暴雨终歇，阴云未退。

鄂嘉城。

刀谈狂笑着走入知县衙门，看着跪了一地的县衙官吏，脸上满是笑意，当目光看到一个桀骜不屈，依然站立的中年人身上时，目光顿时一冷：“楚知县，别人都跪着，只你站着，是不是不太合适？”

楚忠愤怒地盯着刀谈，咬牙喊道：“者乐甸司是打定主意要背叛朝廷了吗？刀谈，你想过没有，这样做的后果将是世间再无者乐甸司！”

刀谈哈哈大笑：“背叛朝廷？不不，你说错了，我们者乐甸司从来都没臣服过你们明廷！洪武时期，无数人归附，可我们没归附大明！建文皇帝登基之后，非要将我们纳入明廷治理之下，我们不过是点了个头，可没说答应跪在你们面前充臣！”

楚忠摇了摇头：“建文皇帝的旨意到过者乐甸司，你们跪接旨意，你们自称为臣子，这些年来，你们顺从，缴税从未短缺，大明皇帝待你们不薄，还曾因你们有灾支给过大批粮食、衣物与药草。现在不承认是大明的臣子，当初跪着的时候干嘛去了？”

刀谈脸颊上的肉不断抖动，愤怒地抽出腰见的刀，一步步走向楚忠：“我听你们汉人有句话，叫做胜者为王败者寇！现在我赢了，我是胜者，你应该尊我为王，尊我为主！现在，给我跪下！”

楚忠呸了一口，不屑地看着刀谈：“那你可曾听过，忠臣不事二主？你可听过，华夏男儿不折腰？刀谈，我楚忠跪的是大明，可不是你们小小傣族土司！”

“他的家眷呢？”

“被关在了房中。”

“楚忠，我一定让你跪下！来啊，将他妻子拉出来！”

刀谈愤怒不已。

土司兵听闻，将一个妇人拉了出来。

刀谈盯着楚忠，狠厉地说：“你跪我不跪？”

楚忠看向自己的妻子，她的脸上有惊慌失措，有畏惧，但没有求饶，没有哀求。

对不起，我有我的信仰，我有我的忠诚。

“秋娘，奈何桥上等我一等。”

楚忠沉声说过，看向刀谈：“要杀，那就来吧，我生为大明人，死当为大明鬼！让我跪在你们这群蛮夷土司之下，做梦！我堂堂大明，焉能自贱双膝！”

“咔嚓！”

刀谈愤怒地将刀砍在妇人的脖子上，刀斜了些，没有斩掉脑袋，却已是斩去半个脖子，秋娘顷刻毙命。

“我就不信你不投降！你还有两个儿子，一个女儿吧！都给我拉出来！”

刀谈瞪着发红的眼。

楚屈、楚平、楚灵儿被押了上来，楚屈二十三，楚平只有十八，楚灵儿仅有十二岁。

楚忠心痛至极，冲着刀谈喊道：“你要杀，先杀我！欺辱手无寸铁的孩子算什么本事？”

刀谈抬起带血的刀：“楚忠，你投降，他们就能活！你若真在意他们，就应该跪下，为了你所谓的忠诚丢掉全家人的性命，不值啊。”

楚忠握着拳头。

楚屈哈哈大笑起来，看向楚忠：“父亲何必恼怒，不就是一死！司马曾说，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。孩儿虽不是什么大才，也是读书过的，死便死了，我们楚家之人，为国而死，为捍卫忠诚之道而死，死得其所，死得快哉！”

楚平一脸无畏：“大哥说得对！想当年文天祥舍生取义，是何等的豪迈？今日我们慷慨赴死，大明史书之上，会不会也留一笔：楚门忠烈，大明义士！”

刀谈不敢相信，人都是畏惧死亡的，可这些人竟不怕死？

我手中握着带血的刀，我带了两千多土司兵，我砍掉了三百余人的脑袋，可这些人竟不畏我？

没有人不怕死！

他们一定是装的，伪装的！

刀谈用刀指向楚灵儿：“我先用你女儿祭刀！”

楚忠、楚屈、楚平看向楚灵儿。

只是十二岁的楚灵儿脸色已是苍白，手微微颤抖着，甚至在长刀之下后退了一步，可似乎想到了什么，又上前一步站了回去。

“你不怕我？”

刀谈冷厉地问。

楚灵儿有些畏惧，看了看父亲与两个哥哥，还有死去的母亲，低声说：“我怕你。”

刀谈哈哈大笑起来，命令道：“跪下！”

楚灵儿摇了摇头，抬起头看着刀谈：“我怕你，但不意味着我会跪你，投降于你。父亲说过，我叫楚灵儿，这个灵是灵均的灵，我的名有屈原的字，楚国郢都被秦军攻破后，屈原宁愿自沉于汨罗江，以身殉楚国也不投降，我是楚国的后人，虽是女子，也有气节。”

“大明是我的国，建文皇帝是我的天子，我们满门侍奉的是大明国主，你可以杀死我们，斩断我们的肉身，但你不可能斩断我们对大明的忠诚。大哥、二哥与父亲教导过我，做人第一等事，便是爱国护国。你要杀，尽管杀，我怕你，但不怕死！”

楚忠泪流满面，这就是自己的儿女，这就是大明的臣民！

刀谈被触怒了，拿起刀就劈向楚灵儿，楚平猛地扑过去，将楚灵儿护在身前，厚重的刀劈下，一道血光喷出！

“平儿！”

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