麻雀落入竹林中的空地，小心翼翼地看向周围，见没有动静之后，便一跳一跳地接近散落地上的米粒。

一粒，向前，再吃一粒，再向前。

麻雀抬起头，看了看眼前用木棍支起的筐子，见筐子一动不动，就钻了进去，尽情地享受里面更多的米粒。

绳子骤然拉走，木棍被带飞，筐子瞬间罩了下来，受惊的麻雀在筐子里焦急地跳动，可瘦弱的身躯，无法撞开已成的牢。

竹林中走来一个年轻的中年人，手中握着绳索，沉声说：“捉麻雀，需要悄无声息，让它知道没有任何危险，它才可能进入陷阱。”

一个头发半白，年过五旬的老者手持棋盘走了过来，看着箩筐不时颤动，提醒道：“你把一条真龙比作麻雀，本身就是犯了致命的错。事情还没结束，那个人远比你想的要聪明。”

中年人掀起筐中一角，探手进入，抓麻雀在手：“聪明人也会犯错误，太祖不聪明？可他留下了多少问题？刘基不聪明？他可曾善终！这世上不缺聪明人，缺的是从一而终，从未犯过错的人。朱允炆是不错，可他犯了不该犯的错误。”

“你是说，田产那件事？”

老者问。

中年人肃然：“没错！田产兼并，关系大族、士绅切身利益。太祖知晓这些问题所在，也清楚大族士绅威胁，他老人家如何做的，是强硬迁移，是借兴大案而诛杀！太祖从来不敢对整个田产兼并动手！为何？”

“因为这关系着大明的统治，关系着所有权势之人的利益！朱允炆这一次，将官员，士绅，商人，全都推到了对立面。他已经犯了错，一个不容出现的错！”

老者有些忧虑：“即使如此，也没有人能撼动他。京军臣服他，天下卫所臣服他，只靠着一些士绅官员抱怨是没有任何用处的。朱高煦曾经用过这一招，被朱胖子发现了。你若想故技重施，就不怕重蹈覆辙？”

中年人自信地说：“朱高煦失败，是因为他不懂得，作为野心家，始终都不能让别人看出自己的野心，而应该去找另一个有野心的人站在明面。操控玩偶，掌握棋局，这才是真正的翻云覆雨、帝王之术！”

老者微微点头。

此时，一个侍女走了过来，行礼后，禀告：“周密使传来消息，安全局刘长阁、庞焕、薛夏、雄武成等五百余精锐，已受调令离开京师，朝东海水师而去。”

“哦？”

老者有些欣喜：“如此说来，杨五山落网，那个古今被抓，让朱允炆相信一切都结束了？”

中年人哈哈大笑：“种种证据摆在他面前，容不得不相信！”

老者沉思，拿起一枚棋子，看着空白的棋盘：“会不会是朱允炆故意露出破绽，外松内紧？”

中年人自信地说：“绝无可能，刘长阁、庞焕等人是他的左膀右臂，安全局最精锐的力量，跟他身边十多年，他一口气全都派出去，说明他已经相信京师再无遗漏，也说明朝鲜、日本三岛需要情报网，需要得力之人盯着水师将领。何况，周密使送来的消息，错不了。”

啪！

棋子落下，老者凝重地说：“等吧，等刘长阁、庞焕等人当真去了日本三岛或朝鲜，那就是我们绝好的机会。朱棣不在京师，杨荣也离开了，安全局精锐走了，这恐怕是多年来，朱允炆最虚弱的时刻。天下大局已变，是时候做最后的安排了。”

中年人凝重地点头：“确实是时候了，若错过这次机会，我们再无希望。”

“人生如棋！”

“落子无悔。”

中年人看向侍女：“告诉周密使，棋落天元。”

侍女应下，转身而去。

中年人拿起白棋子，坐了下来，对眼前的老者说：“安全局的人去过休宁，你的身份已经暴露了。”

老者淡然一笑：“那又如何？在他们找到我之前，建文皇帝将会麻烦缠身。”

这一日下午，蒸汽机船靠岸龙江码头。

朝鲜使臣偰长寿带队匆匆入城，求见建文皇帝。

礼部官员推说已是下朝，皇上已经休息，明日再见，但偰长寿清楚，时间就是人命，就是朝鲜国运，耽误不得，在黄昏之时，带人跑到了午门之外，跪地请求大明天子接见。

朱允炆看着原州一日失守、骊州半日失守的情报，对铁铉、徐辉祖、李坚等人说：“朕还以为他们能坚守个三五日，延滞下倭军，为汉城作战打下基础，不成想还是如此不堪！算时间，倭军主力应该都在朝着汉城集结吧，此时也应该差不多围住了吧？”

李坚凝重地说：“不得不承认，这群倭人是有些手段。没有充足的后勤，那就只能破釜沉舟，一路打过去，直至打出后勤来，就如一群饿狼，不得不拼死觅食。”

