砰砰！砰！

十余杆鸟铳一时俱发声势颇大，早是惊弓之鸟的矿工猛然回头，只见大股硝烟自林间山坡冒起，各个惊慌失措。待硝烟散去，就见山坡上顶盔掼甲背插认旗的将官抬起右手，身后一众旗军手持鸟铳动作整齐地将铅丸塞入铳口用通条压实，接着举起鸟铳瞄向他们。

在铳手身边，长弓手将羽箭扎在身前，持弓待发，枪矛刀牌军士林立，兵刃出鞘只待冲锋，气势着实骇人。

鸦雀无声。

被围困在半山腰的张永寿也被铳声激得浑身一抖，猛地从地上爬起来望向铳鸣传来的方向。他着实被矿工追打的狼狈吃到大亏，铁盔都不知丢到哪儿去，罩甲也被撕出好几个缺口，此时望到百十步外陈沐小旗的做派，直教他抬手狠狠锤在自己胸口。

“我怎么就没想到！”

他怎么就没想到，站到个矿工够不着的地儿呢！

张永寿吃得就是这么个大亏，整个冬天白元洁立功的事情在清远卫都传遍了，普通军户怎么想暂且不提，张永寿心里是羡慕地不得了。就在清远城外打一仗，收获真假倭首级十余，还立下城外驱逐倭寇的首功，这事谁不羡慕？

首功奇功，那就是五军都督府说大可大说小可小的功勋，只要腿脚跑得好，城外拒敌能给说成守城有功！

整个冬季张永寿都在懊悔，倘若他平时对清远峡百户所的军户勤加操练，还会发生与倭寇一触即溃的事儿吗？如果没发生，这升任副千户的人应该是他张永寿啊！

“这他娘就是运道，你们这些傻屌看白副千户，在清远城外跟倭寇见仗，那是一人得道鸡犬升天，陈二郎现在都能当上总旗在那放铳鸣烟。”张永寿捶胸顿足，挥手叱骂扶着自己的亲信，“看看你们，在清远峡跟倭寇干一仗被打得丢盔曵旗一个个光知道他娘逃命，狗囊的的打完仗没捞到功勋还死了二十多个！”

“没死人老子能打不过这些矿工么！”

张永寿在山上骂着，身边旗军大气儿都不敢出。他们也确实没气儿出，刚刚又被矿工打死打上十几个军户，如今山上只剩三十多人，仗着军中火器弓弩这才能在山上得到片刻喘息之机，哪儿还有劲跟张永寿说这些废话。

张百户在山上骂骂咧咧，山下的矿工倒是着实被吓坏了，山坡上出现的这伙旗军模样可不像张永寿领的四十多人那样看上去容易对付。别的不说，单单清一色的鸟铳朝人群指过来，就令许多矿工从心里感到害怕。

其实没有张永寿在清远峡的败绩，使清远城有倭寇势大而不可挡的危机感，白元洁也未必能立下大功；如果没有张永寿旗军在方才的乱战中扬刀放铳，上百矿工也不会对此事陈沐旗下十余杆鸟铳瞄准感到畏惧。

说起来，白元洁与陈沐都该摆酒好好感激一番张百户的情义呢！

但更让矿工胆战心情的并非瞄而不击的鸟铳，是陈沐口中的话，“清远卫下清城千户所援军已至，你们要造反吗！”

这话中威势齐备，再加陈沐顶盔掼甲站在那也是威风凛凛，看得身边胭脂税吏朱襄都为之侧目，暗自在心头给这位刚认识不久的陈总旗竖起大拇指，好威风！

只有立在陈沐身后侧方扶倭刀柄挺立的魏小鬼瞟着眼睛看到陈沐背在身后的左手一直在轻轻搓，隔一会还在衣甲上蹭蹭——仔细望去，手心都是汗！

虽然身后站着整整五十名麾下军士，一再给自己心理暗示说这不会出事不会出事，可手脚还是禁不住地微微颤抖。只有在自己喊话之后矿工无人上前，才让陈沐从心里真正松了口气，接着喝道：“既无反心，还不将税吏放回——那位是山主坊长，过来说话！”

陈沐最怕的是矿工反心已定，见到他们一拥而上地冲上来，那样他们就只能把鸟铳对准这些拿着木棍、铁镐的穷苦百姓并与之血战。

他已经勉强能够克服战斗对内心的恐惧，但他迈不过自己心里那道坎。不论山匪还是倭寇，在陈沐心里到底算是自保，杀的是该杀之人，可这些不过抗税的矿工，别管缘由是什么都显然罪不至死！

护国之军应当以保护百姓为己任，而非欺辱杀戮百姓——到了这个时代，陈沐也不认为可以改弦更张。

人总要有自己的坚持，若坚持不得正确的事，与牲畜何异？

陈沐的话音落下，短暂沉默之后，矿工各个都没了主意，他们互相对视之后大多不由自主地朝身后望去。在这些皮肤黝黑，体格健壮却神情枯槁的矿工正中，人们簇拥着一个攥着短刀的布衣男人，三四十岁四肢强劲，但看上去不像大奸大恶之辈。何况大奸大恶之辈也不可能跑到这里开矿，从衣着上陈沐能看出来，这个神情激动的中年男人是个商贾。

“不能放税吏，放了税吏你们放铳怎么办？”男子抬起头看着陈沐，虽然距离较远但陈沐感觉他内心应当正举棋不定，向前走了两步又停下拱手指着绑在柱子上的税吏道：“草民山主杨帆，持票在此开炉凿矿，工不足五十、炉不过一座，年年纳银缴课不曾拒税。只因这税吏说若小民给他五两银子便可得票，却不料其收银后接连索钱，今日还带税官前来索税，小民哪里还有银钱来与他！”

说到后面，杨帆已激愤至极地吼了出来，随后鼻翼抽动两眼泛红，抿着嘴表情复杂地说道：“今日事已至此不可挽回，小民便杀此税吏自裁于此，只求军爷不要为难这些矿工兄弟，错在杨某一人，不怪他……”

陈沐听着这诀别词便知事情要坏，连忙打断道：“且慢，如今你还未酿成大错，补齐票银十两，税官也好交差，我等也不必难为你们。倘若你杀了税吏，不单你要死，你口口声声说的矿工兄弟，也大多会死。”

这种时候，怎么能救下税吏性命？

陈沐思索不出万全之策，却有弄险的胆魄，放下鸟铳，缓缓绕过山坡，单人朝山下矿工聚集处走去。

注：铁票是用来开官矿的，一年一销，一票十两。

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