丞相大人吃醋的风波在向情敌宣布了绝对的主权后暂时告一段落，可荀兰的苦日子才刚刚开始。
没了姬家这座强大的靠山，荀兰首先面对的现实难题就是贫穷。
俗话说的好，坐吃山空，风光一时的姬家前主母也并不例外，原本荀兰便是被逐出家门的，没允许她携带过多的财物，身上所带的那点微薄的银子不过几日便捉襟见肘了。
红梅一开始还能买点肉，做做饺子，炒个肉丝，可眼下——
红梅拿起盖子，看着米缸里稀稀拉拉的几颗米，苦恼地皱起了眉头。
就这么点米，熬碗粥都不够。
她去了荀兰的屋子，荀兰坐在窗前，一瞬不瞬地望着长满杂草的后院，不知在想什么，怔怔地有些出神。
“夫人。”她唤道。
荀兰的目光没从院子里移开，只是淡淡地应了一声：“怎么了？”
红梅拽着衣角，硬着头皮道：“米缸里没米了。”
荀兰平静地说道：“那就去买，我现在不饿，晚点再吃也一样。”
红梅不动。
荀兰扭过了头来，古怪地看着她：“怎么不去？”
红梅低声道：“没钱了。”
荀兰哦了一声，长长的睫羽垂了下来，静默了一会儿，走到梳妆台前，拉开抽屉，里头躺着一个钱袋，她把钱袋打开，倒出了一个铜板。
红梅的脸都烫了，她觉得自己真不该来找夫人，可若是不找，又没钱吃饭……
荀兰将铜板装好，钱袋系好，默默地放回了原处，随即从手腕上拔下一个镯子，递给红梅道：“你拿去当了吧。”
红梅不忍心地说道：“你全身上下就剩这么点东西了。”
荀兰道：“当了。”
红梅咬唇接过了镯子，她听周妈妈提过，这个镯子是夫人的娘亲送的，她出嫁时荀家没来什么彩礼，唯独曾经的荀夫人托仆妇送了一点东西，其中就有这个镯子。
这么珍贵的东西被自己拿去当了，想想都令人心疼。
“还等什么？”荀兰问。
红梅一咬牙，转身去了。
红梅并不是土生土长的京城人，她是小地方来的，见识不多，但早先在落梅院做事时，曾跟着荣妈妈、冬梅学了不少东西，也跑了不少地方，别的不敢说，找几个当铺还是不难的。
她找到了一家店面还算宽大的当铺，把镯子递给了掌柜。
掌柜拿起镯子，对着太阳照了照，漫不经心地说道：“十两。”
红梅一怔：“十两？怎么才十两啊？掌柜你好好看看，这可是羊脂玉！做工也好，外头一百两都买不到呢！”
掌柜笑了：“姑娘，我这是当铺，你以为当铺是干嘛的？你把东西押在我这儿，我给你银子花，等你有银子了，再把它给赎回来，我这是免费借银子给你花呢，要是谁都按原价打我这儿借，我这生意还做不做得下去了？”
红梅着急道：“我们不一定会赎回来呀！”
掌柜浑不在意地说道：“就这价了，你爱当不当，不当啊，您请好。”
十两银子在京城可撑不了几天，红梅拿过镯子离开了。
之后红梅一连问了四五家当铺，全都不超过这个价，有家黑心的更离谱只开出五两，气得红梅当场便黑了脸。
“小姑娘，你要当东西啊？”
在红梅走出第六家当铺时，一个笑容满面的胖大叔叫住了她。
红梅警惕地看着对方：“你是谁？”
胖大叔指了指对面的胡同，和颜悦色道：“我是周记当铺的，我们当铺是从城被搬过来的，还没正式开张，我见你找了不少地方，是不是你的东西当不出去啊？”
红梅是听过周记当铺的，那是京城最大的当铺，信誉好，开价高，可惜离这边太远，她走不过去，否则，就上它家当了。
对方是周记当铺的，红梅的脸色好了些，说道：“不是当不出去，是他们都太黑心了，我家夫人的上等玉镯子，他们却只给十两。”
“能给我瞧瞧吗？”胖大叔问。
红梅把镯子拿了出来。
胖大叔要伸手去接，红梅谨慎地避过。
胖大叔好笑地说道：“我不碰，我不碰。”随手仔仔细细地看起了镯子，“这是上等的羊脂玉啊，买的时候花了不少钱吧？”
红梅笑道：“算你识货，这是我家夫人的嫁妆，成色特别好，做工也精致。”
胖大叔为难地摸了摸胡子，说道：“镯子是好镯子，不过按照当铺的行情，十两银子确实也差不多了。”
红梅失望地收起了镯子。
胖大叔又道：“你先别灰心，我们这儿不是新开的铺子吗？你是第一单生意，开门红，给你算多点，三十两。”
红梅道：“三十两太少了，五十两吧。”
胖大叔沉下脸道：“你这丫头！一开口就给我涨了十倍的价！哪儿有这样的？”
红梅委屈道：“不是都说你们周记当铺的价钱高吗？”
胖大叔道：“那也不能这么高啊！”
红梅哀求道：“这位大叔，我家夫人实在是等着银子用，你就当行行好，给我五十两吧，哪天我家夫人回了姬家，会拿更多的银子报答你的！”
胖大叔一愣：“姬家？你们是姬家人？”
红梅点点头：“我家夫人是姬家四少爷的生母。”
胖大叔上下打量了她一番道：“姬家的主子怎么会缺银子？小姑娘，你别是在逗我。”
红梅正色道：“我没逗你，我说的是真的，我家夫人一定会回到姬家的，等回去了，再把银子给你送来，我们花多少当的，双倍还你！”
这似乎是一笔不错的买卖，胖大叔十分爽快地应下了，从怀中掏出了一张五十两的银票，红梅接过银票，确定银票是真的，才把镯子给了他。
之后，红梅去了银票上的钱庄。
刚一进门，便被搜查的官兵拿下了。
掌柜的叫道：“就是它！小店失窃的银票找到了！”
红梅被人抓去衙门了。
红梅吓坏了，哭着说自己是被骗的，官差不信，为了逼供，狠狠地抽了她几鞭子，疼得她哭爹喊娘，最后，还是荀兰找到衙门，用那对红宝石金耳环将她保释出来了。
金耳环是荀兰身上除了那朵旧珠花外仅剩的值钱东西了，如今也没了。
红梅是一路哭回去的，她悔得肠子都青了，早知道不那么贪心，十两银子把东西当了，也不至于弄成如今这个局面了。
二人晚上喝了点几乎没有米粒的粥。
大半夜的，红梅都能听见肚子咕咕叫的声音。
荀兰在姬家时，为了树立完美无缺的形象，确实没有中饱私囊过，所以她是没有多少体己银子的，但公主在世时，每年在她生辰那日都会往钱庄里给她存下一笔钱，这笔钱她没有动过，以为这辈子都不会去动了，可眼下，似乎是别无选择了。
她带上路引与户籍，去了锦绣钱庄。
钱庄的账房先生核实了她的身份，拿出算盘敲了一通：“算上这些年的利钱，一共是五千五百两，您要全部取走吗？”
“嗯，全部。”荀兰点点头。
账房先生道：“您稍等，这笔银子数目太大，大堂的银箱不够，我需要找掌柜拿库房的钥匙。”
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