“五妹妹气色甚好，可见日子过得不错。”虽然是为了别的事才过来，但今日蒋丹华回门，场面话总是要说几句的。不过看蒋丹华这眼神，一进来就盯着她的衣裳看，那眼神怎么也不像姐妹情深的样儿，桃华也就懒得说太多了。
欧家下聘的事儿，她当然也早就听说了。这与刘家当初下的那点所谓遵古礼的寒酸聘礼不同，欧家乃是依着身份行事，家风素朴，最忌奢华。不过对蒋丹华来说，其实没啥两样，她是个最爱奢华的人，虽然限于蒋家的家境，不可能珠围翠绕金碧辉煌，却也是尽量地往华丽里打扮。如今到了欧家，只怕她是过不惯的。
果然，瞧蒋丹华今儿这打扮——若按她的脾气，三日回门定要打扮得富丽堂皇才好，这衣裳虽然不错，可头上的首饰却颇为简单，断然不是她会选的，定是欧太太的意思。如此一想，她盯着自己的衣裳是在转个什么念头，也就昭然若揭了。
要说今天这件衣裳，其实桃华原是不想穿的。这衫子是缭绫，乃是初春之时越州向宫里进贡之物，皇帝借着旭哥儿满月的机会，赐下来这匹红色的。
这缭绫难得，宫里头也不过就是太后和皇后，还有几位高位得宠的嫔妃有，连成亲王妃都没得着呢。桃华这里得了这一匹，未免有点儿招摇，所以原是不想穿的。只是沈数却觉得这料子穿在桃华身上定然好看，既然皇帝赏了，穿不穿的别人也一样嫉恨，与其空担个名头，倒不如索性穿上，因此立时就叫针线坊的人来裁了一件，前几日才做好了送过来。
就为了这件贵重的缭绫衫子，桃华这两个月也是努力锻炼，总算赶在盛夏之时将身材恢复得与产前差不多，也不枉费了这件衣裳。今日穿了进宫，就已经收获了一堆羡慕嫉妒恨的目光，没想到来了蒋家，还要再收一回。
小于氏见桃华说了话，蒋丹华却只顾看衣裳，忍不住在背后轻轻掐了女儿一把，嘴上代她笑答道：“嫁到欧家那样规矩人家，日子哪有不好过的。”女婿还在厅里呢，女儿如此不长心眼，叫她怎么放心得下哟。
桃华笑了笑：“大伯母说的是。”小于氏为了女儿也算是操碎了心了，这话分明是说给欧航听的。
欧航已经注意到了蒋丹华的目光，不过倒并未很放在心上。桃华这件衣衫确实太过光华夺目，就是他对缭绫也是只闻其名，不免要多看几眼，何况女子家都爱些衣裳首饰之类，妻子看一看也是情理之中。
何况他今日见到桃华，心情也是颇为复杂，一时倒顾不上蒋丹华了。毕竟想当初，欧老太爷为他挑中的，原是眼前这位安郡王妃。
欧航倒并不是对桃华有什么念念不忘，更非是那等觊觎他人之妻的卑鄙之人，且他新婚燕尔，蒋丹华生得也颇明丽，行事也规矩，他对妻子还是甚为满意的。只不过毕竟当初在兴教寺初见之时，他也曾倾倒于桃华的容色，对于母亲不中意她有些遗憾。
人总难免有几分劣性，对于得不到的即使不觉得更好，也总会注意一二的。更何况如今看来，无论是容貌或是才干，安郡王妃都更胜一筹呢。
欧航倒没有想借着妻子的才干名声获益的念头，甚至他也觉得似桃华这般，难免有几分不安于室之嫌，但桃华用牛痘之法令天下孩童都能逃脱天花之祸，却是他颇为敬服的，故而见了面便忍不住多问了几句种痘之事，听桃华回答得有条不紊，显然胸有成竹，便又敬重了几分——这虽不是贤妻之道，却是贤人之行哪。
这么一来，欧航的目光也不免在桃华身上多停留了几次。
说起来桃华如今在外头走动，众人已都习惯了。人人皆知安郡王妃不是那普通的后宅妇人，渐渐的也就没有人用看后宅妇人的眼光来看她了。若今日在座的是蒋莲华，虽则同样是姨姐，欧航定然会守着男女有别的规矩，便是同坐一厅，也必目不多视口不多言。然而遇上桃华，便下意识地觉得多看几眼，多说几句也是无妨的。
桃华自己当然是不会在意的。别说上辈子了，就是这一生，她在无锡也不是被拘于家中大门不出二门不迈，到了京城之后更不必说，对于别人的目光早就习惯了。
