是夜。

后院石亭。

院中白雪茫茫。

亭中设一案，案上红炉煮酒。

黄月英到底出身大家，礼数不可废，没让两人自己去热菜。

热好酒菜后再回工坊。

亭中只剩秦操和诸葛亮。

秦操倚着石亭栏杆，品一口热酒，酒意微醺，淡淡道：

“江东使者现在何处？”

提到使者，诸葛亮笑了。

“孙权派步骘为主使，陆绩为副使，使节团被层层筛查，抵达襄阳时只剩主副使二人，倒也凄凉。”

又命书童取来文书。

秦操扫了一眼，冷笑：“回头裱起来，邀请荆襄群臣赏析。”

“子御真妙人也，”诸葛亮被逗笑，“亮已表明态度，我王师所占之地绝不归还，再赔亿钱酬军。”

开口就是一个小目标。

不乏夸张成分。

谁都知道，不可能拿到手。

把竹简丢到案上，秦操面色平静如水，“我军仁义之师，安能占据盟友之地不还，条件可以谈。”

“有何条件？”诸葛亮问道。

“条件有三。

其一，正式修订盟约，确立玄德公的主导地位。

其二，陆口、巴丘等地，我军一概不取，明码标价让孙权赎。”

说到这，语气顿了下。

秦操举杯对白雪，一字一句道：“其三，我要他的柴桑！”

诸葛亮哑然失笑。

条件一个比一个狠。

尤其是第三条，柴桑是江东军事重地，地位堪比荆州的江夏。

笑罢，诸葛亮开口：“如此，亮愿略尽绵力，促成此三个条件。”

“不必。”

秦操扫了眼诸葛亮，“荆州不缺能吏，事必躬亲有时不是好事，孔明还要熬死天下英杰，我也给你放一天假，在家陪嫂夫人吧。”

诸葛亮眼角微酸。

端起酒樽，掩袖喝下。

一杯酒下肚。

胃暖，心更暖。

两人的情谊，不必明说，尽在不言中。

放下酒樽，诸葛亮仍有些放心不下，“子御准备派谁谈判？”

秦操也不卖关子，“让敌人割地赔款，此等军国大事，该让某些人有些参与感，否则该说你我专权了。”

“某些人”是谁？

诸葛亮秒懂。

随即站起身，一本正经拱手致谢：“下官谢中郎将体谅。”

秦操举杯示意，“打趣上官，孔明当罚酒一杯。”

“当罚。”

诸葛亮欣然认罚。

两人推杯换盏。

酒酣胸胆，情绪热烈。

喝醉了，也不必回家，诸葛亮邀请秦操住下。

大家都是文化人。

没发生什么酒后乱性，或者跑错房间这样俗套的桥段。

雪下了一夜。

第二天。

襄阳城银装素裹。

官员冒雪赶到官署点卯。

闲着也是闲着，三五成群聚在一起，兴致勃勃聊昨天的趣事。

“昔日寿宴秦子御，还是宁折不弯稚嫩少年，再见时权势滔天，纵马游街万人空巷，世事无常啊。”

“州牧对秦子御言听计从，可谓一人之下，万人之上。”

“是啊，说起来，他还没老夫孙子大。”

“听说他还未娶亲……”

“咳咳……”

一声轻咳突然插入。

议论声立时止住。

蒯越绷着脸，呵斥：“尔等不办正事，关心他人娶亲，成何体统。”

官员们急忙回到岗位。

“哼！”

蒯越冷哼一声。

坐到自己的座位上。

身为别驾从事，名义上的荆州二把手，位列荆襄群臣之上。

可座位并不好坐。

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