曹国公府。

苏商赵大宇、梁文星等人恭谨地行礼，赵大宇汇报道：“据兵部消息来看，此番入京的武举人合计三百六十九人，眼下已到京师记录在册的，有二百八十八人，这些人都有人看着。”

李景隆满意地端起茶碗，品了一口茶：“这件事你们办得很不错，盘口那边如何了？”

赵大宇微微皱眉，头微微低了点，开口说：“盘口暂时没有问题，已经接连三日进入千两银子。不过，曹国公，现在管控盘子的那位对此很不满意，似乎想要在更多地方开设盘口。”

李景隆吹过茶水，平静地说了句：“听他的。”

赵大宇、梁文星等人有些无奈，但盘口毕竟是李景隆开的，而管理盘子的人也是李景隆安排的，他们怎么操作，自己根本没有话语权。

天黑下来时，李景隆走到后院的亭子中，看着黑暗处隐藏的身影，问道：“这里是京师，动作太大，很容易引起朝廷警觉，你也不想功亏一篑吧？”

金面人走到明与暗的边缘，只显露出一个模糊不清的影子：“既然朝廷默许了赌场存在，那就没什么好担忧的，出了事，那些收了钱的官员比你更着急。”

李景隆捡起一枚石子，在手中掂量了下，说：“三十万两，可是一个惊人的数目，过去多少年，你们也没花过如此多银两吧？到底是什么原因，让你们需要如此多的银两，甚至于不惜一改往日作风，开始冒险了？”

金面人握了握拳头，警告了一句：“这件事与曹国公府无关。”

李景隆摇头，严肃地说道：“当然有关系，这盘口是曹国公府开的，你以为稳住盘子的是那些商人不成？不，是国公爵位的分量！哪怕是这次撬动了百万银两，你们也拿不走三十万两！除去朝廷、商人与分出去的，余下四十万两，我要三十万两，你们只能拿走十万两。”

金面人上前走了一步，火把的光照出了黑衣黑袍，金色面具，还有冰冷的一句话：“曹国公，我奉劝你作我们的朋友，而不是敌人。”

李景隆毫不退让，坚决地说道：“朋友，敌人？呵，我李景隆做事只有一条原则，那就是最大的好处是我的，你们想要好处，必须给出诚意，否则，我宁愿关了这赌坊，也不让你们拿走一文钱！”

“你！”

“怎样？”

“你别太高估自己！”

“是吗？那你们有没有小瞧我，我可是大明御封国公，只要我不造反，天底下就没人能杀我。你们想要继续合作，操盘口，掌握情报，我没意见，但想要拿走更多的钱，就需要先付出，再收获。”

李景隆一步步走向金面人。

金面人没有躲避，只是一双冰冷的眸子，透过金色面具看着李景隆：“你想让我们出钱？”

李景隆点了点头，道：“此番事各中风险你我皆知，想要曹国公府投入一切，又不愿意分给我最大的好处，你们的如意算盘是不是打得太大了？我虽然不知道你们要如此一笔巨资打算做什么，想来是十分重要。”

“我思来想去，发现你们想要的只是借助曹国公府的威严，让商人配合你们，然后通过赌盘拿走巨资，之后，你们是会消失吧？呵呵，无论最后谁是武状元，想必你们都不打算兑现银两吧？”

金面人摇头，否认道：“我们是讲信义的。”

李景隆摆了摆手，直言道：“信义什么与你们、我都没有任何关系，我只想说一点，我不信任随时会消失的你们。一旦崩盘，你们拿钱走了，那入盘的人拿着赌据敲的是曹国公府的大门！”

“你到底想要什么？”

金面人问道。

李景隆呵呵一笑，直言道：“简单，你们接盘，我抽身。”

“你想置身事外？”

金面人有些惊讶。

李景隆严肃地指了指北面，道：“这也是为了你们的安全着想。家弟被带到安全局，你们不会不知道！这种情况下，我身为国公大肆开赌场，朝廷会怎么想，安全局会怎么想？你们也不想被安全局这条毒蟒盯上吧？”

金面人沉吟了稍许，开口道：“安全局正在调查阴兵与白莲教匪首，怕是没这个心思关注赌坊。”

李景隆叹了一口气，无奈地说：“这只是你的看法，回去问问你上面的人吧。我所能帮助你们的，只是让一些商人为你们调查情报，赌盘交给了你们，从现在起，那里的事与曹国公府再无关系，至于曹国公府投入的八万两，权当是送你们的了。”

