【大乾康元七十一年二月初一、午时、长安城王锡平外宅（囤子）】

王锡平费尽口舌、苦口婆心，总算骗得姚子贝进了他后院的房中歇息。他一见姚子贝坐在软椅上胸脯起伏的模样，顿时色心大起，再也忍耐不住。他这一时情急之下，便朝姚子贝俯身跪了下去……

有道是行有行规，这“风月掮客”一行却也有一个规矩，便是掮客们向骗来的女子求欢之时，绝不可用强。这些掮客一来是怕担一个“强奸民妇”的罪名，他们自诩为生意人，绝不愿为此吃了官司；二来，他们也是怕手里的“好货色”不慎弄伤，到时就卖不出一个好价钱。毕竟，在这些掮客的心目中，赚钱才是他们的主要目的，色字上面却是不甚要紧。

那姚子贝冷不丁见王锡平朝她双膝跪倒，不禁吓了一跳。又见王锡平紧紧抱住了她的双脚，靠在了他的前胸，舔着脸苦求道：“小娘子……我的好妹子啊！你如何长得这一副可人的模样儿！把哥哥我欢喜得要死了！小娘子就从了我吧！……你只要从了我，哥哥我今后管保对你好，你要星星要月亮，哥哥都去给你摘了来……”

姚子贝顿时心中大怒，她朝王锡平前胸猛踢了一脚，直把王锡平一个瘦弱的身子给踢得着地滚了开去。她左右寻找，蓦地见窗前的一张小几上放着针线剪刀之物，急忙跑过去抓起了剪刀。

姚子贝见王锡平从地上爬起，竟好似还要来向她求欢。她自忖就算刺伤了王锡平，也绝不是门口那个壮汉的对手，只得倒转剪刀刀尖，直直对着自己的咽喉，朝王锡平怒道：“我姚子贝清清白白做人，宁可死了，也决不容你玷污我的身子！你要再不走，我立时就刺穿咽喉自尽！”

王锡平自入这“风月掮客”一行以来，从未见过这般烈性的女子。当下他慌忙连连摆手道：“妹子勿动！千万勿动！好妹子，都是哥哥我不对，妹子切切勿动！哥哥向你赔罪！好妹子……哥哥今后再也不敢了，我这就走，这就走……”

待得王锡平终于走出了房间。姚子贝忙疾步上前，关上了房门，又赶紧上了门栓，她心中才长长地舒了一口气。

她兀自不放心，又将剪刀揣在了怀里。此时，她见案几上还摆放着一些茶点，便拿起一些枣糕、酥糖之类的点心胡乱地吃了下去，又倒了一杯茶，满满地喝了几大口。

姚子贝靠在床上，看着绣花的文茵被褥、鸳鸯红枕，想起此时的无端受困，不禁恼得将那些香褥花茵、大红枕头扔得满床都是。然而过不多时，她气力渐衰，便又仆倒在床褥上，嘤嘤哭泣了起来……

“咚咚咚”房门外却传来了敲门之声。

“你滚！我不要见到你！”姚子贝朝门外哭喊道。

“姚姑娘……是我，张嬷嬷……”屋子外却传来一位老妪的声音。

姚子贝听得是一个女人，便上前开了房门。只见一个年约六旬的老婆子，端着一个食盘走了进来。盘子上盛放着一碗白米饭还有四碟精致的小菜并一大碗肉末豆腐羹。

“姚姑娘……饿了吧？快吃吧！”张嬷嬷笑道。

“你是……？”姚子贝擦了擦眼角的泪痕，问道。

“姚姑娘，我姓张，这里的人都叫我张嬷嬷……”张嬷嬷微笑着回道。

“张嬷嬷，这里是什么地方？他们为什么要把我关到这里？怎么才能出去？我还要去找我徐哥哥呐！”姚子贝一连问了好些问题。

“姑娘啊！你今天都没好好用过一顿饭吧？眼下已经晌午了，你先吃……老身慢慢再同你讲吧……”张嬷嬷依然微笑着答道，神色间甚是亲切慈蔼。

姚子贝此时委实也饿得紧了，见了这一盘精致又丰盛的饭菜，焉能不脾胃大动。她此时也不推让，便坐到了桌前，端起饭碗，拿起筷子，径自吃了起来……

不消一刻，姚子贝便已将桌子上的全部饭菜，连同那一大碗豆腐羹都给吃了个一干二净。她一来着实是饿得厉害了，二来她这一路之上，至今都从未吃到过这般可口的饭菜。她只觉米饭松软、小菜清香，越吃就越是胃口大开，不经意间，便将桌上碗碟都吃了个底朝天。

