周述与周孟简站在人潮之中，一脸肃穆地看向北面的观礼台。

观礼台如同一座城墙，即有雕龙飞凤的城楼,也有防御的垛口。每一个垛口中，都插着一面小型的日月旗，每间隔两个垛口，就有一个巨大的鼓，有军士站在两侧。

观礼台正中央的外墙上，悬挂着一枚大型的威严国徽。收回目光，在百姓聚集的广场前方，有一根长长的铁杆，铁杆上挂着两根绳索，此时铁杆的顶端，空无一物。

周孟简看着观礼台，对一旁的周述说：“阅兵大典,诸邦来贺，可谓是激动人心，你我兄弟能在此见证，也算是没有遗憾了。”

周述瞥了一眼周孟简，背负双手：“你这没遗憾未免也太随意了些，这大典值得期待，可未来更值得期待。依我说，你还是将工部的差事给下了，跟着我去国子监教书为上,那里才是大有可为之地。”

周孟简嘿嘿一笑，挠了挠手面：“非是我不愿去国子监，而是兴修水利耽误不得。凤阳府大修水利，百姓日渐好过。听中都留守刘芳英带来的消息，今年冬日，凤阳唱戏乞讨南下之人，仅只有零星点点，不过千人。比起前些年空城，数万人南下乞讨，可谓改变巨大。说到底，水利是农桑之本，我愿留在工部，做点实事。”

周述深深看着周孟简，这个比自己小一点点的弟弟，变得更有主见、更有担当了。

当年朝廷举债大修凤阳水利，如今取得了巨大成效。洪不绝产，旱不绝收，凤阳百姓终于有了存粮，日子能过下去了。

可凤阳府只是南直隶的一个府而已，还有许多地方水利没有跟上。

周述想到什么，说：“我听闻前些日子，夏尚书竟然给工部拨了两百万两钱钞，专用水利事宜，这是真是假？”

周孟简眯着眼，脸上堆满笑意：“是真的，工部已经商议决定，先打造山东青州府的水利。”

周述皱了皱眉，叹息道：“青州府啊，可惜了。”

周孟简没有表态，周述口中的可惜，指的是黄子澄，这个家伙在青州府尸位素餐，多年不办事，在同僚几次提醒，吏部几次警告，皇上两次机会下，他都没半点作为，导致青州府百姓困顿不已。在周孟简看来，黄子澄除了是东宫旧官外，就没什么可取之处，被发配西疆也是他活该。

周述低声说：“你若去青州府，可要小心点。白莲教在那里根深蒂固，万一再出一个白莲佛母、圣女……”

周孟简笑着说：“那岂不是到手的功劳，有什么可小心的。”

周述刚想说什么，就听到一阵铜锣声从远处传来，随后便是五位骑兵如雷的喊声：“皇上谕令，万民免礼。阅兵重典，不可随意走动。”

骑兵自西面而来，奔向东面，走过阅兵大道，声音传开。

李老三摘下腰间的水囊，喝了一口，对一旁和欢欢聊天的李晟有些不满，责怪道：“你好歹也是户部的官，为何不去观礼台要个位置。”

李晟差点晕过去，自己只不过是从六品的官，在京师啥也不算，想上观礼台，至少正三品，你没看多少从三品、四品的官都在下面人群里藏着呢，看到没，那个死胖子是朱高炽，他现在是官，就在前面三排，他旁边是朱允熥。

李老三白了一眼李晟，问：“那左边那个穿着大红衣服，人高马大，挡了我看前面的人是谁？”

李晟连忙拉着李老三，小声说：“嘘，爹啊，那个是曹国公。你也真是，安检不让你带酒，你非要全喝了，这不是误事！”

李老三确实有些醉意，见了鬼，自己不是没和皇帝吃过饭，可没一次说不让喝酒啊，这阅兵阅兵的，非不让带酒，自己都带来了，还要给收走，那哪成。

这可是好酒，自己庆贺大阅兵用的，既然不让带，索性先喝为庆。只不过，喝酒有点快，加上酒烈，多少有些摇晃人。

李老三听闻是曹国公，打了个哆嗦，大官啊，惹不起，不过，他是国公，干嘛也在人群里，观礼台上有他的位置吧。

李晟听着李老三的疑惑，心头也有些不理解。

曹国公李景隆近半年来有些不太正常，确切地说，是有些反常。

在很长一段时间里，曹国公府变得极度低调，低调了京师百姓茶余饭后谈论时，都想不到曹国公。哪怕是混朝堂的李晟，也有很长时间没听人说起过曹国公。

可就在半年前，朝廷中发生不少变故，先是朱文奎在扬州遇刺，指挥史纪纲被通缉，随后是钦天监刘伯完、大理右丞彭与明被抄家，之后天界寺被围，高僧自焚，听闻安全局参与其中。

