腊月二十三，送灶、扫尘、剪窗花，京城处处透着过年的喜悦。姜公瑾身着藏青色儒袍，静静站在大理寺门旁的柳树下。
大理寺的守门差官见了他，赶忙从门房里搬了条长凳出来，毕恭毕敬地送到姜公瑾身前，“先生是来接金竭出狱的吧，站着多累，您坐着等。”
俗话说宰相门前七品官，这位姜公瑾是晟王府的幕僚，身份可比宰相府的门子高多了。
姜公瑾没拂了差官的好意，拱手谢过坐在长凳的一边，邀道，“等人枯寂，这位兄弟若无事，坐下来陪老夫说说话？”
姜公瑾不愧是晟王府的第一幕僚，眼力杠杠的！差官开心无比地坐下，他搬这么长的凳子来，可不就是为了陪姜公瑾坐会儿，跟他说几句话套套近乎么。
听说，卢正岐就是因为在天章阁内与晟王邻桌而坐，天天套近乎，才得了左相的官职；皇宫监门卫副将顾长河，就是因为次次与进宫的晟王妃套近乎，才得了如今风光又有油水的京城四门值守将军之职，两月前晟王府小世子百日酒，他竟从一众朝朝官中脱颖而出，坐到了晟王府大厅的酒宴上，与万岁和晟王同厅饮宴！
他现在跟姜公瑾套近乎，大的不求，将差事从大理寺门前搬入内院的衙卫房里总成吧？
差官的笑容里充满希望，“先生，小人有句话，不知当问不当问？”
姜公瑾斯文带笑，“小兄弟但讲无妨。”
“是这样，小人听说晟王和敬国公在朝堂上力排众议，主张提升衙吏的工钱和地位……”差官讲到一半，忽然哑巴了，模样极为恐惧。
姜公瑾顺着他的视线，见到了熟人，便起身相迎，“木大人何时归京的，老夫竟不知晓。”
木刑现任大理寺正，姜公瑾是白身，以大人称之是没错的。木刑前一阵被派去督办修整黄河水道的银子被贪墨的大案，离京已有数月。
木刑恭敬还礼，“某刚回京交差，还没回府拜见三爷和王妃。”
差官赶忙给寺正大人行礼，“大人您坐，您坐。”
说完，这差官脚底抹油，溜了。
姜公瑾含笑抚须，木刑虽喜审案，但性情并不暴虐，不审案时还挺老实，这差官怕木刑怕成这样，怕是心里有鬼。
木刑显然也有同感，他盯着差官的背影，两眼冒了会儿光，才转问姜公瑾，“姜公来此接金竭？”
姜公点头，“正是。”
金竭被关了一年多，也该放出来了。木刑低声道，“虽说已无记忆，但本性难移，金竭耐心极佳，心狠手辣，姜公若想将他捂热，难比上青天。”
姜公瑾捋须，缓缓问道，“老夫明白。”
善观面色断人心的木刑见姜公瑾没有多大的反应，便知他已拿定了主意，不再多问此事，而是关心起旁的，“姜公，玄散娶到玄舞没有？”
“尚未。”
痛快！木刑喜上眉梢，躲在大理寺门内的差官见他这笑容，吓得周身的汗毛都竖了起来，太吓人了！
“金竭出来后，姜公与他比试，可否容木刑旁观？”
姜公捋着花白的胡须，淡笑不语。
少时最是亲近他的侄子，如今待他如陌生人，独对圆通唯命是从，姜公瑾心中岂能平静。不过，他不打算改变现状，姜家除了他之外还有一人活在世上，姜公瑾已是庆幸。
姜家本是江湖上的有名的世家，功夫不敢说独步江湖，但称霸姚州还是有的。姜公瑾兄弟二人都是练武奇才，自幼得长辈和名师指点，乃姚州城中赫赫有名的少侠，平日里行侠仗义，除暴安良，恣意人生。
兄长娶姚州头号美人为妻，堪为神仙眷侣，人人称羡。姜公瑾也是羡慕兄长的，他也希望自己能如大哥般娶妻生子，传递香火。
谁知出身名门，处处无可挑剔的大嫂，居然与兄长的知己好友姚凌卿暗通曲款！大哥对大嫂用情至深，受伤也至深，他与姚凌卿割袍断义，一封休书将大嫂逐出姜家。
那时，侄儿哭得声嘶力竭，母亲气得吐血。得知姚凌卿八抬大轿将被那女人娶进姚家后，母亲气毙，大哥闭关苦练武功，姜公瑾发现由天真活泼变得沉默少语的侄儿不见时，四处找寻无果，便去了姚家。
那女人听闻自己的亲生儿子不见，竟说，“妾身已出姜家，自此与姜家人毫无关联，姜公子去了何处，妾身不知，也不想知。”
年少气盛的姜公瑾当时，真想一峨眉刺刺透她的黑心。
待他返回姜家时，姜家已是一片血海，姜公瑾提峨眉刺挡住兄长鲜血淋漓的长剑，这一战之惨烈，令姜公瑾余生不忍追忆。
兄长的武功本就在他之上，走火入魔后内力暴增，但为了给姜家人争取逃生的空隙，姜公瑾全力相拼，在身负重伤将被兄长杀死时，姜公瑾声嘶力竭地吼了一声，“大哥——”
兄长惊醒，见胞弟和姜家惨状后痛不欲生，留下遗言自刎而忘。姜公瑾还来不及裹伤，便被冲进姜家黑衣人包围。
浑身是伤的姜公瑾，仅凭着一腔悲怒，杀出重围，晕倒在重重山林之中，以为此身将葬身狼腹。
数日后，他在一处世外桃源醒来，才知自己被隐世高手所救。姜公瑾养好伤再归姜家时，姜家山庄已是废墟残垣，他将兄长的衣冠冢葬在父母坟旁，四处寻找侄儿无果后，便入了世外桃源。
万念俱灰之下，只拼着一口气，誓要将武功练至天下第一。苦练了十年，姜公瑾才化去一身的戾气。
后十余年，他与高人学道，学修身养性，心不再为仇恨所扰，终得平静。就在他难逾不惑，想在桃园中度此余生时，华远怀牵着一个浑身戾气的十岁娃娃，进入桃园。
这孩子乃皇室血脉，因其妹被人毒杀，他便用尽手段，逼迫得凶手悬梁的悬梁，入冷宫的入冷宫。因其手段太过残忍，被其父逐出皇宫入苦寒的寺庙修心养性。华远怀与此桃园的主人有些交情，偷偷将外甥带入此处，请高人收他为徒。
看到他，姜公瑾便想到了自己年幼便不知踪迹的侄儿，于是他问，“三皇子，你可觉得自己错了？”
年方十岁的柴严晟摇头，“晟只悔自己手段不够，敢问先生，晟要怎么练，才能超越先生，成为桃园第一高手？”
十岁的柴严晟，目光冷得吓人，也静得让姜公瑾惊讶，“三皇子练成绝世武功，意欲何为？”
“很多。”柴严晟对他，心存戒备，并未实言相告。
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