却说王妈妈向徐氏禀报完大小姐的情况后，立刻坐着马车回了书院，想赶在散场之前与大小姐会个面，顺便打探一下大小姐的虚实，看她到底是个什么意思，等她抵达考场时，远远地瞧见大小姐在与自家少爷谈笑风生，她心里那个惊骇呀——
“我先走了，小男子汉！”
乔薇拍拍乔玉麒肩膀，与罗永年一块儿带着三个孩子离开了考场。
乔玉麒依依不舍地望着几人消失在人群，长长地叹了口气。
丫鬟笑着道：“府里也有姐姐，有弟弟妹妹呀，少爷可回去与他们顽。”
乔玉麒嫌弃地撇了撇嘴儿，就乔玉溪那张花猫脸，得了吧？成天只知道讨好丞相府的人，不害臊！
确定大小姐一行人走远后，王妈妈迈着小碎步走了过来，笑容满面道：“少爷考得怎么样？”
“还行吧。”乔玉麒不咸不淡地说。
王妈妈从桂枝手里拿过水囊，打开了瓶塞：“少爷，喝点水。”
“不喝！”乔玉麒不耐烦地推开。
王妈妈把水囊递给了桂枝，凑近乔玉麒，笑道：“少爷刚刚是与谁说话呢？说得那么开心？”
“我救命恩人呐！”乔玉麒爽快地说道，语气明显比之前好上许多。
王妈妈眼神一闪，道：“她看上去挺年轻的，都有三个孩子了，那大的十岁了吧……不是亲生的吧？你说，这么重要的考试，孩子他爹怎没来？”
乔玉麒警惕地看了王妈妈一眼：“干嘛？想套我话呀？我警告你，别打我恩人主意啊！知道你有个傻儿子，但你要是敢把她骗去给你做媳妇儿，我饶不了你！”
王妈妈倒抽一口凉气，现在的孩子！真是！
……
乔薇带着孩子们往来时的路上走，早先考虑过交通问题，便叫陈大刀将马车停在南山街的东街口，但几人在那儿等了许久也不见陈大刀的人，乔薇便猜陈大刀有可能迷路了。
陈大刀的确迷路了，为维护自己在夫人心目中能干高大的形象，他没好意思告诉夫人，自己其实是路痴一枚，夫人前脚把路线告诉他，他后脚就不知东西南北了，他又不敢找人问路，怕人家给他瞎指，因为他自己从前就总干这等混账事……
他在各大街道绕圈，跑了一圈儿又一圈儿，一圈儿又一圈儿，跑得自个儿都要崩溃了，才终于，被夫人给找到了。
看到夫人的一霎，他激动得差点哭出来！
几人都饿坏了，附近恰巧有家陕西面馆，面馆的小后院儿有个看守马厩的老伯伯，马是十文，马车二十文，乔薇给了他二十文。
托陈大刀迷路的福，这地方远离各大考场，物价倒是低廉许多，一碗臊子面三十文，算是良心价了。
“几位客官吃什么？”小二给奉上一壶凉白开，这种小店，是供不起免费茶叶的。
“你们有什么？”乔薇问。
小二麻溜儿地说道：“臊子面、扯面、凉皮、凉面、肉夹馍、麻食、饸饹、羊肉泡馍、酱牛肉，客官您要点什么？”
乔薇要了一碗臊子面，孩子们各要了一碗羊肉泡馍，陈大刀都是要的油泼扯面，外加一个大肉夹馍。
小二笑着应下：“客官稍等，马上就好！”
乔薇叫住他：“酱牛肉切两盘。”
“诶，好嘞！”小二开心地下去了，没人不爱大手笔的客官，何况人家还长得这么漂亮！
陈大刀不知几人经历了一个惊心动魄的上午，以为一切都如同水到渠成般顺利，随口问了几人考得如何。
“还行吧。”阿生道，情绪不大高，也不知是考得不尽人意，还是愧疚自己害景云错失了一门考试。
“你呢？小望舒。”陈大刀摸摸望舒的小脑袋。
望舒自信满满道：“我全都做啦！”
陈大刀眼尖儿地看着小白：“小白，你尾巴上的毛怎么秃了？”
呜呜，拔的……
乔薇摸摸景云脑袋，没问他考得如何，缺失一门考试已经对他不公平了，她不想再给他任何压力。
几人的吃食很快被端了出来，分量超足，个个儿都是大海碗，味道也棒，又正宗又劲道，臊子面微辣，五花肉丁肥而不腻，胡萝卜与豆腐十分入味，乔薇喂了俩孩子一口，望舒辣得狂吐舌头，景云的小脸全都辣红了。