金面人凝眸盯着李景隆，后退了一步，隐身在黑暗中，低沉地嗓音传出：“如何决断，是公子与古今的事。我只想提醒下曹国公，我们在一条船上，若我们出了意外，曹国公府也将覆灭。”

“你敢威胁我？”

李景隆上前，走入黑暗之中，眨眼之间，已看不到人影。

不久之后，距离李景隆只有三步远的草地微微一动，闪露出一个脑袋，黑暗中，一双眸子如同野狼般深邃，待听闻到一声野猫的叫声之后，才深呼吸一口，对不远处的李景隆道说道：“这就是你说的士干--金忠？”

李景隆对此人的出现并没有半点意外，只平静地答复：“没错。”

郭纲起身，隐在暗处，将头上的草摘了摘，有些担忧：“似乎有些本事，不像是软弱书生，而且还有人接应。”

李景隆没有接话，转身道：“按照计划，他们将接过赌盘，我虽然不知道你们在计划些什么，但希望你们清楚，这群人能隐匿多年，不断壮大，背后的人绝不是莽夫。小看他们，很容易吃亏。”

郭纲脸上露出了淡然的笑意，有些期待：“若是庸碌之辈，又何必需要安全局出手？这次对决，无论结果如何，他们都将帮助安全局蜕变。”

安全局不是锦衣卫，自从诞生的那一日开始，就不允许捕风捉影，不允许肆意攀陷，扩大风潮，不允许毫无证据链的怀疑。而这些，恰恰是锦衣卫最犀利的手段。

在很多人看来，安全局是不如锦衣卫的，因为他们似乎并没有办过大案要案，没有拿下过几个布政使、侍郎、尚书，也没砍掉过多少脑袋。

但事实绝非如此。

锦衣卫是出鞘的绣春刀，锋芒无比，饮血无数。

安全局是入鞘的绣春刀，锋芒内敛，伺机而动。

安全局将借这群人的人头，给天下人证明看，这世上，没有永不出鞘的刀！

武英殿。

顾三审的嘴巴不断张合着，讲了许久，才退到一旁。

朱允炆拿着手中的文书，问道：“杨幼文交代的事，你如何看？”

顾三审恭敬地回道：“杨幼文这些年来给古今、公子输送了不少利益，但这笔钱财，远不够支撑其运作。在这背后，必然还有其他人。曹国公府方面也调查清楚了，他们只有在今年拿出过两万贯，在这之前，曹国公府并没有介入。”

“从这些情报来看，古今与公子的背后，一定还有一股力量，有其他办法得到资金。而眼下对方不惜威胁曹国公府，也要将赌盘开出来，还想借此得到巨资，可见对方正在图谋更大的事。”

“前指挥史在蒙城已然确定，山东白莲教佛母将在武会试之日，于凤阳城中与各地白莲教匪首集议，试图整合分散的白莲教势力，形成一股力量。这笔巨资，很可能是为了收买、整合白莲教势力所准备的。”

朱允炆踱步在宫殿之中，沉思着顾三审的分析，许久方说道：“未必吧。古今是古今，白莲教是白莲教。这一次白莲教选择武会试时间作为集议时间，说明他们想借此规避朝廷的视野与注意。而反观京师，却是古今的人蠢蠢欲动，将手伸向了武会试。这一笔钱，应不是白莲教想要的，而是古今想要的。”

顾三审有些惊讶，一时之间不知道如何回答。

朱允炆继续说道：“再者，白莲教匪首多少是有些信仰的人，借助信仰去整合他们，远比金钱更为有效。一旦这些匪首拿着金钱回去，他们若不能与教众共富贵，那白莲教徒如何相信他们？土崩瓦解之下，白莲教就没了出路。”

这个基本的道理，聪明的白莲教匪首不会不知道。

换句话说，宗教催眠也好，极度的个人崇拜与信仰也好，都存在一个基础的条件：

群体性贫困。

没了这个先决条件，个人崇拜搞不起来，宗教催眠也搞不起来。

说好的一起当穷哥们，你一个人先有钱了，过上好日子了，现在也不拉我们一把，还想着让我们给你继续卖命，谁愿意啊。

人都不傻，骨子里有一个基本的秤杆：不患寡而患不均。

所以，要平均的贫困，要平均的躁动，要平均的斗争，才能维持一个宗教式的、崇拜式的组织存在。

如果出现了非群体性贫困，这类宗教也好，崇拜也好，都将荡然无存。

这是白莲教教义的缺陷。

朱允炆经过一番思索与分析，对顾三审下令道：“传命刘长阁，布局凤阳，务求一个不落——不计生死！”

顾三审肃然答应，不计生死比生擒活捉好办多了。

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