【大乾康元七十一年、五月初四、亥时、长安城醴泉坊、徐府后园】

自从五月初二一大早，赵王李义与魏王李缜来了一趟青衣卫，在议事堂中见过诸位千户之后，两人虽均未曾提到他徐恪的名字，然徐恪心中也感受到了一股巨大的压力。

尽管两位王爷将捉妖的重责全都压在了沈环与南宫不语两人的身上，然徐恪心下也清楚，当初他在御前直言韩王被猫妖所杀，依照皇帝的意思，这捉妖之责，原本应是由他承担才对。

赵王是他的师兄，魏王算是他的后台，两位王爷在言语之间，对他徐恪自然分外地关照，然徐恪却是一个心性孤高耿介之人，别人愈是对他关照，他心里却愈是难受。

是以，这一连几日，徐恪心中都是不太痛快。两位王爷对他的这种“格外关照”，徐恪清楚，别人自然更加清楚。徐恪回到了公事房之后，心中左思右想，一边对自己所享受的那份“格外关照”极其地不情愿，而另一边，真要让他去出城抓妖，他则是更加地不情愿了……

今日午时左右，户部尚书秋明礼特地跑来与徐恪相见。徐恪就在青衣卫内，叫来了两份甲餐，用以款待自己的老师。两人就在徐恪的公事房内，边吃边谈。

秋明礼先是问起了明月之事，问徐恪可曾带走明月，究竟是如何安置的明月？

徐恪便将明月在长乐坊内开了一家“明月豆腐坊”的事，全都告知了秋明礼。秋明礼闻听之后，不禁频频点头，连声赞道，想不到这位昔日翠云楼的头牌，还有这等做豆腐的本事，看来，老夫这秋叶草堂的豆腐，今后有着落了！

接下来，秋明礼话锋一转，就说起了一件他刚刚听闻的事情：

最近的长安城，又开始出现新的死尸。

依照秋明礼的见解，看来，那只猫妖又出来害人了！

徐恪闻言不禁大感意外，他无论如何也不能相信，他亲眼见过的那位毛娇娇，又会半夜出来害人！

徐恪立时反问道，那猫妖并未害人，长安城怎会出现新的死尸，这里面会不会是弄错了？

秋明礼当时就问，你怎么会知，那猫妖并未害人？

徐恪回道，那一日他被困于金顶山中，性命危险之时，幸得毛娇娇出手相救，这才让他得以安然回城，是以，他敢断定，这新出现的男子死尸，必定不是猫妖所为。

秋明礼见徐恪言语间，竟有些维护那只猫妖，不禁盯着徐恪的头脸看了半天，仿佛对徐恪究竟是站在人类的一边，还是站在妖族的一边，有些不敢确定。

于是，秋明礼就再度殷切叮嘱徐恪，若今后见到了那只猫妖，切不可对她手软，须知，人妖有别，妖族生来就是我们人类的死敌，今日你不拿她，来日，她就会害了更多长安男子的性命。

在秋明礼的眼中，人妖之防，竟比毛娇娇曾救过徐恪更为重要。人妖有别，乃是大意，猫妖曾经救过徐恪，只是小恩，他一再谆谆言道，你切不可因小而失大！

自然，徐恪在吃饭的时候，对老师所言，只得诺诺连声，不敢有半句顶嘴。

席间，秋明礼还说起了裴才保重开翠云楼的事。秋尚书面色欣然地言道，据户部派往翠云楼监察的人回报，翠云楼重新开张之后，这几天生意极其火爆。一来，裴才保大幅下调了嫖资，以各种手段吸引客人登门，二来，翠云楼的名头在长安城闻名已久，如今被封一月之后再度迎门纳客，那些风月场的老客，闻之无不欢然而来。是以，翠云楼内，这几天每晚几乎都是客满，楼里的姑娘，每一个都是忙不过来。生意大好的程度，几乎已赶上了当日的两位头牌，“明月”与“娇娇”都在的时候。

徐恪听闻此事，心下亦不禁哂然。他便向秋先生笑道，若照此下去，裴才保兴许真的能每月上交二十万两银子！

秋明礼也捋须笑道，看来，魏王殿下当时将裴才保上报的数目往上翻了一番，委实是太有道理了！

秋明礼还道，若裴才保果真能完成每月二十万两白银之数，这对大乾的国库而言，无疑是雪中送炭一般，别的不说，光是这京官的俸禄，皇上就不必再减半发放了。

徐恪听得有些哭笑不得。他不禁叹道，京官们的俸禄，居然依赖于翠云楼的嫖银，这也太滑稽了吧？

秋明礼也是无奈摇头，说道如今国库空虚，各个州府的税赋，又多数收不上来，就算能收上一点，至多也不过五成。而大乾有四道的灾区，还需朝廷拨银赈灾，南北两处边疆的将士，需防备敌国的骚扰，所需的饷银又是一个庞大的数目……如此艰难的国势，只要能有银子上来，就是莫大的好事，管他这银子是从何而来？

