院子里的人有些搞不清状况。
怀疑是不是守在这里太久太疲惫，以至于产生了某种幻觉。要不然就是打了个瞌睡，做了个短梦。
众人还在茫然的时候，苏青已经走进了屋里。
袁相如靠在床榻上，望着窗外似有些出神。听到有人进屋，本能的张嘴就要骂人。可等看清之后，脸色顿时变了。
“陛下？”
院里众人看到的是禁军大统领，袁相如见到的则是当今皇帝。
齐国老皇帝于去年驾崩，太子继位根基尚不太稳。年龄不到四十，正是年富力强。
“草民见过陛下……”袁相如挣扎着想要下地参拜。
袁相如虽然远离朝堂多年，但他对齐国一直非常忠心，皇权思想更是根深蒂固。早年和齐公公翻脸当喷子骂大街，就是源自齐公殿种种行为有僭越之嫌。
老皇帝驾崩的时候，袁相如晚上还曾去送行。现在见到新帝来探病，自然不愿失了礼数。
“爱卿不必多礼。”皇帝连忙过来扶住袁相如。
“陛下……”袁相如惶恐道，“草民乃是一介布衣，当不起爱卿的称呼。”
“如何当不起，朕对不住爱卿啊。”皇帝面露愧色，“当初肃王和朕争储，朝中老臣多站在他那边。朕不得已，利用爱卿之名谋划，瓦解肃王班底。为此一直有愧于心，不敢来见……”
“陛下这是说的哪里话。”袁相如更是不安，“草民虽然不在朝堂，但永远都是齐国的臣民。陛下当年是储君，用草民也是无可厚非。”
“爱卿能这么想，朕心甚慰。”皇帝道，“其实朕这次过来，不光是探病，也是有求于爱卿。”
“不敢不敢，陛下有事尽管吩咐。”袁相如诚惶诚恐。
“朕舍不得爱卿离开，但现在看来是人力难为。”皇帝道，“所以朕希望，爱卿故去后，能继续为朕分忧。”
袁相如怔了下，沉默不语。
皇帝继续道：“爱卿死后为阴神，专责死人的大小事务。阳间不知道的事情，爱卿可以知道。阳间做不了的事情，爱卿可以做……”
“陛下，恕草民无礼。”袁相如打断皇帝，“阴阳两隔，不可同日而语。陛下为阳间帝王，何必在意阴间之事。”
“帝王亦有死去一天，阴间事亦可影响到阳间。”皇帝微笑。
“朕百年之后的事情不急，但当前确有要事拜托爱卿。朕曾经险些抓到肃王的大把柄，但被他把知情人灭了口。爱卿只需去寻到那人魂魄，帮朕问出口供即可。”
“陛下恕罪。”袁相如道，“草民不能答应。”
皇帝表情不好看了，冷冷的看着袁相如。“又不是什么大事，如何不能答应？你刚刚不还说过，自己是朕的臣民吗？”
“袁相如活是齐国人，死是齐国鬼。但若是真能为阴神，便要公正严明，不可为世俗王权牵绊。”袁相如依然保持着尊敬，但态度也非常强硬。
“草民会守护京城防恶鬼妖邪作乱，陛下百年后亦会如先帝一般前往相迎。但利用阴司职权做阳间事，恕草民不能答应。”
“袁相如，你好大的胆子！”皇帝沉下脸，“朕管不到你死后，但可以管你活着的时候。你就不怕朕做什么，让你当不了阴神吗？”
“君让臣死，臣不得不死。陛下怎么做，草民都不会有怨言。”袁相如表情平静，强撑着起身以额触榻。
“若能转世投胎，再为齐国臣民，定当为陛下效死。只是方才陛下所言，草民恕难从命。”
袁相如等着皇帝的裁决，可等了许久也没有回应。把头抬起来一看，屋里空空哪里还有人。
“幻觉吗？不过若是陛下真如所请，我又当如何嗯……”袁相如目光出神，不由得陷入沉思。
……
与此同时，两条街以外的禁军哨卡，来了两個女人。
三十岁左右的秀雅少妇，五六十的粗壮妇人。两人各抱着一个茶罐，正在和封锁的禁军争执。
“军爷，我们是半盏茶坊的，给袁老先生送茶。他就爱喝我们那的清茶，都送好些年了。今年的新茶下来比较晚，这才送的晚了。您通融一下，让我们过去吧。”
“不行，我等是奉皇命在此。现在已经夜深，严禁任何人去打扰袁老先生。”
“那……那我把茶给您，您转交一下？”
“不行，所有进袁家院子的东西，都必须先去京兆尹府备案。”
少妇软言相求，禁军态度坚决。旁边的老妇人忍不住了，发起了脾气。
