可武皇只是抬手甩了甩袖上飞溅的药汁，全然没有一丝被打动的痕迹。那神情像是黄雀静静看着眼前的螳螂挥舞并不锋利的双臂，有趣吗？有趣。可黄雀会对螳螂有怜悯吗？

她微笑着理好衣衫，打量眼前狼狈不堪的皇太夫，语调轻柔：“父亲，不是朕不肯，而是朕做不到。”

“六妹她，三月前便死在边关了。”

皇太夫如雷灌顶，不过片刻，便身躯战栗，一口浊血从喉头喷涌而出。他双目猩红，不住地呕血，狰狞道：“你……你……！本宫不信！好端端的，怎么会突然……本宫不信！你定然是在骗……”

武皇没接话，从袖中掏出一块用白绢包好的东西，轻轻拉起皇太夫的手，将此物置于他掌心。

皇太夫死死盯着手中的东西，巨大的恐惧使他的手不住颤抖。他的动作迟缓，一下一下，终于还是拆开了。

白绢中包的是一个被血浸透的锦囊，已经发黑，看不出原本的颜色。

但皇太夫一望便知，两行老泪戚然涕下。

这锦囊里装着的，是年初皇太夫亲自求来的平安符，亲手放进一针一针绣好的锦囊中，送与远在天边的女儿的。

礼王珍视此物，日日戴在胸前，从不离身。

皇太夫死死盯着那已变成乌红色的锦囊，惨然一笑：“你最终还是下手了。”

武皇淡淡道：“天灾非人力可改。”

“哈哈，天灾……”皇太夫嘴边的血越来越多，“你就是天，你想要降祸，谁拦得住呢？三个月……一点风声也没走。你瞒了这么久，就是为了今日吧？”

武皇不答。

皇太夫倚在墙上，悲戚道：“风朝云，你做事太狠辣，无论亲疏，一概不留……手足之情，养育之恩也全然不顾。如此行事，冷心冷情，你早晚会遭报应的！”

似是听到了什么笑话，武皇突然笑出了声，她道：“想不到弥留之际，皇太夫还是说些幼稚可笑的话。这辈子撒谎太多，临了自己也信了？”

“您可还记得迎光君？”

“你……”皇太夫猛然睁大了眼。

武皇起身，笑道：“什么养育之恩，手足之情？

朕自踏入东宫起，这世上便只有两种人：盟友，和政敌！不是友，便是敌。友要拉拢，敌要抹杀。正因如此行事，朕当年才能稳坐东宫，穿上这身龙袍。”

“养育之恩？你当年收养朕，也不过是在成势的五王中选了胜算最大的那个，你选的不是孩子，是盟友，一个可以保住你荣华，振兴你吕家的盟友。何必说得如此高尚？”

微微一顿，她俯身对皇太夫笑道：“可没有永远的敌人，也没有永远的朋友。你与朕这种合作关系，早就终止了。此后你再越界，便是敌。”

“六妹是母亲唯一的嫡女，自小便备受宠爱，母亲当年如何想，朕不是不知。留她一命是朕开恩，可父亲你却不领情，整日想些不该想的。朕要如何留她？”

皇太夫面色青紫，已是上气不接下气。

武皇直起身，笑道：“朕实话告诉您，不光是六妹，连同吕氏一族，朕都要扫清。朕要给继儿留一个干净的朝堂，让她无拘束地一展抱负。你们，全都是阻碍啊。”

“你……你……”皇太夫一口气堵在胸口上不来，终于眼白上翻，一头栽倒在床上。他目光涣散，嘴角乌红一片，气若游丝唤着女儿的名字：“阿季……阿……季……阿……”

声音消散，最后那一口浊气也从口鼻散尽。

皇太夫瞪着漆黑的双眼，张着嘴，手中紧紧攥着那枚浸血的锦囊，没了声息。

-

武皇垂眸看着他，伸手合上皇太夫的双眼。而后缓缓走到椅前坐下。

她仰着头，对着殿顶，目光却看向更远的地方。

她微微张嘴，声音如同一声沉重的叹息：“爹，您看到了吗？”

孤寂的话音回荡殿中，化成一句空荡荡的问句。

天边太远，不会传来回答。

风临等人接到通知便赶来了慈安宫，不多时各宫人陆续到齐。皇子女里除风依云受伤不能行走外，都到齐了静候殿外。

比起风临复杂的脸色，风继看上去倒平静许多，只是也收起平日里那温和的笑容。这个场合也的确不适合面带笑意。

众人在殿外候了许久，殿门终于打开，武皇缓缓踱步而出，站在殿前扫视了一圈人群，脸上的神情很微妙，说不上高兴，也谈不上悲伤，只是沉着面色，开口宣布：“皇太夫，崩。”

“刘育昌，去准备吧。”

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景和十三年七月，皇太夫吕氏崩。

帝甚悲，厚葬之，与武和帝合葬昭陵。

同年七月，礼王悲痛过甚，于回京途中突发急病，暴毙。帝闻此噩耗大惊，罢朝三日，以示失亲之痛。

朝野内外无不称赞，帝性仁孝，乃天下之福。

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