“那是?”
张关山猛地停下脚步,看到西面竟也升腾出烟柱,相对南面的烟柱而言,西面的烟柱距离自己更近,大致不到四十里!
没有犹豫,张关山折向西面。
赵世瑜带军士点燃烟柱,然后站在河流之上的船上,盯着二百步外的烟柱。
时间一点点过去。
热气球腾空,底部通过绳索挂在大福船上,避免飞远。
百户李雁拿着望远镜环顾着周围,陡然之间看到飞鸟从东面森林中惊起,没过多久,又有飞鸟腾空,看那路线,竟是朝着烟柱方向而来。
李雁当即对着甲板上的人喊道:“东北方向森林,二十余里,似有东西在接近。”
“你确定是接近,不是在离开?”
赵世瑜的副将康善仰着脖子问。
烟柱之下,森林中不少东西会受惊离开,有点动静很正常。但接近,就不太正常了。
李雁放下望远镜,正色道:“没错,是在接近。”
康善将消息告知赵世瑜,赵世瑜下令:“进入警备,八牛弩,神机炮准备。”
船上军士很快进入至战斗状态。
没有谁清楚会来的是什么,也许是野兽群,也许是其他大明没见过的怪物。这里是蛮荒之地,发生什么事都有可能。
李雁观察着,森林中确实有东西在接近,只不过在十里时没了多少动静。
这附近的飞鸟早已被烟柱惊走。
赵世瑜站在甲板上,盯着东面的森林,身旁有军士手持推盾防护,船只距离岸还有一段距离。
“大明!”
声音从森林中冲击而来,扫过河流,直接打在了赵世瑜的脸上。
赵世瑜愣了下,心头顿时火热起来,喊道:“是我们的兄弟,擂鼓!”
咚!
鼓槌敲下,旋即疾如骤雨。
咚咚咚的鼓声以大福船为中心横扫而出,摇晃着森林的枝条,无数树叶随之伴奏作响。
张关山听到了鼓声,甩了甩眼泪,从密林中走了出来,看着那漂浮在半空中令人骇然的庞然大物,上面是日月旗的颜色,那之下,是一艘自己并不认识的铁船,但很显然,这是大福船的制式。
“回明,你看到了吧,这是我们大明的船,他们是我们大明的兄弟。”
张关山站在岸边,看着船上那群充满熟悉感的面孔,轰然跪了下来,喊道:“武义大船队,副千户张关山,未能完成使命,为水师蒙羞,特来请罪!”
“放下舟船!”
赵世瑜声音有些颤抖,终于,终于又找到了一人!
大福船无法靠岸,很容易搁浅。
赵世瑜带人通过小船上了岸,看着张关山,还有他胸口的孩子,热烈盈眶,一把上前将张关山抱住,忍不住哽咽起来:“是我们来晚了,是我们接你们接晚了!”
相拥痛哭,小小的张回明也跟着啼哭起来。
一干军士见状,更是纷纷抹泪。
“好样的!”
赵世瑜拍打着张关山的肩膀,问道:“还有其他人吗?”
张关山摇了摇头:“在遭遇大洪水之后,武义船长与我们纷纷落水,我被洪水冲走,为这里的土著所救,后来返回上游找寻,已然找不到他们,你们有没有找到武义船长?”
赵世瑜这才清楚,张关山并不是林稻一行中人,而是更早之前遗留在此处的人。没有其他的兄弟作为依靠,一个人闯荡蛮荒森林是找死,他选择依靠这里的土著过活并坚持到了今日,并没有任何过错。
“武义已经为国捐躯了!”
赵世瑜没有隐瞒。
张关山身体一晃,悲从心起。
事实上,张关山可以想象是这个结果,那一场洪水铺天盖地而来,兄弟们必是损失惨重,而为了救人,武义没有选择逃走,而是跳了进去。
“我们找到了项大同、欧阳游。另外,从项大同口中我们得知罗封带了二百水师将士在最西面,一路向北而去。另外林稻带了一些人来到过这里,只不过……”
赵世瑜将张关上与张回明接到大福船上,说出了找寻的结果。
张关山悲伤不已。
赵世瑜安排一些军士留下,带了一艘船南下。
朱能、骆冠英看到张关山,也忍不住眼红。
项大同认得张关山,两人抱头痛哭,而欧阳游一样是疯疯癫癫,只有那么一句话。
朱能盘算了下日期,最终决定派人跟着张关山去一趟三百里外的部落,将张回明的母亲接过来,并给予那些土著一些回馈,以感恩他们对张关山的收留与照顾。
骆冠英亲自带队前往,以求速去速回。
当被关在笼子里,遍体鳞伤的阿查亚看到回来的张关山时愣住了,不敢相信这个男人当真会回来。
小小的部落,不到二百人,面对强横的大明军士一个个瑟瑟发抖,一个想要出手的族人,手中的标枪被人一盾牌打飞出去,一排排弓箭包围了所有人。
张关山并没有责怪这里的人,也没有下杀手,只是将阿查亚放了出来,对这里的族长与人说:“大明的兄弟来接我们回家了,希望你们不要阻拦。为了感谢你们对我的照顾,大明将会为你们留下一批棉衣棉被与弓箭……”
部落的人看到大明人在一棵树上绑上了什么东西,在一声巨大的声响之后,树被炸断了,更是敬畏入神明,一个个伏在地上。
张关山的归来,让朱能、骆冠英等人看到了一线可能,那就是在莽荒之中,兴许还有像张关山一样的大明军士,遗留在了土著之中。
只不过以当下大明水师的力量不足以深入去寻,这个使命将会交给燕王朱棣,交给未来的燕王朱瞻基。
朱能、骆冠英相信,无论他们在哪里,他们一定会留下大明的印记,在树木上,在石头上,在弓箭上,在血脉里!
终究有一日,他们或他们的子孙,一定会回到大明的怀抱!
扬帆,南下!
去与郑和碰面,去完成史无前例的环球航行!
蒸汽机在前进,日月旗迎风飘舞。
张关山躺在甲板上,身旁是自己的孩子张回明,他伸出了手,朝着日月旗。
如他的名字。
自己正在回明!
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