“老夫深知‘鱼和熊掌不可兼得’，因此我决定给你们一次公平竞争的机会。”任无涯似笑非笑地说道。

“什么机会？”

“佛莲子。”

闻言，柳寻衣和洵溱不禁对视一眼，二人皆是一脸茫然。

宋玉同样满腹疑云，好奇道：“敢问前辈，何为‘佛莲子’？”

“实不相瞒，多年来老夫一直身患顽疾，久治不愈，只因缺少一味药引，正是佛莲子。”

柳寻衣迟疑道：“那……何处能采得此物？”

“若能采得，老夫又岂会久治不愈？”任无涯哼笑道，“此物一枝独秀，天下无双。”

“天下无双？”柳寻衣不禁一愣，错愕道，“任宫主的意思是……‘佛莲子’乃稀世珍宝？”

“对有些人来说是无价之宝，对有些人来说却是一文不值。”任无涯淡笑道，“你们谁能将佛莲子取来给我，玉龙宫便与谁永结盟好。无论是贤王府还是金剑坞，老夫只凭此物决断，决不食言！”

“这……”

任无涯如此郑重其事的承诺，反倒令柳寻衣等人感到一阵骇然。料想这味“药引”，只怕比天山五绝还要凶险的多。

宋玉眼珠一转，试探道：“不知此物什么模样？温寒如何？是埋于地下，还是结于枝头？是深藏沟壑，还是长于平原？”

“老夫未曾见过，故而不知其模样。”

“这……”

“不过，我可以告诉你们此物在什么地方。”

任无涯此言，令柳寻衣和宋玉顿时眼前一亮，二人齐声问道：“什么地方？”

“吐蕃，逻些城，布达拉宫！”

“嘶！”

此言一出，在座之人无不倒吸一口凉气。

“我……我没听错吧？”汤聪难以置信地干笑道，“你想让我们去吐蕃皇宫里偷东西？”

“小兄弟说话不要如此难听，佛语有云‘救人一命胜造七级浮屠’。”丁傲笑道，“如今，宫主借‘佛莲子’一用，是为根治顽疾。如此想来，倒与那些吐蕃喇嘛‘慈悲为怀’的志向不谋而合。佛莲子若能被宫主所用，也算是功德圆满，慈悲无量。嘿嘿……”

“借？”廖川嘟囔道，“说的好听？你们会还吗？”

“咳咳！”

柳寻衣担心廖川口无遮拦，激怒任无涯，赶忙咳嗽两声，以示提醒。

宋玉愁眉不展，深陷思量。他先与简仲对视一眼，继而又踌躇良久，方才苦涩道：“任前辈，这件事……莫不是在说笑吧？”

“怎么？你怕了？”

“呵呵……”宋玉既不承认，也不反驳，只是讪讪一笑，又道，“自吐蕃王朝内乱之后，藏中鲸吞虎据，鼠窃狗偷，狼羊同饲，玉石杂糅。逻些城身为吐蕃繁盛之地，必定狼突鸱张，虎视鹰瞵，至于布达拉宫……更有重兵把守，戒备森严。虽说吐蕃王朝今非昔比，但瘦死的骆驼比马大，我等再厉害也不过是些江湖草莽，想潜入布达拉宫偷东西，只怕……有些自不量力。”

“若是易如反掌，老夫又岂会以此来考验你们？”

“门主，这件事千万不能答应。”汤聪低声提醒道，“去布达拉宫偷东西，必将死无葬身之地。”

“不错！”洵溱神情凝重，缓缓点头道，“吐蕃高手虽极少出世，但不代表没有高手。西域三教中有不少蕃人，我早听他们说过，布达拉宫是藏家政教集大成之地，乃吐蕃第一大禁地。你应该知道，在佛教徒心中，信仰的地位远超于权贵。因此，你想潜入布达拉宫，甚至比潜入大宋皇宫还要困难。”

“如何？”

正在柳寻衣犹豫不决时，任无涯的声音突然响起：“你们敢去还是不敢去？”

“恕我直言，冒然前往，结果……必死无疑。”宋玉吞吞吐吐地说道，“并非我等胆怯，只不过明知是死路一条，还去硬闯，绝非明智之举。”

“所以金剑坞不愿派人前往？”任无涯反问道。

“是。”宋玉面色难看，勉为其难地应道，“前辈的要求，我金剑坞恐怕一时难以周全，还望恕罪。”

“贤王府的意思呢？”任无涯对宋玉的推辞不予理睬，转而将话锋指向柳寻衣，“不知柳门主意下如何？”

“他们不去，我们也不去。”洵溱暗松一口气，低声劝道，“只要我们两家都不去，任无涯必会退而求其次，另谋他法。”

面对任无涯的逼问，丁傲等人的忐忑，以及洵溱、汤聪几人的极力劝阻，柳寻衣的耳畔不禁又回荡起洛天瑾的“千叮万嘱”。

犹豫再三，柳寻衣的眼神陡然一凝，遂缓缓起身，朝内阁毕恭毕敬地拱手一拜，朗声道：“在下愿前往逻些城，替任宫主取回佛莲子！”

……

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