在难民聚居的地方，环境总不会很美好, 生活条件简陋, 治安也比较混乱，甚至还有随处可见的排泄物。

在这样一个时代, 要做这样的一个长途迁徙，徒步行走上万里路, 他们不仅要有比较好的体力, 还要提防野兽，而且人与人时常也会互害。

所以但凡是弱小一点的，没有依靠的人, 是很难活着走到最后的，抱团生存乃是常态, 依附关系也很常见。

早前几个常乐人提到的那名胡人小娘子，其实已经算是比较幸运的, 至少她还有一个大伯可以依靠。

她那大伯也跟一伙人集结在一起，他们会一起出去打猎，一起在沿途的城镇做工, 还会一起去抢劫，抢过其他难民的东西，也抢过沿途的城镇村庄, 他们杀死过人, 自己这边也死了不少人。

这名胡人少女最近时常感到恐惧, 照理说她能活到现在, 是应该感激她大伯的, 但她隐约也感觉到，自己的大伯已经不是从前的大伯了，他现在变得越来越残忍，对别人残忍，对自己残忍，对她这个侄女，也许有一天也会变得很残忍。

听说这难民区里的许多少女，都被卖她们的家人或者是所在的团伙卖掉了，也有一些妇人小孩，但是十岁出头的女孩价钱是最高的。

她觉得自己的大伯也想卖掉自己，他只是在等一个好价钱而已。

她想进城去做工，给自己谋一份活计，然后再给她大伯弄来一些钱，也许那样，大伯就不会卖掉自己了。

早前也有一些人进城做工的，他们要价很低廉，基本不要工钱，只要稍微给些食物，就可以从他们这里得到大量的完全不等价的劳动力，刚开始的时候，高昌城中的那些人也是比较愿意用他们的。

然而在这个过程中难免会有摩擦，难民们这一路上遭受了太多，他们往往都比较敏感，轻易就会露出敌意，这让当地人感觉危险，也比较排斥。

然后在八月中旬的某一日，一件事情的发生，彻底切断了难民们进城做工的这条路子。

有一个妇人受了她丈夫以及所在团体的教唆，拐走了主顾家里的两个孩子，将他们卖与难民区中的人贩子！

那一日，成千上万的高昌人涌向难民区周围，叫嚣着说要把他们这些人赶到关外去喂狼。

在那阵阵喧嚣之中，仿佛就连空气里，就连那些迎面吹来的秋风里，都充满了愤怒和敌意。

当时的情景，让这名少女感到恐惧又不知所措，高昌城里的人已经彻底厌弃了他们，但其实在他们这些难民里面，也有很多好人啊，她这一路上除了自己的大伯，也曾受到过其他人的帮助，还是有不少善心的人。

但这时候谁还会关心这个呢，仇恨的种子已经种下，一同被种下的还有执拗的排斥和彻底的偏见。

虽然这一场冲突，最终以安西都护郭孝恪出动了军队而告终，后来他们又将这片难民区扫荡了一遍，捉了那些人贩子以及参与掠卖的人去挖矿，那两名孩童也被找了回来。

然而，难民们进城去做工求食的这条路，也是彻底地被切断了，有人饿得实在受不了了，冒险又进城去，结果就受到了围殴，若不是一些善心的僧徒相劝，怕是要被打死在那城中。

这名少女很清楚地知道，就算她现在从自己那危险的大伯身边逃开了，在那高昌城中，也绝对不会有一个人愿意接纳她。

别的地方呢，像那些人所说的，常乐县，敦煌晋昌那些地方呢？大概也是差不多的吧。自从有人恩将仇报，拐带了雇主家的孩子开始，他们这一群人的名声就已经烂透了。

所以她只能生活在这一片难民区里，在她大伯身边，明明知道有危险，心里充满了不安，却也只能像是一只待宰的羔羊，别无他法。

就这样，时间又过了一个多月，农历九月底的高昌城，夜晚已经很冷了，难民们没有足够的御寒衣物，粮食也很紧缺。

这一日，忽闻有长安城的使臣来到高昌，道是天可汗要授予他们这些难民大唐编户身份，还说要选出数十人作为代表，去往长安城，参见天可汗。

难民区里那些大大小小的头目们，为了那几十个名额争破了头。

还有传言说他们这些人最后会被打散，分别安排到陇右道各个州县，有些人不愿被打散，有些人纯粹只是关心自己会被安排去往何处，整一篇难民区闹闹哄哄的，人心浮动，期间也夹杂着许多高兴。