小白不爱吃素，甜食例外，乔薇从包袱里取出它的专用貂碗，挟了几片厚厚的酱牛肉，用清水涮过，放入它碗中，它呼哧呼哧地吃了起来。
酱牛肉卤得有些硬，望舒与景云不大喜欢，阿生倒是喜欢的，他家条件太差，大白面都不一定能天天吃上，红烧肉就是最高奢侈的菜肴了，那得大日子才有，他这个月吃得最好的两顿饭，就是入京这两次。
阿生看着吃得鼻尖冒汗的小包子，乔薇温柔地给他们擦着汗水，那份仿佛他们就是全世界的感觉，令人动容。
他记忆中的景云与望舒不是这样的，总脏兮兮的，面黄肌瘦，像个从来没有吃过饱饭的孩子，总可怜巴巴儿坐在村口的石头上，看着一群孩子嬉笑玩闹，却除了二狗子，没人愿意搭理他们。
现在，他们变得白白胖胖的，干净又体面，全村的孩子都追在他们屁股后头，争先恐后地与他们结伴。
都是乔姐姐的功劳吧？
他也想，有个这样的娘亲。
阿生肚腹有限，几片便吃不下了，酱牛肉大半进了陈大刀与罗永年的肚子。
小二见几人点的多，另送了三碗面汤、一盘辽化糖。
辽化糖就是后世的蓼花糖，糯米做的，样子像个鼓槌，金黄色的表皮里有一层白芝麻与砂糖，里面是雪白的蜂窝状糖心，一口咬下去，又甜又酥，又香又松，很是美味。
小家伙们很喜欢。
吃饱喝足，乔薇结了账，一共四百三十文，在京城这块儿寸土寸金的地方，算得上十分物美价廉了。
……
神童试被视为本朝的小科举，它所带来的影响力不容小觑，所有客栈的房价都往上翻了好几倍，越临近考场，价格越贵，南山书院附近的几家客栈已经涨到了六两银子一间，这简直是天价。
他们一行人，少说得订两个房间，这就是十二两。
乔薇的皮蛋生意有了起色，这个钱，倒也勉强出得起，只是——
“客满了，对不住啊。”掌柜抱歉地说。
问了好几家客栈都是如此，愿意花钱都没地方。
“要不……住远一些，明天早点起来？”罗永年建议道。
乔薇点头：“只能如此了。”
罗永年驾着马车，顺着南山街一路往西而去，始料未及的是，没找到客房，反而碰到了一个意想不到的熟人。
“十七哥哥？哎呀，走过了走过了，小舅舅你把车停一下！”望舒提着裙裾，跳下马车，转身朝胡同里的玄衣少年跑去！
十七站在不足两米宽的胡同中，双手交抱胸前，左手握着剑，仰头，呆呆地望着一侧的酒楼，看上去，像是根本没有听见有人唤他。
望舒哒哒哒哒地跑进巷子：“十七哥哥！”
楼下，忽然飘落一道身影，如鬼魅一般冲向十七，十七将剑柄掷起，于半空中拔出宝剑，抬脚一踢，将剑鞘踢入上空，他自始至终都没有看向望舒，却准确无误地将望舒搂入了怀中，腾空而起的同时，单手遮住了她眼睛。
望舒兴奋地叫了起来：“哇！我飞啦！”
十七的剑刺进了那人的心口，那人连呼救都来不及，便瞪大一双眼，被十七踹回了酒楼之中。
“啊——”
酒楼内，传来惊悚的尖叫声。
十七抱着望舒落回地面，那被他踢入上空的剑鞘也落了回来，稳稳地插在他的剑上。
他抱着望舒走出了巷子。
一切发生得太快太干净，望舒还以为十七哥哥只是带她做了个亲亲抱抱举高高，开心得不得了，还想再来一次。
乔薇听到了酒楼的尖叫声，总觉得这与十七脱不了干系，不过十七不会说话，她也问不出什么。
“十七哥哥，我今天考试了，哥哥和阿生哥哥也考了。”望舒掰出四根手指，明明三个人，也不知她是怎么数出了四根，“我们在找客栈，今天晚上我们不回去了，就在京城住，明天还要考的。”
十七的脚步顿住，充满深意地看向了乔薇。
乔薇起先没明白他的意思，但越看，心里越打鼓，隐约意识到了什么，神色一肃道：“不，十七，不可以，真的不可以，如果你还想见望舒的话就……”
话未说完，十七抱着望舒，施展轻功飞不见了。
“十七！”乔薇跺脚！
陈大刀简直目瞪口呆哇，不愧是丞相手下的七大高手之一，就这轻功，啧啧啧，他拍马都追不上！