那张嬷嬷哈哈大笑道：“姑娘真是好胃口啊！吃得够不够？若还不够，厨房中还有，老身再去拿……”

姚子贝忙摆手道：“够了够了！张嬷嬷，这饭菜……都是你做的吗？真好吃！小贝除了那天在许昌城里吃过的几碗面外，就属今天的饭菜最好吃啦！”

张嬷嬷笑道：“都是我做的，姑娘要是喜欢呀，老身日后……天天给你做好吃的！”

……

姚子贝见那张嬷嬷行止从容、神色和蔼，心下不由得对这位嬷嬷平添了几分亲近之感。两人一番言谈之后，她更是将张嬷嬷当作了亲人一般。那张嬷嬷嘴上功夫也颇了得，直哄得姚子贝渐渐地就松了戒备，放心在此地住下。两人直聊了半个多时辰，张嬷嬷见姚子贝神情困乏，便服侍她脱了衣服，就床帐中躺下歇息了。

这之后一连两日，王锡平均未至后院打搅。只要姚子贝双足不踏出前门，这守门的大汉也不来干扰。那张嬷嬷又服侍地格外殷勤，非但日日做了一手好菜，吃得姚子贝津津有味；更是侍候她洗漱更衣，换了一身明魅的粉装新衣。姚子贝本就长得丰满俏丽，换了一身全新的打扮之后，更是显得艳丽非常。姚子贝长于山村，自小穿着朴素，然世间女子都有爱美之心，此时得张嬷嬷如此尽心服侍，心中总不免对那嬷嬷生出了一些感激之情。

张嬷嬷又把这闺中的妆奁、粉盒一一打开，教姚子贝如何对着镜匣，摆弄这些胭脂口红。姚子贝自小便是素面朝天，从未给自己化过一星半点的妆容，见张嬷嬷拿着胭脂粉盒对她的一张鹅蛋脸儿不停地涂涂弄弄，便只得听之任之……

到了二月初三那一日，姚子贝与张嬷嬷食罢午膳。张嬷嬷收拾餐具之时，却忽然叹了一口长气，现出了一脸的愁容……

“怎么啦？张嬷嬷……是遇上什么不顺心的事了吗？”姚子贝不由得问道。

张嬷嬷又叹了一声说道：“咳！不瞒姚姑娘，老身有一位远房的亲戚，名叫吴登魁。论辈分，他算是我一个外甥，今年三十有三，家里头那位就跟个母夜叉一般。昨日他到这边看望老身，不意竟撞见了姑娘，从此之后……他便得了病啦！回到家里就一病不起！”

姚子贝不禁奇道：“嬷嬷说的那位外甥，小贝昨日并未见到呀？他……他怎地得了病？得了什么病？怎会一病不起呢？他家人可曾请了郎中为他诊病？……”

张嬷嬷忍不住笑道：“小贝姑娘……你呀，可真是年纪小，心思恁地实诚！我这个大外甥呀，他昨日看我之时，在前院溜达，无意中瞧见了你在后院散步……你虽未曾留意，他可是将你的芳容看得清清楚楚。他回去之后，可不就害了相思病么！如今他这相思病，都已经病入膏肓啦！姑娘若是不让他见上一见，他怕是要没得救啦！”

姚子贝闻听此语，总算明白了张嬷嬷的意思，她不禁脸蛋一红，低下了头说道：“张嬷嬷对小贝的好，小贝心里一直记得！只是男女授受不清，小贝的院子里，除了嬷嬷，一个都不想见！”

