【大乾景熠十年二月初二、午时、兴庆宫紫宸殿】
徐恪迎娶姚子贝之后的第二日，皇帝终于派人请他进宫，说是要召开御前朝会，共同商讨降魔之策。
此时，在兴庆宫紫宸殿内，坐在皇帝身前的依旧是四个人，大丞相长孙顺德、降魔大将军沈环、京城大总管宋锦桦、新封的镇魔大将军徐恪。
这一次，听皇帝的口吻，无论如何要商议出一个对策，而这一个对策，必须能破除眼下的危局。
不怪皇帝心焦，实在是如今长安城的形势已到了岌岌可危的地步。城外的水源已越来越少，有几口水井已出现连续两天不能出水的状况。沈环的降魔卫队虽然每日出门打猎，但打来的物资还是难以满足城中百姓的需求。而最要命的，就是灞山山顶的那一处巨大的魔洞。魔洞每天喷吐的浓烟，弥散于整个长安城上空，浓烟中的毒尘吸入之后，普通的百姓便会身受巨创，久之便肺脉灼伤而死。如今，死于黑烟毒尘的百姓，每日数以百计……
因之，皇帝一开始便定下了今日朝会的前提，那就是灞山魔窟必须尽快派兵攻打！灞山魔洞一日不停，百姓们势必没有活路。
也就是说，朝会的内容实则上是商讨如何向灞山进兵，又如何才能攻破灞山魔巢？
皇帝发问之后，其他人自然而然地便望向了降魔大将军沈环。可沈环好似听不懂皇帝说话一般，仍是摇了摇头，叹道：“陛下，微臣以为，以如今长安这点兵力，想要攻下灞山魔巢，无异于天方夜谭！”
李祀闻言，颇有些不快，沉声道：“依沈将军之意，我们就只能困守孤城，坐以待毙吗？”
宋锦桦道：“是啊！沈将军，陛下所虑也不无道理，如今，长安水源日益枯竭，卫队打来的‘粮食’也不够百姓们分，空中的黑烟里还含有毒尘……长此下去，我们只能是死路一条啊！”
不料，沈环却依旧固执道：“锦桦啊，水源减少，我们可以加强管控，让老百姓们都省着点喝！实在不行，就喝那些魔兽的血！粮食不够分，我们可以多派人手，多打几趟，长安城四周有的是魔兽。如今，徐兄弟也加入了咱们。以后我和徐兄弟可以轮流出去打猎，或者每天都出去打个几趟，城中百姓们的吃喝问题，还是可以解决的……”
长孙顺德不悦道：“沈将军，就算百姓们一时半会不会饿死渴死，可我们头顶上这黑烟之毒，又该怎么破？”
沈环道：“长孙丞相，黑烟中虽然有毒，却是一种慢性之毒，短时间内也不会死伤太多的人。况且，只要是身体强健之人，还是能抵挡这黑烟毒尘的，至于那些老弱病残之人，在如今这个魔化之世，挨不过去那也是没有办法的事……”
长孙顺德怫然道：“沈将军，老夫实在是弄不明白，你为何要一而再、再而三地拖延？！你就算拖得再久，能拖来救兵么？眼下除了攻下灞山魔窟，还有别的法子能救长安么？如今，长安城里的运尸车，每天都要往外运送上百具尸体。每天排队等水的人群，足足有几条街那么长……如若再这么拖下去，老百姓们可都要戳我们的脊梁骨了！”
沈环不为所动，仍是抗声道：“长孙丞相，你有没有想过，若以我们这一点区区兵力，恐怕灞山没有打下，兵士们却都要葬身山中。若我大乾没了这两个千人卫队，今后，谁来保护长安，谁去出门打猎？”
长孙丞相怒道：“你都还没出去打，怎知道打不下?！”
沈环道：“这不明摆着的事么！”
……
这一下，两个人又陷入了无休止的争吵。李祀无奈地摇头，摆手道：“好了好了！不要吵了！朕都被你们吵得烦死！”
顿了一顿，皇帝又凝目向沈环望去，问道：
“沈将军，你是不是探听到了什么消息，只要我们能拖延个一年半载，就会有神兵自天而降，扫荡群魔、拯救苍生？”
沈环拱手道：“这个……微臣倒是不知。”
