冬天的冷风透过窗户不停的吹进寝宫之内，即便屋内炭火熊熊燃烧，但站在窗前的人还是感到一股沁骨凉意。

大陆局势，扑朔迷离，一如这天气一般，让人感到心凉。

王向佐站在皇帝身后，只觉得自己的手脚都要冻僵了，在他以为自己就要变成早上入宫时，在大街上看到冻死的穷人的样子时，病中的皇帝却突然中气十足的开口，道：“王大人，你认为朕刚才的话说的对吗？”

王向佐急忙回道：“万岁所言甚是，只是……”

皇帝听到“只是”二字，眉头一皱，回过头去见，正好见到王向佐吞吞吐吐，欲言又止的模样，心中不喜，斥道：“难道朕没有告诉过你，跟朕说话不要遮遮掩掩，吞吞吐吐的么？”

王向佐立刻回道：“是，皇上，老臣也认为拓拔野不过是故作样子，但拓拔野其人性格内敛，善韬光养晦，在做事无万分把握之前，绝不肯冒险行事，此次他虽面上是和老臣攀谈，但更多的是借老臣之口告诉万岁，其有掌握三位皇子生死之能力……”

王向佐声音越来越小，说到最后竟细不可闻。

皇帝听后收回目光，冷笑一声，道：“哦？那依你之见，朕该怎么办才好？”

王向佐咬了咬牙，低头回道：“依老臣愚见，陛下可以许诺其归国，但同时着手派人细查其底，解除隐患之后，再……”说到这里，他眼中凶芒一闪而过，右手在脖颈处一拉，做出一个杀人动作。

皇帝听后点了点头，嘴角难得露出一抹微笑，转过身来，拍了拍王向佐的肩膀，回道：“既然你心中已有筹划，那朕就将此事交由你全权负责，你可不要让朕失望啊！”

王向佐先是一愣，而后躬身行礼，道：“老臣绝不辜负陛下所托，请陛下放心！”

皇帝点了点头，道：“好，那朕就等着你的好消息！”

说完这句话，他也不等王向佐躬身表态，而是重新转过身子看向窗外，抬头眺望帝国东方藩属，卫国的方向道：“朕本来觉得自己的三儿子刘秀才堪大用，乃是皇族中千年不遇的人才，没想到他竟如此冒失，贸然兴兵，溃败而归，并且至今不曾回京见朕述罪，不仅无才，又少胆量，朕对其可是颇为失望。”

王向佐张了张嘴，但最终还是没有说出话来，望着皇帝的背影深深的低下头去。

皇帝见王向佐半天没有回声，突然仰了仰头，冷笑道：“你不说话，是默认了朕的说法，还是另有高见啊，王大人？”

王向佐听到这句话，只觉得心中没来由的一跳，仿佛心脏被什么刺激了一下，连胸口都有些隐隐作痛。

前面的皇帝依旧没有转身，但此刻王向佐却能感觉到皇帝的目光正紧紧盯着自己，等他开口。

仿佛有千万斤重的巨石压在心口，竟是那般沉重，让他开不了口，说不出话，只是君命在此，又岂能以沉默搪塞！

他深深的吸了口气，缓缓开口，应道：“万岁，民间所谓吃一堑长一智，英王殿下贸然兴兵，被北燕击败，未必就是坏事……”

“王向佐。”皇帝突然叫了他一声，打断了他的话。

王向佐先是吃了一惊，然后立即回道：“臣在。”

皇帝转过身子看着他淡淡道：“你觉得刘秀‘败了’吗？”

王向佐目露疑惑之色，点了点头。

皇帝仔细的看了他一眼，待确定他并非做作之后突然哈哈大笑起来，一边笑一边上前，一直走到王向佐身前之后才站住身子，拍了拍他的肩膀道：“若不是丞相亚恒还有总督罗霍被朕的不孝儿子们给害了，朕真想让你做一辈子的骠骑大将军！”

王向佐面露尴尬的笑了笑，没有作答。

皇帝见他这样，冷哼一声，继续道：“你还记得苏顺义么？”

突然听到这个名字，王向佐身子一震一皱，“想”了半晌之后才恍然回道：“老臣知道这人，苏顺义乃是驻边外臣，常年驻守汉卫边境，只是因两国向无战事，是以老臣对其印象并不深刻，只记得当年燕国慕容沣南下侵卫时候，苏顺义带兵援助刘弘文，助其击溃燕国犯边之敌，至于其他事情，老臣知之甚少，说来惭愧，惭愧。”

“印象不深么？”皇帝眼睛微眯，盯着王向佐冷笑道：“可是据朕所知，苏顺义和王大人你关系匪浅，”说到这里，他收回目光，来到桌边坐下，端起茶水慢慢喝了几口之后，才冷冷继续道：“而且朕还知道，王大人你每次东巡边境，苏顺义都会夜访你王大人的营帐，甚至有时彻夜秉烛，如果这样还算是‘知之甚少’，‘印象不深’的话，那朕就是一个完全不通人情世故的笨蛋了。”

听到这番话，王向佐浑身一颤，低下了头，四周空气瞬间冰冷，尽管是在深冬严寒季节，但在皇帝的目光注视下，他额头之上却隐隐有汗出现。

“是老臣记错了。”