张嬷嬷对此似早有所备，当下，她忽然跌坐在椅子上，脸上顿时变作了一副哀哀哭泣的面容。只见那张嬷嬷拿出了一块白帕，一边抹眼泪，一边啜泣道：

“小贝姑娘！老身……老身命苦啊！这间屋子看着布置得精心雅致，实则……实则就是那王大官人的一处囤子，专门囤居象你这样的无辜女子。不光是你……就连老身，也是……也是被他给抓来的！那王大官人……脾气可不好。若姑娘不肯见我那位外甥，老身交不了差，少不得……少不得就要被王大官人一顿毒打啊！咳……姑娘年轻貌美，王大官人自不会伤你皮肉……可怜老身我六十多岁的人了，还要去受那皮鞭子的苦痛……这可叫老身怎么活呀！”

想那姚子贝本就是个心性质朴良善之人，这三日又得了张嬷嬷悉心的照料，此时如何还能忍见张嬷嬷受罪！她听了张嬷嬷的一通哭诉，虽然心中尚有些怀疑，但毕竟心中柔软经不得别人的眼泪。当下，她只得为难道：“张嬷嬷，既如此，就让你那位外甥过来一趟也可……只是子贝有言在先，我只是与他见上一见，他若有别的非分之想，子贝宁可自尽，也决不容人污了我的清白身子！”

“好好好！姑娘只消与我外甥见上一面，以解了他相思之苦便可！老身担保，我那外甥绝无非分之想……”见姚子贝终于肯让了一步，张嬷嬷急忙回道。

原来，这“风月掮客”的行当也并非人人能做，内中亦有不小的名堂。整一场买卖恰似一条龙的生意，每个人都各有分工、各司其职。譬如那王锡平是专司搜寻“猎物”，捕入网中，以及结交王孙公子、豪门大户前来“猎艳”。那彪形大汉则负责看家守门以及一些粗重杂活。而那位张嬷嬷，则是专门巧言令色，以“苦肉之计”骗得那些女子信任，进而一步步瓦解她们心中的防备，最后让她们都乖乖就范……

如今，张嬷嬷已然使出了她一身的本领，骗得姚子贝错将她当作了一位“亲人”。在张嬷嬷不断努力之下，让姚子贝同意见她的外甥，也已经顺利达成……

所有步骤，都在按计划进行。张嬷嬷轻车熟路，姚子贝却是一步一步，坠入彀中而不自知……

自然，所谓“张嬷嬷家的大外甥”也纯属子虚乌有。那位名叫吴登魁的男子，实则是长安城中的一位富商大户。他家中豪资千万，因为娶了一个十分泼辣的妻子，是以向来不喜与家中那位行“床笫之事”，一有空暇，便四处猎艳。这几年下来，那吴登魁也成了王锡平手中的一位“熟客”。

到了酉时，天色渐暗，吴登魁轻装简从，只带了一个贴身随从到了王锡平的外宅。他命随从在外守着，自己缓步进得后院中，见张嬷嬷已在院中摆了一桌精致的酒席。在酒席中就座的，正是他这两日朝思夜想的那位美人。

此时的姚子贝，在张嬷嬷一番精心打扮之下，身形饱满婀娜、容颜明媚俏丽，在摇曳的烛光照映下，只见她香腮胜雪、粉靥如春……宛如一位从天而降的仙女。

吴登魁心中立时欣喜莫名，急忙上前向姚子贝拱手为礼，温言道：

“在下吴登魁，今日有缘，得与姚小姐良宵共晤，实是登魁此生之大幸事也！”

姚子贝原本就是逼不得已而见人，此时听得吴登魁说道“良宵共晤”之语，心中更是不快，当下她只是别过头去，冷然不答。

那张嬷嬷忙对吴登魁连使眼色，一边将她那位“大外甥”拉到了姚子贝的身前，一边热情地招呼道：

“我说大外甥呀，我家子贝可是个正经好人家的出身！今日能答应与你见上一面，那已是看着老身的薄面儿上，你可不能唐突了人家！”

吴登魁作为风月场中的老手，自然也是谙熟此道。当下他已然心中会意，连忙再次躬身行礼道：“舅妈提醒的是！在下适才言语造次，还望姚小姐莫怪！”

