苍老的手触摸着冰冷的船舷，一双饱含沧桑的眼看向碧蓝的海。
旗帜猎猎的声音一直在响着，被破开的海面泛出白色的浪留在船后，烟囱喷出了黑色的烟气。
姚广孝呼吸着海风，已是枯老的皮肤抖动着：“耿总兵，一晃多年，水师已完全变了模样。这铁船舰队，可以称得上举世无双了吧？”
耿璇哈哈大笑，心情舒畅：“举世无双，差不多吧。至少现在看，无任何国家可以与大明水师一较上下，分个雌雄。听说西方的威尼斯是个强国，有一千多船只，可仔细一问，竟只是小木船，蚱蜢一般，不堪一击。”
姚广孝有些恍惚，水师的变化实在是太大。
自从洪武五年开始，自己一直留在北平，督造新都，这一去便是七个年头。为了一座宏伟的帝都，为了能将自己的名字留给后世，为了证明自己并非碌碌无所成之人。
七年，回头望不过一瞬间。
可就是在这一瞬间里，大明王朝发生了翻天覆地的改变，而这些改变让一直停留在北平的自己有些无所适从。
姚广孝感叹蒸汽机的强大，船只不再需要人力，完全克服了季风与洋流，这也意味着大明的船只想什么时候出海就什么时候出海，不再受季节约束。
蒸汽机船是海上跑的，听说金陵还出现了陆上跑的火车。
七年前，朝廷还承受着诸多压力，边疆压力有增无减。
七年后，那些曾以为会成为大明王朝长期威胁的鞑靼与瓦剌，一个被打残了，一个臣服了。东北女真的问题解决了，兀良哈也找不着了……
姚广孝含笑：“老了，若是再活个十年，兴许能见证真正的盛世，一个强过秦汉，富过两宋的盛世。”
耿璇连忙宽慰：“姚侍郎说的哪里话，看你精神矍铄，一些知天命之人都比不上，百年问道可期。”
姚广孝连连摇头，转过身看向日月旗：“不行了，去年起夜只有三次，今年到了四五次，这身体，怕是扛不住太久了。还要多久到金陵？”
“用不两日，很快就会到长江口。”
耿璇指了指南面。
姚广孝微微点头，走入船舱。
岁月不饶人，昏昏沉沉，也不知睡了还是没睡。
船到金陵。
朱允炆第一时间接见了这位苍老的老者，少不了一番唏嘘与感叹。
没有人知道朱允炆和姚广孝说了什么，只知道两人在武英殿的偏殿里待了两个多时辰。
姚广孝离开皇宫之后，第二日便登门了燕王府。
这个举动并没有引起多少人的在意，毕竟姚广孝与朱棣的关系密切，早年间更是跟着朱棣，走访串门下，并无不妥。
朱棣多年不见老朋友，欢喜不已，连忙安排设宴款待。
姚广孝一脸笑意，一手盘动佛珠，面对故交，曾经亲密无间的朱棣，轻声道：“还请王爷屏退左右。”
朱棣见状，知道姚广孝有话说，便抬了抬手，让左右退出房间。
看着高深莫测的姚广孝，朱棣摇了摇头：“姚师还是一如他年，令人无法揣测。”
姚广孝见房内只有自己与朱棣两个人，轻声开口：“王爷，可还记得那顶白帽子。”
朱棣悚然，震惊地看着姚广孝。
所谓的白帽子，是姚广孝送给自己的，也就是王上加白，“皇”字，是问鼎皇位的意思。不过那是许多年前的事了，那时父亲朱元璋还在。
如此漫长的岁月，如此久远的事，姚广孝为何突然提起来？
“你这是何意？”
朱棣不安。
姚广孝呵呵笑了笑，佛珠转动：“老僧曾说过，王爷身上有龙气。现在想来，这句话不对，但也不尽然。若是王爷愿意，白帽子也未必不可戴。”
朱棣凝眸，盯着姚广孝，摇了摇头：“说出这样的话，你就不怕皇上杀了你？姚师，过去的事就让它过去吧，我已没了往日势力，也没了往日雄心。莫要再说，再说下去，我会亲自将你绑起来送到宫里去。”
姚广孝抬手指了指西面：“戴白帽，未必一定要造反。”
朱棣不解。
姚广孝沉声：“王爷的封地在美洲，在许多人看来，那里是蛮荒之地。可王爷，那里是无主之地，是你真正的封国。在那里，莫要说白帽子，就是一身黄，也没人说什么。”
朱棣愣了下，旋即明白过来：“你是在游说本王去美洲？这是你的意思，还是皇上的意思？”
姚广孝将佛珠搁在桌案上，认真地说：“自然是老僧的意思，皇上手中可选的人多了去，没有必要非要王爷亲自前往。只不过在老僧看来，逢雨化龙，只应在美洲之地。大明国大，不可能完全接管美洲，那里的封国，实际上是另外一个国。”
朱棣自然清楚这些。
有海洋作为阻隔，美洲与大明的联系不会太频繁，朝廷的旨意一两年传递一次都有可能，在这种情况下，朱棣完全是一国之主，掌握着那一片土地之上所有人的生死富贵。
只是，这种“帝王”的待遇，是打了折扣的。
朱棣顾忌的是水师，这些家伙太过强大，哪怕是自己开荒了，种地了，耕耘了，可等到收获的时候，谁能保证水师不过来装自家花生、玉米。
为他人做嫁衣，朱棣不愿意去干。
朱棣说出了最大的担忧：“美洲的成果，未必落在我的子孙头上。”
朱瞻基一心一意想去美洲，朱棣不可能不管不顾不支持。
可问题是，朱棣不能保证自己为朱瞻基打下的基础，开辟的局面，到最后真正说话算数的是不是朱瞻基。
万一等朱允炆没了，朱文奎上来，到那时候下一道旨意：
燕王不法事众，收回封国。
到那时，可就是竹篮打水一场空。
姚广孝深深看着朱棣，缓缓地说：“若是皇室保证不收回封国，而是特许封国世袭罔替呢？”
朱棣豁然起身，抬手指着姚广孝：“你，你还说是你自己的主意！你是个和尚，怎么能打诳语！”
姚广孝无奈地指了指桌子上的佛珠：“佛珠不在手，佛祖会宽恕老僧的……”
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