永禧堂里，静悄悄的，夕阳的余晖映得满室昏黄。

端木绯和端木纭早已告退，宴息间中只剩下贺氏和游嬷嬷主仆二人。

贺氏的右手还捏着那张微微泛黄的签纸，目光在签文上反反复复地不知道看了多少遍，突然问身旁的游嬷嬷道：“……你说，这是不是真的？”

游嬷嬷心里暗暗念了声佛，可不敢乱说话，只得含糊地说：“皇觉寺的高僧佛法高深。”

比起五台山、灵隐寺、白马寺这些天下名寺，皇觉寺只能算京城小庙，可是百余年来，皇觉寺能深受大盛皇家贵胄的敬重，自然也是有其高明之处，比如如今在大雄宝殿为香客解签的远智大师佛法高深，解签素有独到之处，精准犀利得很。

贺氏笃性佛法，这些事无须游嬷嬷开口，贺氏也清楚。

屋子里又静了下来，落针可闻。

贺氏的另一只手慢慢地转着手里的佛珠，一颗接着一颗，心里还在回想着端木绯转述的那几句话。

天命自有天定……

贺氏的嘴唇动了动，无声地念着，眸中闪过一抹若有所思。

天，这大盛能称得上“天”的也唯有“天子”，也就是皇帝了。

天命，指的难道是皇帝那道指婚的圣旨？

想着，贺氏下意思地用力捏紧了张签纸，眯了眯那双浑浊的眼眸，眸光尖锐如刀芒，神色犀利如鹰隼。

这时机也太巧了吧？会不会是端木绯知道了自己和贺太后的念头，所以拿签文来故弄玄虚？

这个猜测才刚浮现，又立刻被贺氏否决了：不会的！

她和贺太后谋划之事就连端木绮都只知她求了太后，却不知晓其中的细节，端木绯又怎么可能会知道？！

贺氏的神情渐渐地坚定了起来，心里有了成算。

现在想再多也没用，既然大师说供在佛龛下，会有惊雷示警，那就试上一试就是。

贺氏缓缓站起身来，朝一侧的锦帘走去，游嬷嬷步履无声地跟了上去，主仆俩鱼贯地穿过两道锦帘，就来到了一个小小的佛堂里。

正前方靠墙放着一张雕莲纹的紫檀木案几，案上的佛龛里供奉着一座端庄肃穆的白玉观音像。

案几上还燃着檀香，缕缕青烟自那香台上的珐琅三足香炉里袅袅升起，让这原本就幽静的佛堂显得更为庄严神圣……

贺氏亲自把那张签纸供奉在了佛龛里的观音像前，又点了三支香，跪在了蒲团上，双手合十握住香微举过头，虔诚地面向观音菩萨拜了三次，然后把香插进观音像前的香炉里，嘴里念念有词：“请南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨显灵……”

在贺氏轻轻的念佛声中，天色渐渐暗了下来，太阳快要落山了。

游嬷嬷在一旁小声地提醒道：“太夫人，时辰差不多了。”

贺氏慢悠悠地睁开了眼，退出了佛堂。

外面的天色已然暗下，日落月升，然而，整个尚书府随着夜幕的落下，不静反闹，阖府上下如同百鸟朝凤般从四面八方朝前院涌去。

仪门后的庭院里，已经摆好了祭桌、牌位和丰盛的供品，周遭高高挂起的大红灯笼映得庭院里红彤彤的，府外间或着传来热闹的爆竹声。

除夕夜月明星稀，众人在端木宪的带领下，恭敬而虔诚地对月祭祖。

明月弯弯，似上天的一抹浅笑，夜空里没有一丝阴霾。

经过一系列的祭祖仪式后，众人又移步永禧堂，按照长幼尊卑给端木宪和贺氏磕头行礼，先是主子们，接着就是那些姨娘，最后就轮到了府里的嬷嬷、丫鬟们。

又有贺氏身旁的几个管事嬷嬷帮着用一筐筐的银锞子打赏了众人，连着半个多时辰，正堂里都是热热闹闹，喜气洋洋。

过了一更天，众人才又说笑着去了九思楼享用丰盛的年夜饭……

过年的杂事繁琐细碎，端木纭第一次管家，这一晚上下来竟然无一丝差错，无一丝慌乱，一切都安排得井然有序，端木宪都看在眼里，颇为满意，只觉得端木纭与端木绯一般，皆是孺子可教也。