“你不知？”这一下，连李祀也生气了，“那你执意拖延，不肯率兵攻打灞山，到底是何意？就算拖下去是死，不拖下去也是死，为何我们不能放手一搏，索性与那些魔怪拼一个鱼死网破呢！”
“陛下……”沈环俯身施礼，恳切言道：“所以，微臣斗胆上言，咱们还是尽快迁都为妙！”
“不行！”李祀怒道：“要去燕州，你去吧！让朕抛下城里的这三万百姓，朕可做不到！”
“陛下！”
……
一时间，紫宸殿内又陷入了一阵沉默，众人均不知该说些什么。
“那么……”片刻之后，还是宋锦桦忍不住开口，打破了僵局：
“陛下，臣听闻，咱们大乾天下，除了长安这座大城之外，还有十几座土城、几十座土堡。若能将那些土城、土堡的兵力都集中在一处，大家伙儿一道攻打灞山，或能打下那一座魔窟呢？”
长孙顺德立时摇头道：“绝无可能！一来、这些土城土堡都散布在四面八方，最远的离长安何止千里！如今遍地都是魔物，有谁能替咱们去送信？又有谁能有法子将信送到？二来，就算陛下发出了圣旨，征召那些城主们进京，可眼下这个魔化之世，其他的城主，日子未必比咱们好过！大家都已自顾不暇，还有谁愿意来支援长安？”
宋锦桦低下了头不再言语，他心里清楚，丞相说的确有道理。
沈环又问道：“陛下，那位桑国特使贺茂忠行，他此刻人在何处？臣听闻他有一种驱动式神奔行于云端的法术。如若让贺茂先生帮忙传信，不用几日，我大乾天下的城主们便都能收到陛下的传召，到时候，能来一个是一个！”
李祀叹道：“贺茂先生前日收到他们桑国的皇太后急招，这一时半会儿，他恐怕来不了了！”
……
这时，徐恪忍不住说道：“陛下，不如，就让无病先去灞山那里打探一番，看看情形再说？”
李祀顿时大喜道：“太好了！徐将军，你愿意率队攻打灞山？”
徐恪回道：“臣的意思，是先让我一个人前去打探一下……”
沈环立时摆手道：“徐兄弟，灞山魔窟可不是同你闹着玩的！那里驻守的并不是普通的魔怪。你若一个人过去，那可太不安全了！”
宋锦桦也道：“徐将军，你一个人前往太过危险，弄不好，有去无回啊！”
这时，皇帝李祀终于发布了旨意：“这样！徐将军，朕便命你统领城北的千人卫队，三日之后出门，率众直袭灞山！”
皇帝又朝沈环下令道：“沈将军，你是我大乾栋梁之臣，值此危难之时，将军切莫推辞！朕命你统领城南的一个千人卫队，与徐将军一道，齐头并进，共击灞山，你二人务必勠力同心，击破魔巢，填塞魔洞，还我长安百姓一个太平人间！”
事已至此，沈环只得躬身领命道：“微臣领旨！”
接下来，皇帝又命大丞相长孙顺德负责在这三天内，统筹调配作战物资，确保兵士们粮饷充足，并全力安抚好兵士家属。命宋锦桦统领一个百人卫队，居间统筹，前后策应。
最后，皇帝表示，三日后的辰时，他要在西大门外亲自为出征将士们壮行。
……
朝会之后，徐恪径自回府。甫至兴庆宫外，却被沈环叫住。沈环道，目下已到了午膳之时，不如，一同到望月楼中一聚？
依照徐恪十年前的想法，他定然是坚辞拒绝。可如今这个世界，他对这位降魔大将军却渐渐地生出了一丝好感。此时出征在即，他知沈环定是心中忧虑，便欣然答允。
二人一道往北，只走了百余步，就来到了道正坊的一座酒楼门前。徐恪依稀记得，那里在十年前，恰正是名动长安的“得月楼”之所在。此时的得月楼却改作了望月楼，虽只是一字之差，但也透露出主人无限的辛酸……
自然，此时的望月楼亦只是小小的三间瓦房，内里摆着七八张方桌。酒楼中也没有客人，店掌柜是一个面庞黑瘦的老头。他见沈环大步而来，连忙躬身施礼道：“大将军来啦！今日想吃些什么？”
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