福建，邵武府，黄土关。

年近四十的方氏拖着疲惫的身体回到简陋的家里，将药篓子从肩上摘下，挑挑拣拣，将不多的草药晾晒在架子上。

瘦骨嶙峋的大黄狗凑到方氏身旁，亲昵地蹭着，方氏轻轻踢开，翻了翻早些日子晾晒的草药，盼望着早点干了，也好拿去药铺换点钱钞。

方氏推开门，闻到了一股子酒臭味，不由地眉头紧锁起来，走入里面，看着醉倒在床边的丈夫方四周，地上满是呕吐物，味道令人难受。

大黄狗跑了过来，就要舔呕吐物，却被方氏拿起棍子赶了出去。

方氏哀叹一声，从外面铲来一些土，覆住呕吐物，然后清扫出去，末了就坐在床边，看着家徒四壁默默流泪。

这个家原本不是这样的，自己的丈夫也算是个勤勉的人，趁着朝廷征兆人手砍伐大木的机会，觅了个活计，一个月辛苦是辛苦，可还是能落得二两钱钞，家里还过得去。

但就在半年前，丈夫不慎从山上跌伤了腿，成为了一个瘸子，监工以方四周没有干满一个月为由，拒绝发放最后一个月的工钱，连一个抚恤也没给，天杀的家伙。

方四周自此之后就颓废了，从来不打女人的他，开始打自己，脾气坏的很，就连两个孩子，也因为挨不住方四周的抽打，被方氏送去了建宁府的娘家，寻了个造纸的差事安顿下来，两个月没回来了，也不知道想家。

若只是挨打，方氏也能熬一熬，可方四周瘸了，却还沾染上了恶习，家里二十多年的积蓄，被他在一个月内输光了，还欠了富绅张望家八十两钱钞，山里好不容易开出来的二亩地，张望想要用二两银子拿走。

农税司的官员、稽查司的官员，明知这其中有猫腻，明知是张望设的局，明知这种低于市价的交易是存在问题的，可他们还是给张望办理了地契。

天下乌鸦一般黑！

家里的东西都几乎被搬空了，就一个坐的凳子都没有了，这还欠了七十五两的债。而方四周不仅不着急还债，还每日一瘸一拐地跑出去奢酒喝，那卖酒的王五也是个黑心的，总是给方四周打酒，还写了欠条。

王五是不担心家里还不起，方四周不在了，还有方二尺，方竹节两个儿子，父债子还，他们恶得很啊。

方氏很是伤心，起身走向角落，从一个木桶里拿出麻袋，很轻，用手摸了摸，完了，没有米了，明明记得还有三斗，怎么就没了！

不用说，一定是方四周拿去抵债了，可你拿走了粮食，我们还怎么活，总不能把大黄狗给吃了吧，它都是骨头，又能挡几顿？

颓然得坐在地上，入夜，天依旧潮热。

方氏饿得蜷缩起来，胃里如同火烧一样的难受，翻来覆去地睡不着，而身旁的方四周正在打呼噜，声音很响。

起身，方氏走出了屋子，看着守在药架子一旁的大黄狗，嘴角动了动，终还是止住了渴望，依靠着墙根，拍打着蚊虫，抬头看着星空。

这日子没法过了。

方氏很苦，不明白好好的一个家，怎么就成了这个样子。

大黄狗似乎发现了什么，机灵地竖起耳朵，然后朝着墙根处扑了过去，没多久，便叼着一只老鼠走到了方氏面前。

方氏平日里最怕老鼠，可此时此刻却没了畏惧，为了省点吃的，多活一阵子，自己可是一个月都没吃饱过饭了，就这样，还拖着疲惫的身子去爬山，去找药草，累死累活，回到家里甚至连一口米汤都没得吃。

我不想饿死啊！

方氏伸手拍了拍大黄的脑袋，伸手抓住了平日里让自己颤抖的老鼠，这是竹鼠，以前老一辈人吃过的，灾荒年景时，总没吃的，为了活下去，连孩子都不放过，何况老鼠。

烧了开水，将老鼠活活烫死，脱了毛，看着血红的老鼠，方氏的手微微颤抖起来，自己真的要吃如此恶心的东西吗？

胃里如火一样燃烧，似乎要将身子给掏空，先是胃疼，后是胸口疼，甚至还伴随着肠道绞痛，一切器官都在咆哮，都在挣扎，都在呐喊着一个声音：

吃了它！

方氏不等竹鼠煮熟，捞了出来，吹了几口，犹豫了下，脸颊微微颤抖着，旋即闭上了眼，猛地咬了下去。

不管是什么滋味，不管带不带血，不管，什么都不管，只要吃到肚子里，只要活下去！

狼吞虎咽，一口紧着一口！

可竹鼠也不大，只几口就被吃得只剩下一点，方氏看向呜呜地狗，瘦弱的它眼馋地看着手中的肉，方氏低头看了看肉，又看了看黄狗，终还是递了出去。

黄狗连忙摇晃起尾巴，吃了一口，又抖动了下身体，一只只难以看到的虱子飞了出去，落在了方氏手上，猛地叮咬了一口。

方氏以为是蚊子，拍打了下，看也没看，便回到房里，倒头就睡。

天亮。

方四周醒来，见方氏还在睡觉，伸出打手就是两个巴掌，恶狠狠地对方氏喊道：“还不去弄饭，你想饿死我吗？”