铁铉低头看着文书：“从目前来看，倭军战力与战斗意志确实超出朝鲜良多，但其作战方式依旧是近战格斗，就连所用的弓，杀伤距离也较短，对张辅的大军构不成太大威胁。只是，汉城能不能守住，完全看有没有拼死的决心啊。”

徐辉祖不动如山：“朝鲜战局如何，就看李芳远的决心了。我们所能做的，就是做好参与作战的准备。皇上，使臣偰长寿跪在午门外，不见的话是不是不合适？”

“让他来吧。”

朱允炆抬手。

偰长寿入殿跪拜，面目凄怆，哀求之声骤起：“天朝大皇帝，朝鲜小国，作为大明藩属国，年年朝贡，岁岁称臣。如今国土遭遇日本幕府倭军入侵，民不聊生，军不能挡，外臣偰长寿携国王李芳远求援文书，拜求大皇帝怜悯，派军出征，扫朝鲜境内倭军，还朝鲜太平！”

看着跪拜不起的偰长寿，朱允炆接过国书。

扑面而来的焦急与请求。

李芳远在国书中讲了不少，包括再次为倭人使臣入大明请罪，说过去，说如今，打感情牌，就是为了说明一点：

朝鲜王朝对大明忠心耿耿，老大哥可不能丢下我不管啊。

朱允炆放下国书，看向偰长寿：“朕应该说过，倭人入大明一事想要了结，需要你们国王亲自来请罪。怎么，一直派遣孩子来糊弄朕，这就是朝鲜的赤诚肝胆，所谓忠诚？”

偰长寿苦涩不已，李芳远若早点来大明，还是有可能来的，只是现在你就是让他来，他也来不了啊。

军情紧急，国土大部沦陷，他一旦离开，群龙无首的朝鲜岂不是顷刻之间分崩离析？

偰长寿痛苦地说：“尊敬的大皇帝，我家大王自知有罪，当亲自来请罪。只不过此外敌入侵，民不聊生，一时之间无法走开。还请大皇帝恩准，待外敌退去之后，大王定会亲来金陵。”

朱允炆冷哼一声：“偰长寿，你应该告诉李芳远，朕不是一个好脾气的皇帝，有些底线不能碰触，他犯的不是一般过错，而是对大明的罪行！”

“这……”

偰长寿有些不安，这怎么就罪行了。

朱允炆看着再次哀求的偰长寿，看向内侍：“带李褆、李裪过来。”

李褆、李裪入殿。

李褆吃了不少苦，看着朱允炆，气呼呼地不愿跪拜，被内侍提醒几次，才不甘心地跪了下来，也不过只是做做样子，头都没触地就直起来腰来。

反观李裪，态度恭谨，跪下伏拜，头触地板，人却不起来。

朱允炆抬了抬手：“起来吧。”

李褆站起来，直视朱允炆。

李裪口呼“谢天朝大皇帝”之后才规规矩矩起身，垂手而立，不敢抬头。

朱允炆看向偰长寿，威严地喊道：“李芳远犯了错，若没有任何惩戒，大明威严何在？他日南洋诸国效仿，西方诸国效仿，岂不是谁人都私带大明敌视之人入境？你回去告诉李芳远，他不来大明，朕可以派军队帮他赶走倭军！”

偰长寿吞咽了下口水。

很显然，大明皇帝不打算轻易揭过去倭人入境的事，他能答应，必有条件。

果然！

朱允炆指向李褆：“他是朝鲜世子。”

李褆昂首挺胸。

朱允炆瞥了一眼李褆，沉声说：“废了他，转立李裪为世子。另外，李芳远下诏退位，让李裪接朝鲜国王，他为太上王。”

偰长寿脸色变得惨白：“大皇帝……”

朱允炆打断了偰长寿：“无规矩不成方圆！你回去告诉李芳远，李裪成为朝鲜国王时，大明出兵。李芳远抵达金陵时，大明也可出兵。朕给他留足了情面，至少他可以自己选！”

偰长寿手有些颤抖。

这，就因为弄了几个倭人到大明，李芳远连国王都做不成了？

不过……

偰长寿镇定下来，李裪毕竟年幼，今年才十三岁，即使李芳远成为太上王，他也会掌握着实权，貌似，也没多大损失。

国王只是一个名义，干不过春秋鼎盛、握着重权的李芳远。何况李褆确实不是个好东西，他当世子，当国王，都不是好的选择。

兴许，李芳远愿意当太上王……

偰长寿想明白过来，释然了。

李褆愣住了，喊道：“我才是朝鲜世子，你虽是宗主国，也不能决我命运！”

朱允炆起身看着发怒的李褆，又看向隐隐兴奋的李裪，开口道：“事实上，别说你的命运，就是你爹的命运，朕也能决定！身为藩属国，就该有对宗主国有敬畏之心。来人，送他们回朝鲜！”

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