸晦气地走了过来，道：“休息够了就出发吧。大帅没下令退兵，咱们就得去邢州。”

马珂跺了跺脚，长叹一声。

河北三镇大联合的愿景，怎么就这么难呢。

最近十年，前魏博节度使乐彦祯提了一次，王帅不愿意，幽州节度使李全忠身体不好，后来去世了，也没回应。

第一次三镇联合行动的努力失败。

后来李匡威提了一次，王帅这次同意了，但魏博罗弘信不同意。

第二次三镇联合行动的努力失败。

这次是王帅主动提议，罗弘信有些心动，但幽州又被李克用占了。

第三次三镇联合行动的努力即将失败。

各有各的盘算，各有各的小心思，各有各的难处，河北三镇，受外部势力的影响越来越严重了。

安、史二圣不幸罹难以来，河北三镇之所以能够抗衡朝廷，靠的就是关键时刻的一致对外。合作的传统很深厚，军人们之间固然有矛盾，但也不会特别排斥这种联合。

三镇联合，魏博六州有三四百万人口，成德四州有二百万人口，幽州也有一两百万人口，加起来超过七百万。富庶程度也远超河南、关中、河东，一户河北百姓产出的钱粮，岂是其他地方可比的？

怎么就联合不起来呢？明明过去百年成功联合了不少次。

军士们慢吞吞地收拾好了行装，正待整队离开，突然有信使驰来。

“大帅有令，暂缓出兵，返回镇州。”信使下马之后，先向两位领兵大将口述了一下命令，随后递过牒文。

段亮、马珂二人看完后，对视了一眼，几乎一前一后问道：“为何不出兵了？”

“下僚实不知也。”信使是一名文吏，闻言摇头道：“或与克用要回晋阳有关。大帅似是想趁此良机，看看能不能与李克用修好。只要克用放弃南侵，一切都好说。”

原来如此。

河东大军出征，时间也不短了。便是靠放纵军纪，冲淡军士们的思乡之情，但也只是治标不治本。早晚要回去的，坚持到现在已经算长的了。

刘仁恭听了心中微动。

河东军士在幽州劫掠到了大量财货，此刻归心似箭，急着回晋阳大肆采买，与家人一起乐呵。但幽州军队并未被完全消灭，只留少量兵马的话，怕是济不得什么事，那么势必要与幽州本地军人势力妥协了，或者说暂时妥协。

看他之前的手段，任命义子李存孝为新毅妫都团练守捉使，最近刚刚任命战功第二的李存信为涿州刺史。

新毅妫地近草原，或者本身就有大片的草原，李存孝勇猛无比，军士善战，由他镇着这一片，好处多多。

不过李克用似乎也防了一手，李存孝帐下不少军将士兵被抽回了晋阳，只保留了部分精锐骨干，补充过来的却是幽州降兵，或者是李存孝在草原上新募的契丹、奚、室韦蕃人。

李存信帐下的兵马多半也被抽走了很多，补充的也是幽州降兵。涿州就在幽州眼皮子底下，还连通着克用的姻亲盟友易定王处存，由李存信任刺史，说明了这个地方的关键。

李存孝、李存信二将，再过数年，兵马就要慢慢本地化了吧？

刘仁恭笑了笑，暗暗思忖，若此时投奔李克用，是不是也能混个一州刺史当当？

李克用焦头烂额，肯定对愿意降顺他的幽州人另眼相看。他对高家兄弟不放心，我若做点姿态，说不定就有机会了。

信使命令传达后，万余兵马离开了赵州，往镇州赶。

在路上的时候，他们又收到消息，李克用任命高思继为幽州留后，同时招抚屯兵莫州的卢文进，任命他为莫州刺史，又命在幽州军士中威望很高的猛将单可及为瀛洲刺史。

又置顺州，领怀柔一县，任义子李嗣源为顺州刺史，李嗣源部所需粮饷，皆由幽州供给。

刘仁恭听了心中发急。

好好的幽州镇，不但从十一州变成了十二州，还多出了一大堆军头。

高思继、卢文进、单可及、李存孝、李存信、李嗣源等，山后军那边更复杂，还与契丹勾连在了一起。虽说前阵子被大败了一次，契丹人也被李克用斩首千余级，但早晚还会有事，高家兄弟真能稳住吗？

还有机会！

刘仁恭心中默念。

河北三镇大联合，以河东镇为屏障的设想，注定是不能实现的。大鱼吃小鱼是趋势，谁也改变不了。

李克用不敢犯众怒，被迫带着晋兵大爷们回家。但休整完毕后，说不定还会再来，除非他与邵树德之间再发生点什么破事。

要抓紧机会了，刘仁恭眼珠子乱转，思考着下一步的方略。

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