“这不行那不行，你们倒是说个行的法子啊。”粗壮妇人一看就是比较泼辣，扯着嗓子叫了起来。
“你们这几个当兵的，怎么就那么死心眼？我们是送茶，又不是投毒。如果不是老先生要不行了，你当我家娘子愿意大半夜来啊。”
禁军很是不满，一人喝斥道：“你这妇人，小心言辞。”
“我小心？该小心的是你！你们知道我们半盏茶坊是什么地方吗？知道我们娘子是什么人吗？”妇人嗓门又大了许多，唾沫喷的禁军直往后躲。
“茶坊曾有仙人光顾，曾饮清茶半盏，名字就是按这个起的。我家娘子亲自伺候仙人，得到过仙人的赐福！你们这样冒犯，小心手口生毒疮！你们别不信，我当年就长过呢。”
“这位就是半茶娘子？”禁军吓一跳，本能的又躲开几步。“那你就是那个……”
半盏茶坊他们自然是知道的，京城里首屈一指的茶馆。主人号称半茶娘子，喝她的茶都只喝一半。据说当年仙人就喝了半盏，喝半茶意喻仙人剩的半盏，求一个吉祥。
对于这位半茶娘子，禁军们自然是仰慕。但是另外一个，就是纯怕了。
曾经手口生疮腥臭半里，谁见了都退避三舍。哪怕后来好了，也留下了许多传言。白天从不在茶铺照面，据说是半茶娘子的护卫。
“婶子，可别这么说，几位军爷也是尽忠职守。”少妇劝阻妇人，继续求那些禁军。“要不然这样，您通报一声，齐公公也知道我们。老先生只怕难过今夜，我们只是想……”
“谁在胡说八道！”后面来了一大队人马，领头的是一位虎背熊腰的将军。旁边还跟着一个中年太监，正是此前在去过袁宅的那位。出言呵斥的，便是那个太监。
“拜见大统领！”
“见过马公公。”
守卫士兵们连忙见礼。
“把这两个妖言惑众的妇人抓起来。”太监黑着脸下令。
“算了。”大统领劝道，“没必要。”
“怎么没必要。”太监眼中凶光闪过，“陛下可是有过交代，此事绝不可声张。若是传出去……”
“我们是半盏茶坊的。”妇人大叫起来。“我家娘子是半茶娘子，宫里好几位娘娘都和她很熟的。”
大统领和太监都是一愣，互相看了一眼。
“回家去吧，以后说话小心些。”大统领对两个妇人道，“记住，袁老先生身体康健，已经痊愈了。”
少妇忍不住道：“袁老先生病好了？可我听说……”
“再胡言乱语，小心你们的脑袋！”太监怒喝了一声。“咱家知道半盏茶坊，也是因此才放你们一马。否则就凭方才那些话，现在就能杀了你们。”
“你……”少妇还想争辩什么，但被妇人拦住拉走。
见两个妇人走了，大统领也没说什么，只对值守禁军道：“陛下严旨，任何人不得接近袁宅。无论什么身份，胆敢擅闯一律缉拿。”
“是！”众禁军领命。
还没有走远的妇人听见禁军们的喊声，拉着少妇又走快了许多。
“婶子，你拽我干嘛呀，我就是问问老先生的病情。”
“问啥啊，你可别问了，这里面一定有事。”妇人偷偷回头张望。“那个禁军大统领我听人过，皇帝跟前的红人呢。今夜突然过来，一定有事。”
“当然有事。”少妇道，“袁老先生病危，皇帝陛下派人去看看很正常啊。”
“才不正常咧。”妇人神秘道，“你没见吗，那个大统领带的禁军，可都带着弓弩呢。那玩意都是打仗才用，你见谁去探病带凶器的？他们好像还抬了个娇子，太奇怪了……”
“再怎么奇怪，也和咱们没关系。”少妇还是不理解，“就算有歹人，禁军也是对付歹人啊。”
“哎呦喂，你让我说什么好。如果不是仙人赐福，你怕是都活不到过年……”妇人叹气，“算了算了，你别问也别想了。反正回去后别出门就对了，今天晚上肯定出大事。”
“你怎么这么肯定？”少妇表示怀疑。
“别忘了，我可是遭过报应，长过毒疮的。”妇人表现的很有资历的样子。“自那之后别的不敢说，但凡有危险的事情，莪这感觉可准呢。”
……
青洲齐地有怪妇人，手口生疮，腥臭半里。愈后言得仙赐，可趋福避祸，断休咎吉凶。百姓皆服，求卦卜筮。号，毒疮娘子。
《九洲异志》
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