贺氏看似神情怡然，其实从祭祖开始，就有一分心不在焉，目光不时看向外面的天色。

月光静谧，夜色祥和。

根本就没有要打雷的迹象，也是，这大冬天的，哪会有什么雷！

自己果然是想多了，那怎么可能呢！贺氏心里瞬间就松了一口气，如释重负，嘴角也有了一丝笑意，捧起了桌上的岁寒三友珐琅粉彩茶盅，凑到了唇畔。

“轰隆隆……”

突然间，外面的天空中炸响了一阵闷雷。

“啪！”

贺氏心一跳，手一滑，手中那茶盅就从指间滑落，径直地摔落在光鉴如镜的青石板地面上，热茶和碎瓷片瞬间就四溅开来，沾湿了贺氏的裙裾和鞋面，也弄得这一地狼藉。

“滋啦啦……”

又是一道巨大的闪电从夜空劈下，一瞬间，照得屋子里亮如白昼，也照得贺氏惊骇的脸庞有些诡异。

闷雷闪电后，厅堂里有一瞬间的沉寂。

端木朝关心地问道：“母亲，您没事吧？”

贺氏的面色委实有些难看，不过是摔了个茶杯，可是那模样却好似见了鬼似的。

“阿敏，你若是身子不适，可别忍着，让王大夫过府看看吧。”端木宪正色劝道。

贺氏捏了捏手里的佛珠，勉强挤出一个笑，声音有些僵硬：“我没事。只是被这冬雷惊了一下……”

除了贺氏外，大概也唯有游嬷嬷知道是怎么回事了，整个人差点没直接跪下去拜拜老天爷，一时愣神。

夏芙急忙吩咐小丫鬟清理地上的狼藉，没一会儿，地面上就又恢复了原本的整洁。

可是，贺氏的心情却再也无法恢复如初了。

她只觉得心口像是被什么东西给揪住似的，浑身几乎动弹不得，脑海中反复回响起那一句：到头叠坏复成泥。

这燕巢都崩坏了，沦为烂泥……那么，覆巢之下安有完卵！

莫非……那签文真的是上天示警？！

“轰隆隆，隆隆……”

又是一阵连绵不绝的雷声由远而近地传来，贺氏紧紧掐在掌心的指尖提醒她这不是一个梦，这一切都是现实。大冬天的，天上真的响起了轰雷！

紧接着，暴雨倾盆落下。

而外面的爆竹声也自然而然地消停了，暴雨如瀑似帘，激烈地打在了瓦楞上，树枝上，地面上，洗去这旧年的尘埃。

屋子里的几个孩子觉得无趣，端木缡嘟着小嘴咕哝道：“下这么大雨，岂不是不能放烟火了？”

大年三十，少了烟花爆竹，总感觉缺了点什么。

其他几个孩子也纷纷响应，蜂拥到厅堂门口嘀咕着“这雨什么时候停”、“这雨不会是要下过夜吧”云云的话。

孩子们的嘀咕声就像是无数只蚂蚁在贺氏的心口爬似的，让她惶惶不安，心落不到实处。

端木绯眼角瞥了心神不宁的贺氏一眼，自顾自地吃着消食的陈皮腌酸梅，那酸酸甜甜的味道溢满口腔，把她的眼睛都酸眯了起来。

“说来，京中已经十几年没响过冬雷了。”一旁的端木宪捋着胡须，蹙眉道，“天有异象，恐有不吉。”

端木宪欲言又止，心里想起一句古语：天冬雷，地必震。

万一真的地龙翻身，那可是会动摇江山社稷的大不吉。

说者无心，听者有意，贺氏闻言不由朝端木宪看去，瞳孔猛缩。

是啊，十几年没响过冬雷，偏偏就在今晚……贺氏心中忐忑，下意识地用力，几乎捏碎了手里的紫檀木佛珠，心道：难道那旨赐婚真的是天命，自己存着毁了这桩指婚之心，逆天命而行，这才引得天公震怒？

见贺氏的神色不对，端木朝再次提议道：“母亲，您今晚不如早点歇息吧，别守夜了。明早您还要进宫朝贺呢。”

贺氏魂不守舍，怔了怔才反应了过来。

她站起身来，随口叮嘱了几句，让他们也别熬得太晚了，跟着她就在游嬷嬷的搀扶下离开了。

外面大雨倾盆，沿着屋檐泼了下来，密集如一道道水帘。

“滋啦啦！”

贺氏才刚跨出高高的门槛，就见天上又是一道闪电近乎竖直地劈了下来，四周刹那间一亮，那闪电似远犹近，仿佛是朝她劈来似的，惊得贺氏脚下一个趔趄，幸好游嬷嬷稳稳地搀着她，才不至于失态。

