科林斯先生求婚一事引起的争执已经接近于尾声了，伊丽莎白现在要忍受的只是伴随这场风波而必然会给她带来的那些令人不快的情感，以及偶尔从她母亲那儿给她的几句风凉话。至于那位先生本人，他的情绪的发泄可主要不是凭借着尴尬和沮丧，或是极力地去躲避她，而是通过板着一付面孔和忿忿的缄默不语。他几乎再也没有跟她说一句话，他以前对她自许的那股百般体贴的殷勤劲儿，在后半天里都转到鲁卡斯小姐的身上去了，鲁卡斯小姐很礼貌很友好地陪着他，听他说话，这对她们全家尤其是对伊丽莎白都是一个及时的开脱。

第二天，班纳特夫人的坏情绪或是神经上的痛苦一点儿也没有减轻。科林斯先生也还是他那付生气的傲慢态度。伊丽莎白曾希望，他这一气便会缩短他的假期，可是他的计划看起来却一点儿也没有为此而受到影响。他说好要到星期六走，他仍然想着要住到星期六。

吃过早饭之后，姑娘们步行到麦里屯去打探威科汉姆先生回来了没有，捎带地发一发他没有能参加尼塞费尔德那场舞会的牢骚。她们一到镇上就碰到了他，于是他陪着她们上她们姨妈家里去，在那里他把他没能参加舞会的遗憾和不安，以及他对每一个人的关心都说了一通。——不过，对伊丽莎白他却主动地承认说，他的不在场，是他自己出于不得已而做出的决定。

“随着时间的临近，”他说，“我越来越觉得，我还是不和达西先生见面的好；——跟他在同一个房间，同一个晚会上一起待到好几个钟头，那会叫我受不了的，我担心晚会上也许还会生出一些别的事儿，让更多的人不愉快。”

她十分赞赏他能这样宽容和忍让。在威科汉姆和另一个军官跟她们一块儿回浪博恩的路上，他给予她更多的注意，因此他们俩有机会来充分讨论这个问题，而且彼此客客气气地恭维了一阵子。他陪送她们回家有两个好处；伊丽莎白觉得他此举会是对她一个人的抬举，另外，在这样的一种场合把他介绍给她的父母是再合适不过的了。

在她们到家后不久，班纳特小姐就接到一份从尼塞费尔德寄来的信，信立刻就被拆开了，里面装着一张精致、烫熨得很平整的信笺，上面是一位女士的漂亮流畅的笔迹；伊丽莎白看到她姐姐在读信的当儿脸色变了，看见她眼睛死死地盯在某些段落上。不过，吉英很快便恢复了平静，把信装了起来，努力带着她平日的那种欢悦，参加到了大家的谈话中间；可是伊丽莎白却为这件事感到焦急起来，甚至对威科汉姆也不再那么注意了；他和他的朋友刚刚离开，吉英便向伊丽莎白递了个眼色，要她一块儿上楼去，一到了她们自己的屋里，吉英便掏出了信说：

“这信是卡罗琳·彬格莱写来的；信的内容很令我吃惊。到这个时候，他们那一班人已经都离开尼塞费尔德、在回城里的路上了；而且也没有任何再要回来的打算。现在，你来听听她是怎么说的。”

然后她大声地读了这封信的第一句，大意是说，他们已经决定马上动身，回城里去找她的哥哥，而且要在当天赶到格罗斯文纳街吃饭，因为赫斯特先生在那儿有所住宅。跟在下面的是这样的话：“我可以说，我对离开哈福德郡没有丝毫的遗憾，除了想念你的友谊，我的最最亲爱的朋友，不过，我们期待着在不久的将来，我们又能够像从前那样愉快地交往，同时我们还可以凭借经常的毫无保留的通信来减轻我们的分别之苦。我相信你是会这样做的。”对这些夸夸其谈的话儿，伊丽莎白虽然在听着，可是却全然的不信；尽管他们的突然离去也使她感到吃惊，但是她却看不出，这里面有什么可真正值得悲伤的；他们离开了尼塞费尔德，并不能阻止彬格莱先生再到这儿来；至于说到失掉了和她们的往来，她相信只要能常常有彬格莱先生的陪伴，吉英很快便会对此不再在乎的。

“不幸的是，”伊丽莎白在过了一会儿说，“在你的朋友们离开乡下之前，你竟未能去给他们送行。不过，我们不是可以希望，彬格莱小姐所期盼的那个愉快的将来，会比她所预料得更早一点到来吗？我们不是可以希望，你们这种作为朋友的交往，在加上一层姐妹的关系后而变得更令人满意吗？——彬格莱先生在伦敦是不会叫他们给阻留住的。”

“卡罗琳肯定地说，今年冬天他们那班人谁也不会再回到哈福德郡来啦。我这就念给你听，——‘在我哥哥昨天离开我们时，他想着他到伦敦要办的事情只消用上三四天的时间就够了，然而正像我们所断定的那样，他不可能那么快，与此同时，我们还确信，当查利斯到了城里后，他便不再准备着着急急地离开了，所以我们决定追他到那儿去，免得他在那寒伧的旅馆里独个儿挨那难熬的时光。我的许多朋友都上伦敦去过冬了；我希望，我最最亲爱的朋友，能听到你也打算进城来的消息，可是我失望了。我真诚地希望，你在哈福德郡的圣诞节能过得充满那一时节所可能带来的一切欢乐，希望你能交上许许多多的男朋友，免得我们走后老叫你想念我们三人。”

“很显然，”吉英又加了一句说，“他今年冬天在是不会再回来啦。”

“很显然的只是彬格莱小姐以为他 不该回来罢啦。”