方氏感觉有些头疼，脸也火辣辣的，不敢反抗，只好起身说：“家里没米了，我去把草药卖掉，找掌柜换点米来。”

方四周看了看破败的家，喊道：“那还不快去，你要睡到什么时候？”

方氏给方四周打了水，收拾好草药，背好药篓去了镇上，去要两个时辰，回要两个时辰，一天就这么过去，等待方氏背着人头大的米袋子回来时，方四周已经不在家了。

院子里有些乱，地上还有血迹，一张狗皮就在药架子上挂着。

方氏看着这一幕，眼泪顿时就流了出来，可怜跟了自己多年的狗，家破时都没自顾自逃命，临到最后，却被自家的主人给吃了！

豆大的眼泪滴落，方氏抬头看天，这一天，阴的很厉害。

做饭，稀薄的米粥，加上来时找的菜叶子。

入夜了，方四周都没有回来，方氏没有等，稀里糊涂吃了两口，就躺了下来，头越发疼，胸口也闷得很是厉害，右手上起了一个大疙瘩，也不知是什么蚊子，竟能叮出这么大的包。

半夜时分，方四周一瘸一拐地回到家里，看着入睡的方氏，打了个酒嗝，拉过方氏，就想要泻火，可刚碰到方氏的脖颈，就感觉到了一阵高热，不由地脸色一变。

“孩他娘，孩他娘！”

方四周摸着方氏的额头，连忙推搡喊着，可方氏似乎昏了过去，如何都醒不来，方四周湿了手巾，给方氏盖在额头上，酒劲上来，便昏昏睡了过去。

夜色寂静。

方氏右手上的包越来越大，而且变得坚硬起来，周围的皮肤开始水肿，并伴随着充血。天亮的时候，方氏开始剧烈咳嗦起来，一开始还能扛得住，可咳了两个时辰之后，以一口痰吐出，已是泡沫粉红色的痰。

见了血，呼吸也变得困难。

方氏走不动，方四周是个瘸子，也没有办法送方氏去百里之外的镇上找大夫。好在邻居路过，听到撕心裂肺的咳嗦声，这才问了，找来推车，让方氏躺在上面，急忙忙推着去麦溪镇，方四周总算是有了点良心，硬是跟了过去。

麦溪镇不大，有五百来户人，只有一个大夫，年近花甲的杨谷，回春药铺就是杨谷的，抓药和看病一起，倒也省了一些麻烦。

杨谷认识方氏，昨天还见过，精神还不错，但今日看方氏有气无力，面色苍白，已是气若游丝，不由地吃了一惊，连忙诊脉询问。

方四周说不出所以然。

方氏猛地咳起来，原本垂着的右手抬了起来，杨谷看到了方氏手上肿大的包，脸色顿时一变，匆匆后退两步，撞在桌子上，厉声喊道：“快，快敢她走，快！”

“杨大夫，你说什么呢！”

方四周怒喝。

杨谷抬手，让方四周等人不要过来，连忙退后，脸色苍白地说：“走，快点走，她已经没救了，别害死更多人，这是疙瘩瘟！”

疙瘩瘟！

方四周打了个哆嗦，帮忙送来的邻居更是撒腿就跑，连板车也不顾了。

完了！

彻底完了！

疙瘩瘟来了，谁都没有活路了！

杨谷赶走了方四周与方氏，命人关了药铺，然后走到后院，老远地冲着大儿子喊：“杨詹，你别过来，都不准过来，你听好了，我与太医院的匡愚有过一面之交，你马上带你娘和弟弟、妹妹，离开这里，跑到山里呆上七天！”

“如果身体无碍，就去京师找匡愚，告诉他，疙瘩瘟来了，让朝廷马上派人来，晚了这里所有人都要死！记住了，千万不要直接去京师，一定要等上几天，不要与任何人接触！带好粮食，带好钱钞，走，现在就走，翻墙走，快！”

杨詹深深看着站在远处的父亲，止住了脚步，护住了想要冲过去的弟弟和妹妹，疙瘩瘟，学名鼠疫，这个要人命的恶魔为什么会出现在人间！

杨詹跪了下来，郑重地给杨谷磕了三个头，甩掉眼泪：“父亲，一定保重！”

杨谷呵呵笑了笑，保重，已经没有办法保重了，遇到疙瘩瘟的人，都会被收走，且人死后浑身发黑……

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