姚子贝听那吴登魁言语之间，彬彬有礼，再看他头戴一顶方巾，身穿一件细领宽袖的绒袍，脚着一双青灰文履，一身文士的打扮，形貌也长得甚为清秀，乍看之下，还以为是个文雅书生，心中对他也不禁略略地生出了一些好感，当下便回应道：“吴公子既是张嬷嬷的亲戚，便请坐下吧……”

吴登魁便就着姚子贝身边坐下。张嬷嬷也忙上前又是斟酒又是送菜，一边笑语打趣，一边忙碌不停。

过不多时，张嬷嬷便道身子不适，起身告辞了出来，酒席间便只留下了姚子贝与吴登魁二人。

那吴登魁初时还不停地为姚子贝斟酒劝酒，但姚子贝却是一口酒也不愿多沾，只是一味地吃菜喝汤。吴登魁不敢相强，便又言语间多相挑逗，怎料姚子贝却把脸一沉，冷然道：

“吴公子，我敬你是张嬷嬷家的亲戚，是以陪你在这里用饭，你若再这般言语没规没矩的，子贝可就不陪你了！”

吴登魁急忙欠身赔礼道：“姚小姐，在下多有失礼，若有冒犯佳人之处，还望小姐恕罪！小姐千万莫走，只消再多陪在下说一会儿话，在下便心感足矣！”

姚子贝脸色转缓道：“吴公子也别再一口一个‘小姐’地叫我了。子贝是穷苦人家出身，也不是什么大户人家的千金……”

吴登魁问道：“姚姑娘是哪儿人？府上还有……”

姚子贝不禁叹了一口气，便将自己与父母投奔亲戚，又遭大旱，父母双亡的经历，只简略地与吴登魁说了几句。

那吴登魁今日本为风月之事而来，他见姚子贝心性颇为倔强，一时也不敢勉强。此时他又听得姚子贝说起从前的凄惨经历，心中便忍不住动了恻隐之心。到最后，他听到伤心之处，更是连喝了几杯闷酒，心下莫名地兴起了一股感伤，原先的那一股勃勃的春兴，倒早就消遁到九霄云外去了……

这姚子贝只顾絮絮自语，暗自伤神，吴登魁又低头喝了许多闷酒。转眼间，已是戌正时分，事未办成，这天色却已晚。吴登魁没有办法，此时他也全没了兴致，便只得起身告辞。

之后接连两晚，吴登魁每一晚都会来到这王锡平的外宅，与姚子贝同进晚膳。两人聊得多了，姚子贝也逐渐地放松了戒备，到后来还能陪着吴登魁小酌数杯。只是，每每见吴登魁言语有逾矩之时，或举止有轻慢之处，她便脸色一板，立时就要离席。唬得那吴登魁只好收起心中的那一团躁动之火，正襟危坐，只管与姚子贝吃饭谈天。

吴登魁起初只是想着来一场猎艳偷欢而已。不想，他与姚子贝聊了三晚，知晓了她过往的许多坎坷辛酸之后，竟渐渐地对她生出一股同情与怜悯。心中对她已是又怜又爱又不敢有半分轻慢，到后来，连那王锡平与张嬷嬷都甚觉奇怪，竟不知那吴大官人何时转了性子，对身边的女子也会变得这般文雅了。好在，吴登魁出手豪阔，每一晚用膳，他都起码要打赏几十两银子。王锡平见每一晚都有白花花的银子进账，心中自然也是喜不自胜，恨不得吴登魁每日都是这般“清谈”即可。这“囤子”里有姚子贝住着，若得这般细水长流，却也是一本万利之举。

到了二月初六那一晚，吴登魁仍旧同往常一样，于酉时来到了宅子里的后院与姚子贝相聚。此时，张嬷嬷也早已不在院中作陪。姚子贝今夜竟似格外地热情，眼眉间还露出了难得的笑容，席间更是频频地举杯与吴登魁劝酒。吴登魁见佳人如此相待，心中自是大喜过望……

两人吃喝闲聊，已过得一个时辰，吴登魁已然是微有醉意。这时，姚子贝见左右无人，却突然离席朝吴登魁双膝跪倒，泣声言道：

“吴公子，救我！”

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