贺氏抬头看了看那狂风骤雨的夜空，身形僵硬地沿着抄手游廊走了。

这场暴雨来得快，也去得快，几乎贺氏一走，雨就停了，屋子里的公子姑娘们一片欢声笑语，这下又可以放烟花了。

有端木珩看着几个放烟花的弟妹，端木纭也就不挂心了，带着端木绯在三更的时候回了湛清院。

姐妹俩一起窝在暖阁里守夜，说说话，饮饮茶，吃吃点心，好不休闲。

远处忽然就传来一阵阵响亮的鞭炮声，不知不觉中已经是子夜了，是新旧年的交替时刻，京城的家家户户都在燃放烟花爆竹。

那震耳欲聋的声音此起彼伏地响彻在京城的上空，许久没有停歇。

姐妹俩站在大敞的窗户前，看着窗外夜空中那绚烂的烟花，二人的脸上皆露出灿烂的笑容，有着一种尘埃落定的喜悦。

对于端木绯而言，这是“她”的第一个新年，也是她的一个新生。

她，从此以后就是端木绯了！

端木绯转头看向了身旁的端木纭，笑得如那天上的新月。

“姐姐（蓁蓁），新年快乐！”姐妹俩心有灵犀地脱口而出。

姐妹来彼此对视，皆是笑容更深，端木纭抬手揉了揉妹妹的发顶，说了一个字：“乖。”

然后，她把一个荷包塞进了端木绯的手里，笑着又道：“压岁钱。”

端木绯捏着荷包，黑瞳中的笑意满得快要溢出来了。

这个荷包一看就是端木纭亲手做的，雪青的绸布上绣了一幅八哥冬梅图，啄着冬梅的小八哥逗趣得很。

端木绯兴致勃勃地说道：“我来看看姐姐送了我什么……”

话音未落，随着“呱”的一声，一道黑影闪过，端木绯手中还没捂热的荷包就被一只黑鸟刷地叼走了……

端木绯看着空荡荡的双手，傻眼了。

“呱呱！”小八哥发出欢喜而得意的叫声，抓着荷包飞走了，那神态与语气仿佛在说，我的，都是我的！

看着妹妹懵掉的小模样，端木纭忍俊不禁地发出了清脆的欢笑声，久久不散……

旧的一年在小八哥的叫声中结束了，也在它不甘寂寞的叫声中，迎来了新的一年。

“呱呱！”

贺氏揉了揉眉心，头痛欲裂。

这一大早的，也太不吉利了，外头那粗嘎的鸟叫声叫得她额头一阵阵的抽痛。

“见过祖母。”

端木绯和端木纭齐齐地给贺氏请安。

今天是大年初一，贺氏需要随端木宪一起进宫朝贺，府中的小辈们虽然不用去，却要恭送两位长辈出行，因此天空才露出鱼肚白，端木绯和端木纭就抵达了永禧堂。

她们俩一早就被小八哥吵醒，来得早，永禧堂里还静悄悄的，其他人都还没有到。

贺氏已经换上了从一品诰命夫人的大妆，通身打扮得雍容华贵，却是神色蔫蔫，随意地挥了挥手道：“坐下吧。”

明明她昨晚很早就回永禧堂歇息了，可是脸色看着却有几分憔悴，哪怕那厚厚的脂粉也挡不住她眼窝处的阴影，眉目流转间，就有些惶惶，有些倦倦，似乎一晚上没睡好。

端木绯只当没看到，皱着眉头说：“祖母，我昨晚一夜没睡好，一直想着天雷示警的事……皇觉寺的大师没有说错，那个签文真是太灵了。”顿了一下后，她有些急切，有些慌张地问道，“祖母，要不要禀告祖父一声，祖父深谋远虑，想必知道何为天命……”

贺氏被端木绯说得更忐忑了，近乎粗率地打断了她，问道：“大师还说了什么？”

端木绯歪了歪脑袋，抿着小嘴似在回想什么，然后才缓缓道：“大师还说，花开花落，自有时；天有定数，人有命。”

别人听着没觉得这句话有什么不对，贺氏却是一瞬间激灵灵地打了个冷颤，只觉得背后一阵发凉。

端木绮的生辰是二月初二，乃是花朝节，也就是花神节。端木绮出生时，贺太后就曾戏言是花神下凡了。

大师的这半句“花开花落，自有时”指的莫非就是端木绮？

贺氏还要再问，就听外面传来丫鬟的行礼声：“见过二姑娘，三姑娘。”

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