徐恪当下就疑惑道，既然国库空虚，就得从根子上下手，增加大乾的税赋收成呀！为何各个州府的税赋都不能做到实收十成呢？

秋明礼无奈摇头，说道其中的道理，三言两语实在无法言明，今日还是不说也罢……

于是，师徒二人吃罢午膳之后，秋明礼当即告辞，径回他的户部上值。

分别之际，秋明礼再度殷殷告诫徐恪，今后，若有机会，务必全力缉拿猫妖，千万不要再令她逃脱了！

送走了秋明礼之后，徐恪心下不禁有些烦闷。

他自然能体会秋先生的心情，先生今日专程跑来一趟青衣卫，用意自然是为了他好。

如今，长安城又现男子的死尸，消息若传到天子的耳中，天子必定会动怒。而先前，猫妖又害死过韩王李祚，这旧恨添上新怒，说不定，天子还会雷霆大怒。

四月初一的早朝，天子曾当众给徐恪下了一个限期捉妖的旨意。如今，天子虽然将徐恪放出了诏狱，又将他官复原职，然当日的旨意并未废除，也即是说，这捉拿猫妖的圣命，依然箍紧在徐恪的头顶。

说白了，猫妖一日未除，徐恪头顶的那一道紧箍，就一直箍在他的头顶……

而且，如今长安城死尸又现，虽百姓们还不知其中内里，可一旦猫妖一案又搅得长安城沸沸扬扬，那么，到时候，若自己还是捉不到猫妖，想必天子还是要降旨责罚于他。

可自己明明要非抓不可的那只猫妖，在金顶山洞中还曾救了他的性命，日后，他就算真的见到了猫妖，又如何能下得去手？！

徐恪就在这种矛盾而烦闷的心情中，一直在公事房内待到了酉时。

面对堆积如山的公文，他也有些懒得批阅。

到了酉时，徐恪下值回家之后，心情也仍然有些郁郁。

酉时三刻，徐府内诸人，除姚子贝躺在内室之外，余人就都围坐在前厅中，一道吃饭。

这几天，姚子贝一直深居于后院内榛苓居中休养，今日的这一顿晚膳，照例是胡依依在厨房亲自烹饪而来。

胡依依亲手做了一桌子的好菜，见徐恪吃得兴味索然，观他眉宇间的神色，还有些忧心忡忡。胡依依不禁有些奇怪，待众人吃罢晚膳后，胡依依便将徐恪邀至后园的闻雨亭中就座，两人一边饮茶，一边闲谈。

时值初夏，天气渐暖，闻雨亭畔，徐徐吹来的晚风中，兀自带着花草的清香。徐恪与胡依依对坐在闻雨亭的石桌前，喝着清香悠远的“花雨茶”，品着舒恨天自东市买来的一些香果蜜饯，原本郁郁的心情，这才渐渐消解。

胡依依手指着后园中的几颗桃树，笑道：

“再过得一月，桃子就熟了，到时候，咱们每晚都到这亭子里来坐坐，姐姐亲自给你摘桃子吃！”

徐恪看向那几颗郁郁葱葱的桃树，见树叶生得亭亭盖盖，枝叶之间已长满了许多的小果子。非但是桃树，还有梅树、樟树、柳树，整一座后园，在胡依依的精心打理之下，尽是一派生机勃勃……

“胡姐姐，你怎知我喜爱吃桃子？”徐恪不禁问道。

胡依依兀自笑道：“你那宝贝二弟朱无能，不是说过了么？你呀，原本就是一只猴子！”

“猴子？姐姐为何说我是一只猴子？”徐恪未曾听出胡依依言语中的打趣之意，蓦地听对方说自己是猴子，竟还以为他真的是一只猴子所变。

他脑海里，冷不丁就想起，自己曾经在神王阁内，不知登上了第几层之时，曾亲眼见过一位身穿金甲的“猴人”。当日的神王阁内，除了这位“金甲猴人”之外，其余的小孩、书生、皇帝好似都是徐恪自己。而今，那位昔日的“猴子兄”已不复见，可前些日自己偶然在香湖之底，却得了一件“黄金锁子甲”，也正是靠着这件护身宝甲的功劳，自己才不致命丧于陆火离夺命一剑之下。

昔日神王阁中的那位“金甲猴人”虽已不知何处，可对方身上的那间“黄金锁子甲”却分明穿在了自己的身上，此时的徐恪，若真的有人告诉他：“你就是一只猴子所变！”，兴许他也会相信。

胡依依见徐恪又在呆呆发怔，忍不住噗嗤一笑，遂向他面前摇了摇手指，道：

“小无病，别发呆了！姐姐不过是同你开一句玩笑呢！”顿了一顿，她见徐恪回过了神来，又接着问道：“姐姐想问你，你今日，到底是因为什么事，回到家里，一直闷闷不乐呢？”

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