罗永年张大嘴：“姐……十七要把望舒带去哪儿啊？”
乔薇抿唇，如果没猜错的话，应该……是那儿吧。
唉，十七你真是害惨我！
……
罗永年会驾车，又熟悉京城的大街小巷，与他会合后，马车便交给他了。
乔薇让他将马车驾到庆丰街的四合院，罗永年去过那边，知道怎么走，很快便将马车驶到了巷口。
景云还以为他们今晚要住冥叔叔这边了，大大的眼睛流转过一丝清透的亮色，但下一秒，乔薇独自下了车：“你们在这儿等我，我马上回来。”
景云的眼底涌上一层失落。
乔薇走向四合院，老远便听见望舒兴奋的叫声，时不时伴随几声哈哈大笑，“打到啦！”
玩得倒是开心！
乔薇略一撇嘴儿，叩响了院门。
开门的是铭安，铭安上回擅自向乔玉溪透露四合院的住址，被主子打了二十大板，如今已痊愈，为弥补之前的过失，他恨不得把自己掰成两个人使，勤快得简直快要不像他。
他看到乔薇，眼睛就是一亮：“夫人，你可算是来了！等你老半天了，快进来坐。”说着，望向乔薇身后，却只看到空荡荡的巷子，咦了一声，“景云呢？”
“他在马车上。”
“我去把他抱来！”
“不必了，我很快就走。”
“啊？”铭安失望地皱起眉头，望了望庭院的方向，欲言又止，最终给乔薇让了路，“那行，夫人进去吧。”
乔薇跨过门槛，步入了散发着淡淡花香的庭院，宽阔的院落，一改冬季的萧寂，花团锦簇，姹紫嫣红，一片春暖。
望舒蹲在光滑平整的地上打弹珠，与村里那些泥搓的珠子不同，地上摆的一副五彩斑斓的琉璃珠，琉璃有些类似于现代的玻璃，透明度稍逊，但并不影响它的美观，在古代，琉璃的价格十分昂贵，是难得一见的稀罕物。
地上还挖了几个小洞，望舒用一颗母弹珠，将其余的子弹珠打进洞里，有趣极了。
她玩得不亦乐乎，完全没注意到娘亲已经走进了院子。
乔薇的心里不禁有些吃味儿，她担心这小家伙担心得要命，生怕她乍然被十七带走会不习惯、会害怕、会难过地想她，她甚至已经做好了把她抱进怀里，好生哄慰一番的准备，可看样子……似乎完全用不着？
“望……”
她刚要开口，望舒打进了一颗弹珠，呀的一声蹦了起来！笑盈盈地，小白兔一般，一蹦三跳，跳到了一旁的桃树下，看着坐在藤椅上，翻阅书简的姬冥修：“冥叔叔，我全部打进去了！我厉不厉害？”
姬冥修微微勾起唇瓣，眸中有难述的温柔：“厉害。”
望舒开心坏了，被冥叔叔夸奖，比打进了弹珠还让她高兴！
望舒又蹦回去打弹珠了。
乔薇的目光却无法从姬冥修身上移开，他穿着淡淡的白袍，外笼一件淡青色纱衣，纱衣被微风徐徐地吹起，素净而优雅，桃树上，粉白的花瓣迎风招展，人在花中，人比花美。
端的是陌上人如玉，公子世无双。
乔薇的呼吸都滞了一秒，这人，怎么生得这样好看呐……
“你来了。”姬冥修放下书简，看向乔薇，语气不急不缓，神色不浓不淡，似与往常并无二样，但若细细分别，还是能察觉出他的客气，而这样的客气，在眼下的乔薇看来，就有了一股疏离的味道。
乔薇的态度也变得客气与疏离起来：“望舒顽皮，打搅公子了，我是来带她回去的。”
公子，又去掉了他的“姓氏”。
姬冥修的态度，越发冷淡了几分：“嗯。”
再不看乔薇一眼，拿起书简，继续翻阅了起来。
乔薇也不理他了，走过去抱望舒。
铭安在一旁看得都快急死了，你俩较个什么劲，啊？较个什、么、劲？！
有意思么？多大的人了？搞得跟俩小屁孩儿似的！
“都怪你！没事乱嚼舌根子，把大人与恩伯府千金的事儿说漏嘴了，这下好了吧？俩人杠上了！”
绿珠委屈地瞪了他一眼：“怎么能怪我？全京城都知道大人与恩伯府的亲事，我以为她知情的。”
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