京城外城，左侧的右安门下，一片狼藉。

右安门在左边、左安门在右边，中间是永定门，这里的左右不是以地图上看哪里是左哪里是右定的，而是从紫禁城里皇帝的方向看过来，左才是左、右才是右。

蒸汽局主事周思敬处理类似的事已经很多了，自火德星君开始上路，他们的工匠驾驭者沉重而缓慢的蒸汽机车走到哪轧到哪儿，寻常土路哪儿能经受得了这样的大家伙，走着走着便会陷下去；有时开进田地里压坏了庄稼，还会被农户提着镐把儿撵着揍。

至于压坏桥梁、栽进水沟这样的事，更是多得数不胜数。

按理说也算见过风雨，不过眼下的情形确实令周思敬感到棘手。

在路上他一直觉得火德星君把城墙撞塌这事儿不靠谱，蒸汽车怎么会把城墙撞塌呢？可现在至少眼前真的是这样的情况，车头并未扎进城墙里，甚至连窟窿都没露出来，但城墙上确实露出一条缝隙，露出内里夯土结构。

五城兵马司的军兵与看热闹的百姓在右安门外围了里三层外三层，周思敬瞧见他的小兄弟这会儿正一个劲儿地给军兵认错，翻遍了身上摸出不到一两碎银两手捧着，快被吓傻了。

他们也是工部，分司主事一眼就看出问题所在……城墙是嘉靖年修的，修好还没到三十年，正常的城墙别说被蒸汽车怼一下，就算拿镇朔将军去轰，都轰不出内里的裂痕，至多把外头青砖砸碎、里面土垒夯得实罢了。

出现这样的情况多半是粘合用料不好，不能全怪徐光启。

可谁让他把车骑到北京城南来呢？要是去撞良乡县的盐沟城，就算把城墙撞毁了都没事。撞了北京城，只能把罪责全担下，难道还能反咬一口工部么？

周思敬拨开人群走了进去，他是知道这个去年被招进蒸汽局，才十八岁的秀才家庭情况，他被吓坏了。

世代苏州人，祖上做买卖发了家，到他父亲时家道中落，重新务农，自小在龙华寺读书，去年考取金山卫的秀才，娶了妻。

本想在家乡教书凑凑继续考学的用度，赶上了工部蒸汽局缺这样的人才，周思敬一连招了几个都不合心意，等到徐光启来时心里疲了倦了，干脆便用了他。

这不是个有什么雄心壮志的人，据说来京师蒸汽局应募还是他那个考取功名却不曾出仕的老丈人让他来的，说松江府都用蒸汽局所制蒸机织布，这个地方没有官场上的蝇营狗苟，还能为天下做出一番实功——主要是有补贴，像北洋的研究一样，虽无实授但享七品官身、另有万历皇帝拨划月银一两，做出改进还有奖赏。

用徐光启的话说，到蒸汽局来比在家乡种地教书薪水高。

将来攒个买船钱，能去大东洋见世面。

这年月，不是胸有大志，谁会当官儿啊！赚钱，把生意做到东西两洋，换个家资万贯才是大丈夫。

这种心态无可厚非，这就是大明的现状，固有的道德礼法、社会环境统统出现变化，大量白银流入与远洋贸易仿佛一夜之间造就无数巨富，长久以来人们对拥有财富的渴望与羡慕终于找到一个突破口。

张居正的改革令朝廷高效的同时也令民间对权力斗争心怀畏惧，官办军事、科举院校与民办工匠学堂为社会注入新的活力，四洋开拓也令朝野有识之士阅历大增，太多以讹传讹的传说与话本，令人对海外充满希望。

周思敬上前并不说话，身边的老仆自然上前为兵马司军校行礼，讲述事情来龙去脉，并表明工部蒸汽局会全权修复受损城墙，他们处理过太多类似的事了，蒸汽局主事只需要遥遥拱手行礼就好。

在蒸汽局的账本上，这项支出叫实验意外。

但这次意外真的发生了。

南城兵马司胖胖的吏目上前行礼再行礼，这才拿着公文递给周思敬的老仆，拱手上前道：“对不住，周主事，人不能走，城内顺风耳。”

那公文是一封电报，正所谓上行下效，大明天子大约是娘胎里就带着器物拟人的喜好，人们只黑又粗的东西叫炮，可偏偏以‘位’与‘某某将军’来称呼；人们也知道蒸汽机由一堆机械零件攒出来，可还是要叫做火德星君；电报也是一样，百姓成天能看见林立的电线杆，但人们就是要把它叫做顺风耳。

硬生生要体现出一种‘别人拜的是漫天神佛，朕子民用的是漫天神佛’的感觉。

而且单想到这种感觉，百姓就能脑补出大过年对天下说出‘把这个朕改成朕’的傻孩子嘿嘿嘿笑着补充：‘百姓还没用上，朕先给你们试试’的傻样。

电报没署名，内容就一句：准火德星君上天街御道，牵至午门，拉上货。

就在周思敬看公文、问徐光启车还能不能骑，五成兵马司七手八脚地帮着徐光启操持、拖拽机器的这点时间里，右安门内已经传来鼓乐声里，中官高唱回避与齐进的马蹄声。

两骑吹唢呐、击腰羯鼓的武宦官身后，四横四纵的散骑踏整齐马步缓出城门。

吹鼓停，人顿马。

十六骑锦衣卫着披挂钢臂缚、金漆胸甲的绿、蓝二花色麒麟服，跨坐在高大的混种灰斑西夷马上，一手曳缰绳、一手托上铳刺的骑式天下太平铳在肩，微微扬着下巴以睥睨之态扫过聚在右安门下的军兵百姓。

最终，他们的眼神定在被拖拽至道中歪歪斜斜的拖上大车的大火德星君，为首一骑亮明了北镇抚司千户牙牌。

周思敬看看牙牌，舌头不安地抿着嘴唇，回首看了一眼渐热起来的乙型火德星君，又用眼神向其背后操控的徐光启剜了过去，小心翼翼地斥责道：“朝廷有令，牵去午门，牵，还不下来！”

说罢，他这才更加谨小慎微地高高地向跨坐马上的锦衣千户拱手，缓缓吞咽口水，道：“千户在上，蒸汽局周某有礼了……徐所正与这台乙型火德星君都尚年少，不，不至于，下诏狱吧？”

一路端着皇帝亲练锦衣架子的千户王天瑞就因周思敬这句话破功了。

趁着笑意还收得住，他一声轻咳，前头中官会意吹起唢呐变调，羯鼓亦敲上两声，十六骑统统转身，朝向紫禁城。

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