端妃的身体渐渐见好，开始陆续在一些新年的欢宴上出席，弥补了从前华妃的空缺。一后两妃三贵嫔的简单格局之下，后宫的生活异常平静。新贵人之中，祥贵人倪氏渐渐被冷落，福贵人黎氏则是因为姿色稍逊而不甚得宠，她也不在意，总是乐呵呵的样子。瑞贵人洛氏姿态清雅，虽不太献媚争宠，却也颇得玄凌欣赏。而最得宠的，莫过于祺贵人管氏。

我坐在端妃的披香殿中，慢慢剥了个橘子，把橘皮扔进炭盆中，很快殿中有了一股清新的气味。端妃取了一把玉轮慢慢在面上按摩，道：“昨日起来发现眼角竟然有了皱纹，才想起来我已经二十七了。”

我笑道：“近日见娘娘对梳妆打扮也颇有兴致了。”

她淡淡笑：“是么？女人么，都一样的。”

我端端正正行下礼去，她诧异道：“你这是做什么？”

我道：“肃喜并不是慕容氏的心腹，慕容氏也并未致使他放火，虽然他当时矢口否认，可是后来就招了。想来应该是娘娘的人吧。也唯有娘娘才能在宫中安排下这样的人而不被起疑。”

她笑，眼睛眯成微狭，温婉而有锋芒，淡淡道：“是啊，谁会在意一个久病的妃子呢。不过话说回来，若非皇后和敬妃审理，只怕这事还不容易过去。”

我敛容而起，道：“到谁手里都一样，这个宫里要找出个喜欢慕容氏的人来，还真是难。再说落井下石的事，谁都会做。”

端妃拉了我起来道：“你不用谢我，我不过是为了自己罢了。”

我笑：“只是我有一事想不通，既然是娘娘安排的人，怎不早早下手放火，非要在外窥视了好几日，还被我的的奴才发现了。”

她慢慢吞一片橘子，笑道：“本来哪用你亲自动手，可惜那几天正是雪化之时，外头潮湿不易点火罢了，才延迟了几日。”她停一停，又道：“就算被抓了也不要紧，身上有现成的火石、火油，就可以按了意图不轨的罪名给慕容世兰。”

我怡然微笑：“可惜不如烧宫伤人来得罪名大啊。”我望着她，“娘娘终于可以报仇了，但不知有没有为自己的将来打算过？”

她惘然摆手，目光黯然：“将来？本宫无儿无女，将来可以依靠谁呢。”

我正要答她，忽然槿汐匆匆进来道：“娘娘，襄贵嫔殁了。”

我一惊，立刻平静下来道：“你去打点下，要送什么的别错了礼数，等下本宫就会赶去和煦殿。”

端妃见她出去，看着我道：“你都安排得没有纰漏么？”

我镇定道：“是。半个月前下的药，算算到今日是该发作了，温太医很小心药量，想来不会出错。我私下问过他，他说服药后常有梦魇之状，加上慕容世兰的废黜是她告发，如今又死了，正好对得天衣无缝，人人都会以为她是愧疚而致心病才死的。”

端妃略略思索道：“那就好。曹琴默心计颇深，又知道你扳倒慕容世兰的事，若一朝反口就不好办了。”她想一想道：“医者父母心，倒是难为了温太医，他可比不得咱们的心性。”

我略了低首，为了我，温实初总是肯的，哪怕是杀人，只要能保全我，他亦下了手，尽管他心底是不忍的。

曹琴默虽然与我携手合作，但也是彼此存了戒心的，明杀绝对不智，暗杀也不一定能利落干净，惟有下药一着，最不着痕迹。

只是我，尽管感动温实初的所作所为，却并不十分放在心上。不知世间的女子是否和我一样，不爱的男子再付出，亦是不上心在意的。

我收敛了心思，嘴角微挑，冷笑道：“慕容世兰若非她从旁出谋划策，还不至于凶狠至此。”

端妃颔首道：“她当初能为一己之利出卖华妃，难保日后不会出卖你。华妃虽然凶狠跋扈，但没有家族撑腰，也成了没有爪子的老虎，不足为惧。而曹琴默就不太好对付。她一死，也就没有了后顾之忧。”端妃清冷一笑：“慕容世兰当日罚你曝晒下跪，若曹琴默肯分解劝上一句，华妃若听得进去，你的孩子未必就没了。且你怀孕之初，又是谁在皇后宫中你去撞恬嫔的肚子？”

我对着窗外天光，护甲上闪烁起冰凉的光泽，我泠然道：“杀便杀了，娘娘不必再提当日之事，徒然叫她再惹人厌憎。”

她叹息一声，“只是可怜了温仪帝姬年幼丧母。”

我转首，掀起窗帘，向着曹琴默的宫宇澹然而笑：“娘娘方才不是担心老来无靠么？温仪帝姬有娘娘这位义母，想来必定出落得乖巧懂事，皇上应该也是没有异议的。”

她无声地笑了，“你从前所说的大礼就是这个么？”

我悄然抿了抿唇，道：“娘娘如此喜爱帝姬，必然会将她视如己出，加倍疼爱吧。这是再好不过的归宿，但愿襄贵嫔可以含笑九泉。”我叹息：“槿汐曾劝我斩草除根，以免日后成患。可帝姬毕竟还年幼，我却是下不去这个手。”

她静静瞧我一眼，粲然微笑：“若是经我的手来抚养，即便温仪帝姬将来晓得她生母的死因，也必定顾忌我这个养母的养育之情。”

我略略一笑：“帝姬还小，长大了未必还记得生母。何况生娘不及养娘亲，有娘娘的照拂，她未必知道襄贵嫔是怎么死的。”

端妃恳切道：“我必然十分疼温仪帝姬，许她我所能给的一切。”

七日后，襄贵嫔出殡，追封为襄妃。因在正月里，丧仪办得也简单。因皇后已经抚养了皇长子，温仪帝姬便交了端妃抚育，倒是敬妃颇为感叹，私下向我道：“真是羡慕端妃娘娘，有了孩子，既可以打发平日的时光，自己将来也有依靠。”

我笑道：“娘娘风华正茂，想要孩子还怕没有么。”这么说着，自己却忧虑起来，小产这么久，圣眷又颇盛，我怎么还没有孩子呢。

如此一想，愁绪也渐渐弥漫心间了。

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