这一日，这名少女正坐在自家窝棚前面搓麻线。

如今他们这些难民与当地百姓虽然少有往来，但总有一些胆子大的当地人，穿梭在这片难民区之中，通过与各个大小头目的勾连，从他们这里弄些极其廉价的劳动力，其中搓麻线就是比较主要的一个项目。

就是这样一个活计，也不是人人都能弄得来，这少女的伯父倒是能弄来，拿了材料回来叫她做工，她坐在那里搓麻线，她伯父就坐在一旁看着。

之所以要看着，是因为怕有人抢，这些东西若是弄丢了，他们根本赔不起，而且以后很可能就再也弄不到这个可以勉强糊口的活计了。

少女正埋头干活，忽见街头那边一阵喧腾，不知是不是又有人来发救济粮了，伯父让她看好东西，自己连忙就往那边挤了过去。

少顷之后，却又两手空空地回来了，一脸兴趣缺缺的模样，显然那边并没有他想要的东西，可是街头那边人却是越聚越多，分明像是有什么好事发生。

“看什么，快干活。”伯父呵斥她道：“天黑前不把这些东西弄完，今天就不给你吃饭。”

“……”少女只好又埋头干活，她从早上起来干到现在，已经有些累坏了，腹中又十分饥饿，眼前的活计像是永远也干不完一般。

街上的行人来来往往，各自都在谈论着什么，有些话她能听懂一点，有些话却是一点都听不懂。

隐约猜到这就是罗氏的羊绒作坊和毛巾作坊过来招人了，她的伯父之所以没有兴趣，就是因为他们要的是雇工，而不是买人。

自从他们这些人入关以来，时间已经过去有两三个月，这段时间从那些相熟的人，还有一些过来救济他们的僧人佛教徒那里，她也听说了一些事。

其中最最让她向往的，便是那个常乐县的羊绒作坊，还有毛巾作坊，听说在那里的小娘子都生活得很好，不仅挣到了钱，还学得了手艺，那作坊里面甚至还有人教人认字练武，做得好的还能升管事……

过了一会儿，不知怎的，竟见有人抱着布料驮着粮食回来了，甚至还有一些人胆子大，干脆就把把一串串铜钱提在手上，也不怕有人抢。

她那伯父见了，连忙上前去问，这少女也是一边干活一边数着耳朵听，大约听懂了这些钱粮并不是卖人得来，而是预支工钱得来的。

过不多时，伯父便也带着她去了街头，这边排着好几个队伍，好几名罗氏羊绒作坊和毛巾作坊的管事，在前面看人收人，看中了就把人收下，也可预支一些工钱。

预支的标准是一个月五十文，一年便是六百文，最多可以预支五年，也就是三贯钱。这个价钱别说是雇工，就算是买人也够。

但她们这里有一条规矩，就是但凡预支了工钱的，在这些女子们进了作坊以后，便不能去看望，预支了几年的工钱，就有几年时间不能看望。

如此雇工，在难民们眼中，与买人似也没有太大区别，毕竟那可是罗家的产业，听闻他们罗家人在这片地方上很有势力，与那安西都护郭孝恪都有很深的交情。

一说起郭孝恪这个人，难民们都是很害怕的，即便几年以后工期满了，这罗氏的作坊放不放人，那还不是她们那边说了算，又有几个人胆敢上门去寻麻烦，就连那瓜州刺史常乐县令，可也都是他们的人。

不过也有传言说，他们罗家的人还有一条规矩，那就是只雇工，不买人，就连家里粗使的下人都是雇佣，从来不买。

这样的规矩在许多人看来着实怪异，不过管他呢，三贯钱在他们这个难民区里面，已经算是难得的好价钱了，先前那些人贩子给出的价钱，往往都不足三贯，而且去处又是极好的去处，将她们送去那里，也算是很对得起这些女孩儿。