然而这看在小于氏眼里，就觉得不自在起来。若是别的人也就罢了，她可知道当初蒋老太爷曾想将桃华许给欧航的。虽说癞痢头儿子是自己的好，但凭着良心说，她也不能说蒋丹华比蒋桃华更好，那欧航心中，谁知道会不会也有此想法呢？
这么一想，小于氏不由得就有点着急了，手上又捅了女儿一下，笑道：“你不是说想看看从前的屋子，娘还给你留着，都是原样呢。那院子里种的石榴今年花开得极好，你带姑爷去瞧瞧，也沾沾喜气儿。”
石榴果实多籽，故而习俗中与莲蓬等物一起，都被视为“多子”的象征。而蒋丹华新嫁，正是要为夫家开枝散叶的时候，故而小于氏叫她带欧航去看石榴花沾喜气，倒是合情合理的。欧航也并未多想，脸上微微一红便欣然答应。倒是蒋丹华忍不住又往桃华头上看了一眼，这才离去。
小于氏看女婿走得似乎也还痛快，心里才松了一点儿，转头向桃华笑道：“桃姐儿，难得你过来一趟，今儿可得留下来用饭才成。大伯母这里没有什么好东西，家常菜还有几样，你可别嫌弃。”明知道桃华多半不会留下，讲几句客套话罢了。
桃华当然不会留下。所谓话不投机半句多，她与蒋丹华和小于氏即是如此，再说还有个妹夫在，总归是要避避嫌的。闻言便笑道：“大伯母留饭，本不该辞的，只是王爷还在府里，还有旭哥儿……”
“哎哟，这倒是大伯母疏忽了。”小于氏听她并不留下，心里就更松快了，两手一拍道，“倒忘记了旭哥儿。这当娘的啊就是如此，家里有孩儿等着，哪里也留不住。说起来，旭哥儿这转眼要百岁了吧，也不知长成什么逗人爱的小模样了。”
若真的惦记孩子，去郡王府看就是了，又不是相隔万里。不过桃华也只是笑笑，并不戳穿：“等他再大一点儿，带他来看大伯母。”这也是客套话，估计蒋家长房这边真正关心旭哥儿的只有蒋老太爷，他自己会去郡王府看的，根本用不着带旭哥儿过来。
“好好好。”小于氏满脸笑容，“你伯祖母前儿还问起来呢。如今她身子不好不能出门，只惦记着旭哥儿呢。”
桃华不置可否地笑了笑。于氏现在身体的确不好，但也不至于到根本无法出门的程度。她应该属于高血压性心脏病，不过至少目前病情并不十分严重，只要保持情绪稳定，按时用药，并无大碍的。
“劳动伯祖母惦记了。说起来，这些日子大伯母进宫去看过大姐姐没有？”
“没有。”自打上回进宫向蒋梅华说了那些话之后，小于氏就有些心虚的感觉，总觉得无法再面对大女儿，索性避着不进宫了。
桃华与蒋梅华之间结怨已久，若是没什么事，桃华断然不会提起蒋梅华。小于氏心里明白，因此一听桃华说这话，顿时心便悬了起来：“可是你大姐姐她，出了什么事？”
“听说大姐姐想抬举檀香。”桃华言简意赅。
今日她从赵充仪的春华殿出来，迎面就撞上了檀香。当然了，肯定不是巧遇，而是檀香听说了她进宫的消息，预先就到那条道上来找她的。
“抬举……”小于氏又不是笨蛋，自然一听就明白了，蒋梅华这是想让皇帝临幸檀香。
这种事在宫里其实也常见。一宫主位的嫔妃自己若不得宠，便抬举手下的小妃嫔或宫人给皇帝，若是能得了宠，其实也是把皇帝拉到自己宫里来，总归大家都是有好处的。
蒋梅华现在的情况，想出这个主意也在情理之中。檀香生得不错，尤其是一张鹅蛋脸，正是皇帝喜欢的那一种。且她是蒋梅华陪嫁的丫鬟，自然跟她是一心的，若是侥幸能生个一子半女，蒋梅华便能抱到自己膝下养着，既抬了孩子的身份，自己又有了依靠。
“这事儿……”小于氏这么一想，也觉得这法子不错，上回她进宫怎么就没想到呢？若是那时候说了，也省得大女儿怨怪她不是？弄得如今连女儿的面都不敢见了。不过，桃华这是特地来说这事儿的？这事——又关她什么事了？
“这种事儿虽说是抬举，可到底不大稳便。何况在宫里头，一个得用可信的人才最要紧。大姐姐总共两个陪嫁的心腹，若是为了争宠送出去一个，其实不大划算。若要争宠，倒不如捡宫人里那美貌的送上去。毕竟再是心腹，若是抬举起来，也就不是自己人了。这种事儿，大伯母该是最明白的才是。”