“你为什么会这样想呢？那一定是他自己要这样做。——他是他自己的主人呀。不过，你还不知道全部的情形呢。我愿意把最使我伤心的那一段念给你听。我不愿意对你有任何的保留。‘达西先生渴望见到他的妹妹，说实话，我们差不多也是同样急切地想和她重逢。我认为乔治安娜·达西无论是在美貌、风雅和才情造诣方面，都是没有人能和她相比的；她在我和露易莎心中激起的情感，现在又得到了升华，很有趣的升华，因为我们大胆地期待着她在不久的将来就会做我们的嫂嫂了。我不知道我以前曾向你提起过我在这件事上的感情没有，不过，我可不愿意在我离开乡下时，还不把它们告知于你，我相信你不会认为它们是不近情理的吧。我哥哥对她早有爱慕之意了，他以后更是有机会经常去看她，与她更亲密地相处了，双方的家庭都盼望这门亲事能成，我想当我说查利斯能够迷住任何一个女人的心儿时，我可没有存任何一点儿的做妹妹的偏心。因为有这么多有利的条件来促成这门亲事，而没有任何的因素来对它阻隔，所以，我最最亲爱的吉英，我衷心希望这件人人都乐意的事能够实现，我这样说你能说我错吗？’

“你对这最后的一句话怎么看呢，我亲爱的丽萃？”——在读完了这一段的时候吉英说，“这说的难道还不够清楚吗？——这不是已经亮明了，卡罗琳既然不期待也不希望我做她的嫂嫂吗？亮明了她十足地确信，她哥哥根本就无意于我吗？如果她怀疑到了我对他抱有爱的感情，她这不是在劝我(最善良地！)要我自己当心吗？在这件事情上，还能有任何一种别的解释吗？”

“对，能有的；我的观点就完全不同。——你愿意听听吗？”

“当然愿意。”

“这只需几句话便能说个清楚。彬格莱小姐发现了她哥哥爱上了你，可是她想让他娶的是达西小姐。她跟在他后面回到城里，是希望能在那儿拦住他，然后她对你却是极力劝说他如何如何的不爱你。”

吉英摇了摇头。

“吉英，你应该的的确确地相信我才是。——任何一个见到过你们俩在一块儿的人，都不会怀疑他对你的感情的。我相信彬格莱小姐当然也不会怀疑啦。她才没有那么傻呢。如果她能看到达西对她自己的爱有那么一半的话。她便会给自己操办嫁妆了。问题是在他们家看来，我们家还不够富有，不够荣耀；她巴望着能让达西小姐嫁给她的哥哥，她之所以要这样想是因为在两家之间有了这么一桩婚姻以后，再成第二桩时也就比较容易了；在她的这一想法里无疑有着聪明的成分，我敢说如果不是有德·包尔小姐夹在中间的话。她也许会成功的。不过，我亲爱的吉英，你可千万不要因为彬格莱小姐告你说她哥哥爱的是达西小姐，你就当真，彬格莱自星期二离开你以后，不会对你的爱心有丝毫的改变，不要以为她会有那么大的能耐，能说服他去爱她的朋友达西小姐，而不再爱你。”

“如果咱们俩对彬格莱小姐的看法一致，”吉英回答说，“你关于这一切的表述，就可能叫我大大地安下心来啦。可是我知道，你立论的基础就是不牢靠的。卡罗琳不会有意地去欺骗任何一个人；在这件事情上我所能寄于希望的，只能是她也许是自己受了蒙骗。”

“这样也罢。——既然你不愿意从我的看法里得到安慰，你能想出一个更叫你高兴的念头来也未尝不可。不管怎么样，就相信她是受了蒙骗的好啦。你现在已经对她尽到你的心了，所以不必再烦恼了。”

“可是，我亲爱的妹妹，纵便是从最好的方面想，我和他的事能成，想到自己要嫁给一个其姐妹和朋友都希望他另娶的人，我还能快活吧？”

“你必须自己做出决定，”伊丽莎白说，“如果你经过再三考虑认为得罪他的两个姐妹给你带来的痛苦，远远大于做他的妻子所给你的幸福，那么，我奉劝你还是放弃了他的好。”

“你怎么会这样说呢？”吉英微微地笑着说，“你当然知道，即使她们的反对叫我非常痛苦，我也会毫不犹豫地嫁给他的。”

“我也没有认为你会犹豫的；——既然是这样，我就可以不必过分地去担心你现在的处境了。”

“但是，如果他今年冬天不再回来，我的抉择便永远不会再用得着啦。在这六个月的时间里，什么样的事情都可能发生！”

对于他不再返回的想法，伊丽莎白根本不屑于去相信。在她看来，这仅仅是卡罗琳自己一厢情愿的心思的表露，她从来不曾以为，这些心思不管是公开说出来也好，还是婉转地道出来也好，会对这样一个完全独立自主的男青年产生任何的影响。

她向她的姐姐尽可能有力地阐述了她在这个问题上的看法，她不久便高兴地发现，姐姐对她的话儿信服了。吉英不是那种沉郁的性情，伊丽莎白的劝说渐渐地让她看到了希望，彬格莱先生将会回到尼塞费尔德来使她的一切心愿得以实现的，尽管有的时候这种希望也会因她感情上的缺乏自信而变得动摇。

姐妹两人商量好，只告诉她们的母亲这一家人已经离开了的消息，免得母亲为彬格莱先生的行为感到担心；然而，就这点滴的透露也叫她大惊小怪起来，她不住地哀叹，在她们之间越来越相处得融洽的时候，这几位女士却不幸离她们远去了。不过，在伤心了一阵子后，她想到还有彬格莱先生不久便会回来到浪博恩来吃饭，就觉得有了安慰，到最后她已经能够高兴地宣布，尽管邀他来吃的只是一顿便饭，她也要精心准备，上足满满的两道莱肴。

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