越来越多的人得到消息，匆匆往街头这边赶来，那几条队伍也是越排越长。

待轮到这名少女的时候，负责她所在的这个队伍的是一个衣着其中神情严肃的女子，约莫不到三十的模样，身上却很有一些威严气场。

她在一个翻译的帮助下，问了这名少女与她的伯父几个问题，那翻译衣着齐整手脸干净，头发也梳得整整齐齐，显然不是他们这个贫民区里的人，却会说他们的语言，瞅着是个读书人的模样。

“……把手伸出来与我看看。”末了，那名管事又道。

负责翻译的年轻男子将管事的意思传达给她，又给了她一个和煦的微笑，那微笑却令她羞惭地低下头去，这样的男子，着实不是她应该多看的。

少女伸出自己的双手，那是一双不大不小，布满了伤口和老茧的手掌，手指头上的关节还有一些红肿，明显就是过度操劳所致。

那名管事看过了这双手，又抬眼看了看这个少女的面庞，只这一眼便坏了事。

少女的伯父这一路走来，甚场面没见过，人精一般，看眼前这番情景，这名管事分明是对自己的侄女动了恻隐之心。

于是他狮子大开口，说是五年工钱不够，他要预支十年的工钱。

少女听闻了这个话，慌忙惊恐地抬起头来，果不其然，在那名管事面上看到了不喜的神色，并且明言拒绝，说是作坊里的规矩，不能因她一人而破例。

就这样，少女被他的伯父拉扯着推搡着，又出了人群，她频频回头去看，伯父却叫她赶紧回去干活，他们要赶在天黑前把那一批货交上去。

走在肮脏黄泥街道上，背后是喧嚣的人群，是希望，前面只有一个破烂的窝棚，一堆永远也赶不完的活等着她，一起在那里等着她的，还有每日每日的饥饿和提心吊胆。

这是第一次，这个少女想到了死亡，从前就算再怎么痛苦煎熬，她也没有想过死，然而就在刚才，一个巨大的希望摆在她的面前，然后自己的伯父又当着她的面，毫不留情地将它捏碎了，让她的人生重新又回到了地狱里。

巨大的失望让她无法承受。

既然去不成那里，那她干脆就去死吧，让她的伯父一粒粮食一片布料也捞不着。

就让他一无所有！除了一具破烂的尸体！

少女依旧坐在街边干活，她的伯父骂骂咧咧说了些什么，但她丝毫也没有听进去。

天色渐渐暗下来，街头那边的人也越来越少，隐约可以看到他们那些人正在收拾东西，似乎马上就要走了。

过了一会儿，她看到刚才与自己说过话的那名管事朝这边走了过来，那个翻译也跟在她身边。

一直注意着他们那边动静的少女见到了这一幕，从地上站了起来，直直地站在那里，看着他们。

管事娘子看了她一眼，然后依旧和她伯父说话，那名负责翻译的男子也尽心地将她的意思传达给他二人。

“……最多只能预支五年的工钱，这是作坊里的规矩。”她说。

“我看你侄女实在很想去我们作坊，她看起来也确实是个能干活的。”

“所以我决定私人借给你们三贯钱，就当她预支了十年的工钱。”

“……”

当少女被这名管事牵着手，离开她身后的窝棚和她的伯父的时候，她一次也没有回头去看，只是紧紧抓住这名管事的手掌，让她带着自己，一步一步离开这里。

这是一只极仁慈又有力的手，将弱小而无力的自己拉出了泥潭，让她重新踩在坚实的土地上，心中再次燃起希望。

后来，她从别人口中得知，这名管事名叫彭二，不仅是毛巾作坊的大管事，还是羊绒作坊的几名主要管事之一。

还有传言说，这彭管事从前也曾被人贩子拉到街上当街叫卖，当时就她的那个人，便是这个罗家的当家人，罗用，罗三郎。

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