檀香并不愿意去伺候皇帝。她原是有个自小订了娃娃亲的远房表哥，想着到了二十岁就求了主子放出去嫁人的。只是后来蒋梅华中选入宫，她做为心腹丫鬟只能跟着进宫。好在如今宫里也有规矩，宫女儿到了二十五也能放出宫的，她表哥也肯多等五年，虽则是晚了些，但最后依旧能做一对夫妻。
可如今蒋梅华要把她给皇帝，这可就完全是两回事了。一旦伺候过皇帝，她一辈子都是皇帝的人，什么出宫什么表哥，统统都别想了。
因皇帝现在极少涉足玉卉阁，所以蒋梅华也只是叫沉香先给檀香透个话儿，并没来得及就做这桩事。檀香听了沉香的意思，知道蒋梅华心意已定，简直如五雷轰顶，好容易打听到桃华进宫的时间，便直跑出来拦了桃华求救。
小于氏听桃华说话，开始有些不耐——蒋梅华在宫中本艰难，否则也不能想出这个主意来。桃华不愿帮她也就罢了，何必还如此多管闲事呢？但听到最后一句，脸色就不由得有些变了——没别的，蒋杏华的生母春蕙，可不就是她的陪嫁丫鬟么？
说起来，一家之中，正室为尊，可抬举起来的丫鬟们尚且有不听话的。蒋梅华自己还是妃妾呢，若是抬举起来的人有了位份之后跟她别起苗头来，其实她也不能怎样。更何况自小伺候的心腹之人对你最为了解，也知道些阴私之事，若是作反起来……
桃华看小于氏的样子就知道她听进去了，遂起身告辞：“五妹妹出嫁这几日，想来大伯母也甚是思念，我就不耽搁大伯母跟五妹妹叙话，先告辞了，过些日子再来看大伯母。”她跟檀香这丫头素来也没什么交情，不过对她念着心上人不肯伺候皇帝的行为有些欣赏罢了，如今该说的话都说了，至于小于氏究竟能不能劝动蒋梅华，也只能看檀香的造化了，她还有更要紧的事要做呢。
炎炎夏日本来是难熬的，但今年却似乎过得很快，尤其是对今年秋闱要下场的人来说，仿佛是一晃眼就过去了。
蒋松华是七月初回到家中的。门上的管事一见他回来，立刻道：“哥儿回来得正好，快去劝劝老爷吧。这再过些日子就要下场了，可别把榆哥儿打坏了。”
这管事是家中老仆，蒋松华小时候还在他肩膀上骑过呢，闻言忙道：“父亲在打榆哥儿？这是为什么？”
管事叹道：“老奴也不甚明白，只听说是为了什么话本的事儿……都是云实那不长进的，勾着哥儿学坏！”
云实也是蒋榆华的小厮，但因不大识字，素日里不如常山得用。这小子不想着多认几个字，倒打起歪主意来。恰好蒋榆华因要下秋闱，被蒋钧拘在书房里连门都不得出，实在无聊，便想找些消遣。云实得了这个消息，便跑去街上买了十几本话本来。
若说话本，市面上也不知有多少种，若是云实买些什么神鬼妖仙的灵异话本来倒也罢了，偏他不大识字，竟捞了几本风月之物来。
蒋榆华原本就有点风流癖，只是蒋家管得紧，他年纪又小，并未显得出来。如今他已经十五了，原就是初初有些开窍的时候，见了这风月话本顿时爱不释手，哪还有心思读正经书呢。
不防他读得正欢时，蒋钧提前从衙门出来，到了家先来书房看他，便逮了个正着。这一怒真是非同小可，将那外面蒙了《大学》封面的话本一翻，便翻到几句风月之词，立时一脚踹过去，将蒋榆华踹了个屁股墩儿。
再在书房里一翻，竟然还不只一本，外头都包了什么《诗经》、《书经》，翻开来却全是偷梁换柱的，只把个蒋钧气得七窍生烟，当场就叫了板子来，在书房院子里按倒蒋榆华就打起来。
蒋松华听了这话，连忙往书房去，远远就听见小于氏在哭着道：“老爷，榆哥儿固然该打，可若把他打坏了，这秋闱如何下场？”
蒋钧自幼读书，虽则也曾跟着蒋老太爷打打五禽强身健体，但总归还是个没甚力气的文人，这会儿又气得手抖，打了蒋榆华几板子，自己已经先连累带气的直喘了。小于氏虽是个女子，但护子心切，死抱着板子，他竟抽不出来。
饶是如此，蒋榆华也被打得屁股开花，趴在院子里的条凳上动弹不得，满口求饶不迭。