皇帝点了点头，又端起桌上茶水，眼睛看着杯中腾腾升起的水雾，缓缓开口道：“哦，忘记了，王大人毕竟年纪不小了，早就到了告老还乡，衣锦归田的时候了，是朕为了帝国社稷，天下百姓强留了你，因为这个，就对朕有怨恨是么？”

王向佐的身子已经有了一丝颤抖，这个让汉帝国周边敌国闻其名而丧胆的大将军，此时如同一个犯了错的孩子一般，垂首站在皇帝面前，默然不敢发声！

一代名将，乃至于斯！

半晌之后，见王向佐并未回答，皇帝已经颇不耐烦，他将手中茶盏向桌子随手一扔，站起身来看着王向佐，冷冷道：

“堂堂的帝国骠骑大将军，现如今一人之下万人之上的帝国重臣王向佐，王大人！竟然连话都不敢说了么？难道你要朕在这寒冷天气中，等你整晚吗？！”

说到最后，皇帝竟又猛烈地咳嗽了起来，那么剧烈，仿佛有一种要把五脏六腑都撕裂的感觉。

王向佐见状大吃一惊，急忙抢上前去，但在皇帝身边兜转许久却束手无策，直到皇帝咳嗽平复下来之后，才面色沉痛，双膝一弯跪了下来，叩首哽咽道：

“陛下近日身体不适，乃托付朝政于臣，但老臣无能，不能替陛下分忧解难，是臣之罪，还请陛下责罚。”

皇帝眯起眼，看着王向佐好一会，摇了摇头，冷冷道：“朕很后悔让你回洛京办事，让你在这个漩涡中变成了这般模样，你是朕的心腹肱骨之臣，朕本以为你会对朕忠心耿耿，绝无二心，但没想到你只会在朕面前花言巧语，现如今，朕现在连你的一句实话都听不到了。”

说完，皇帝站起身子，走到王向佐面前，居高临下的看着他，缓缓道：“你说是么？”

王向佐立刻摇头泣声道：“陛下多虑了，天地可鉴，老臣对陛下绝无不忠之心！”

皇帝收回目光，抬头看着那被漆成了金黄色的奢华天花板，缓缓道：“你跟随朕有几十年了吧？”

王向佐立即回道：“是，陛下！”

皇帝点了点头，叹了口气，语气缓和下来，道：“你随朕这么对年，朕也多次与你说了，不要参与到这王位之争来，你为什么就是不听？”

王向佐咬了咬牙，呢喃辩解道：“老臣没有……”

严寒冬季的狂风从窗缝中吹了进来，带着一股萧瑟的寒冷，吹动着他一头斑白的头发。

吹散了他辩解的声音。

皇帝的目光落到他的头发上，忽然间仿佛有些感慨，叹道：“你也和朕一样，老的快了。”

听到皇帝又说了这句话，但口气却与刚才截然不同，王向佐心中一动，霍然抬头，眼中隐隐有泪光闪动，但终究还是没有说出什么。

皇帝沉思一会，语气越发柔和下来，道：“朕也知道，你其实也不想掺和进来，只是你地位显赫，而且朕又一直在储君人选上摇摆不定，而英王刘秀才德俱佳，并非另外两人可比，所以你心里着急也在所难免，其实细细的说起来，在这件事上，也难为你了。”

王向佐话未听完就已热泪盈眶，他垂首低声道：“罪臣不敢，臣不能尽人臣本分，尽惹陛下生气，是臣之罪，无论陛下如何处置于我，都是臣罪有应得，臣不敢有怨言。”

皇帝听后哼了一声，道：“那好，朕就告诉你罢，朕的侄子刘琦乃是天纵之才，睿智果敢，才德兼备，乃是不世出的人才，你是否愿意帮他？”

说完，俯首下去，紧紧盯着王向佐，等他开口。

王向佐听到这句话心中一惊，不啻五雷轰顶，悚然大惊，一脸不可思议，他猛地抬头看着皇帝，张开了口，却说不出话来，只是怔怔的看着皇帝。

皇帝迎着他的目光，微叹一声，道：“你追随朕多年，想来我这么做的用意，你应该是知道的。”

王向佐犹豫许久之后，终于垂首于地，回道：“老臣明白，陛下若有差遣，臣定万死不辞！”

皇帝点了点头，声音愈加柔和，道：“好，好，好，不愧是朕的肱骨之臣，为了江山社稷，天下苍生，朕希望你能够事事听我安排。”

王向佐身子一震，叩首答应下来。

皇帝微微一笑，道：“好，朕还是与从前一般信你！”

王向佐垂首于地，半晌回道：“臣谢皇上恩宠！臣定为皇上，为刘琦殿下尽忠，为江山社稷天下百姓，肝脑涂地！”

皇帝听后点了点头，淡淡道：“很好！再过几日，朕将下旨整顿军务，眼下帝国军队太过分散，大多陈列边境，甚至”说到这里，他的声音突然加大，看着王向佐道：“还有军队秘密进入卫国，为英王效力！”

王向佐身子一震，头垂的更低了。

皇帝双眸深处寒意更重，但面上却露出淡淡笑容，抬了抬手，缓缓道：“地上寒气太重，你也并非年轻时候，起来吧，免得冻坏了身子，朕还指望你助朕稳固江山呢。”

王向佐应了一声，依言站起。

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