一连串的变故，令人疑惑不解，好在后来没了多少动作，京师人心渐定。

但在这之后半个月，一向不出门的曹国公李景隆走出了府邸，先是入宫拜见了皇上，随后就开始活跃起来，先是捐了一笔钱给英烈商会，之后便张罗起伙计，准备下南洋做点买卖，还公然去水师都督府租借海船。

听说李坚最后还将船租借给了曹国公，还是两艘大福船，当然，拆了所有武器。就连李增枝也一改过去的玩世不恭、花花公子面目，成为了一个谦谦公子，温润有礼的样子让人很不舒坦，但他却凭着自己的“魅力”，让几个国子监商学院始终无法结业的监生拜入其门下，在京师开起了布行。

李晟很不理解这种突然的转变，原本一直隐藏在重重幕墙之内的人，一下子就活跃在了阳光下，有些扎眼。

眨眼无所谓，时间长了自然也就习惯了。可曹国公李景隆虽然失去了左军都督府的官职，可他并没有失去曹国公的爵位，完全是有资格进入观礼台的，你待在下面，这是为何？

好吧，你想低调，那为何穿大红袍，想不让人注意到都难，你这是故意给皇上看的，还是给其他人看的，打算告诉天下人，你曹国公遭遇了不公，受了委屈？

凤阳守备李芳英回京述职，恰逢大阅兵盛典，自然不愿错过，跟着李景隆、李增枝站在了人群之中。

李芳英不是李景隆那样的草包，也不是李增枝那样的色鬼，人品与德行都是不错，朱高炽、朱允熥也乐得与其交流。

朱允熥看着观礼台，那里已经出现了礼官，用不了多久，建文皇帝便会登上观礼台，看向李景隆，劝道：“曹国公，按礼制，你应该上观礼台，停在此处恐怕不妥吧。”

李景隆苦笑推说：“有何不妥，曹国公不过是虚名罢了，我现在只不过是一介商人。若不是爵位乃父亲拼下来留给李家后代的，我李景隆舍了又如何。”

朱高炽看着有些性情大变的李景隆，往年给他一万个胆量也说不出如此话，不由地皱了皱眉：“曹国公还是慎言，事关朝廷礼制，岂容掺杂私情，若出了岔子，丢了国体，怕会给曹国公府招来厄运。”

李景隆看了一样脸冻得发红的朱高炽，镇定自若地说：“这话有些危言耸听了。”

就在此时，一队礼官急匆匆走了过来，为首的是礼部主事陈定，匆匆见礼之后，劝说李景隆：“还请曹国公移步观礼台内广场。”

“不去。”

李景隆当即拒绝。

陈定至国子监出身，见李景隆拒绝，也不恼怒，只是心平气和，继续重复：“还请曹国公移步观礼台内广场。”

李景隆再次拒绝。

陈定问至第三次，见李景隆还想拒绝，就补充了一句：“曹国公，大庭广众，万民所瞩，可不能让下官下不了台啊……”

李景隆听出了陈定的威胁，也清楚再僵持下去，恐怕下不了台的是自己，这才大摇大摆，在无数人的关注之下，走出了人群，跟着礼官前往观礼台内广场。

朱高炽看着这一幕，凝眸沉思。

朱允熥侧过头看向一旁的李芳英，低声问：“曹国公性情似乎变了颇多。”

李芳英淡然一笑：“整日关在府邸之内修心养性，改过自新，如今有些变化，也属正常。”

朱允熥没有多想，点了点头说：“若能改过从善，自是好的。大明天下，还是需要仰仗你们这些武勋世家子弟的。”

李芳英咧嘴，见朱高炽看了过来，说：“两位在户部，总算是能做点实事。可我居凤阳，主守备，实在是无事可做，若能回京，我倒也愿去国子监修习课业两年，学点本领，长长见识。”

朱高炽深深看着李芳英，笑道：“你想要回京，这还不好办？只要你递上一份奏折，皇上定会准许。”

“当真？”

李芳英有些惊喜。

朱高炽、朱允熥连连点头，皇上最喜欢看到的就是积极求上进的世家子弟了。

就在几人说笑时，只听一声沉闷的鼓声从观礼台上传出，随后是一排排军士，吹起雄浑的号角，原本喧哗的广场被鼓声、号角声扫过，霎时间，变得鸦雀无声。

数十万人，如空无一人。

内侍登上观礼台，扯着嗓子，尖声喊道：“皇上驾到！”

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