蒋钧看他跟死狗似的模样，不由得更气了，指着他骂道：“这才挨了几板子，就一脸的鼻涕眼泪，哪有半分读书人的风骨！”想当年他也挨过蒋老太爷的竹条，那可是无论挨多少下，绝对不掉一滴眼泪的。旁边还有个蒋铸呢，他反正绝对不让这个小娘养的看见他丢脸。
蒋松华正好走进院子，只见蒋钧又想把板子抽出来去打蒋榆华，小于氏死抱着不放，被拖得几乎倒在地上，连忙快步上前，拉住了板子道：“父亲暂且息怒，弟弟有错慢慢教导，不要气坏了身子。”
蒋钧觉得手里的竹板跟坠了千斤重的铅块似的，竟然根本拽不动了，不由得仔细看了蒋松华一眼。这个儿子这两年来也是在外头的多，极少回家来，这会儿一见，才发现蒋松华不知什么时候已经长高了一截子，人也壮实了许多。
蒋松华的长相有六七分像蒋钧，只是两道眉毛更浓一些，这一点却是更像蒋老太爷。且蒋钧随了生母，生得白皙，蒋松华却是在外头跑过几趟的，晒得肤色微黑，就更似祖父了。蒋钧这一眼看见他，竟然有几分恍惚，半晌才道：“你回来了？”
“是。”蒋松华小心地将竹板从蒋钧手里抽出来，扔给旁边的小厮，“父亲且换了衣裳先歇歇，衙门里差事辛苦，千万保重身子。”
蒋钧刚从衙门回来就直接来了书房，身上的官服还没换呢，这会儿也觉得累了，不由得叹了口气，指着蒋榆华道：“你看看他，秋闱在即，倒沉迷起风月来了，有什么出息！”
蒋松华恭敬地道：“弟弟年轻，整日里只是读书难免觉得无聊。读话本固是有错，但说沉迷风月倒也未必。父亲且慢慢教导他，不要操之过急。”
从前他也是整日里除了读书就没有别的事可做，只觉得那书本捧起来有千百斤之重，里头的道理更是纠结不清。后来去了书院，每日里还种种菜养养花，又跟着山长出门去外头走过，将世情与书本联系起来，便时有豁然开朗之感，反进益了。如此看来，也难说蒋榆华不是被蒋钧拘得太狠，反对读书厌倦了起来。
蒋钧听他话里隐隐竟有几分反驳的意思，不由得又有些恼怒，待要骂他，却见蒋松华神色虽恭敬，身子却站得笔挺，比自己还高出一点去。想到他从前在家中时的木讷模样，再比比如今，竟一时觉得无话可说，怔了片刻，长叹一声甩手走了。
蒋松华将小于氏扶起来，又叫人把蒋榆华抬回房里，拿了药来给他敷上。小于氏来得快，蒋钧也不过就打了五六板子，又有夹裤垫着，虽然皮破血出，但并未伤及筋骨，只要在床上趴两天也就无妨了。
蒋松华收拾完了残局，唤人打热水来给蒋榆华洗了脸，才道：“秋闱在即，你不用心读书，怎么这个时候看起话本来了。”要看也别捡这时候看呀。
蒋榆华哼哼着道：“你在外头过得自在，我在家里被拘得动弹不得，说什么风凉话。”他从前是极受宠的，因读书好，蒋钧也不拘着他，要去哪里都行。如此散漫惯了，突然被拘了一年多，简直如坐牢一般，如何受得了？
小于氏擦着眼泪道：“你个不知好歹的东西，若不是你大哥，只怕你这会儿还挨板子呢，怎么这么跟你大哥说话！”
蒋榆华将头一扭不吭声了。从前在家中挨骂的都是蒋松华，如今情势全然颠倒，他在怨怪蒋钧的同时，对蒋松华也有几分不满起来。
蒋松华见他这样，也不好多说，只叫他安心养着，不要耽误了秋闱，便起身出去，往蒋老太爷和于氏处请安去了。蒋榆华见他走了，捏着拳头道：“今年秋闱我一定要中！待我中了，看他还这么神气不神气了！”
小于氏气得在他背上拍了一巴掌：“你说的都是什么话！那是你大哥！这样不恭敬，我看你父亲是打得轻了！”这个儿子被蒋钧拘得太狠，小于氏只觉得他性情似乎都有些变了。
蒋榆华屁股上还在作痛，想到挨的几板子，顿时缩了缩脖子不再说话了。小于氏看他这样，又心疼起来：“我的儿，你用心读几日书，若考中了，还不是什么都由着你。”
蒋榆华想想也是，顿时就要发奋起来，喊常山道：“拿我的书过来。这几日我要苦读，定要考中了才行！”
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