端木宪撩袍在上首的太师椅上坐下，转头看向了贺氏，朗声道：“四丫头有真才实学，为何不可展露，难不成还要任由别人贬低不成？我端木家行得正坐得直，做事又何须畏首畏尾，反而失了大家风范！”

端木宪的态度毫不委婉地摆了出来，他站在端木绯这边。

贺氏保养得当的白细手指下意识地攥紧了手中的佛珠，眸中明明暗暗，心底更是一阵波涛起伏。

她早知道在几个孙女中，端木宪对端木绯有几分另眼相看，可是之前那也不过是些许偏爱……现在不同了。

自己离府近半年，端木纭与端木绯姐妹俩，一个掌中馈，一个有端木宪撑腰，她们的地位怕是已经到了她这女主人都无可撼动的地步！

想着，贺氏捏着佛珠的手更为用力了，脸色微微发白，默然不语。

厅堂里一片死寂，鸦雀无声。

其他女眷也不敢去看贺氏，皆是默默饮茶。

丫鬟们噤若寒蝉，急忙给老太爷上了热茶，然后就迫不急待地退到了一边。

还是端木纭笑吟吟地打破沉寂，请示道：“祖父，祖母，时候差不多了，您二位看是不是该摆膳了？”

端木宪应了一声，众人暗暗松了一口气，接着他们就簇拥着端木宪和贺氏一起去了隔壁的偏厅用家宴。

用了这迟来的午膳后，小辈们就纷纷告退了，只剩下左次间里的端木宪和贺氏。

他们夫妻几十年一向相敬如宾，感情不错，从不曾像这次般长达半年不见，一时间，空气中竟然弥漫着一种生疏的感觉。

角落里的熏香炉里升腾起袅袅的熏香，让这屋子里的气氛更显沉寂。

见端木宪一直不说话，贺氏终于耐不住了，她啜了几口热茶后，便义正言辞地说道：“老太爷，我并非对绯姐儿有什么偏见不满……只不过，绯姐儿她才十岁，这个年纪就如此骄傲轻狂，大了可如何是好？”

“老太爷，你不能再这么娇惯绯姐儿了，把她惯得失了分寸，以后嫁了人，丢脸的可是我们端木家……”

“够了！”端木宪微微蹙眉，不想再听贺氏说那些不知所谓的话，不快地出言打断了贺氏。

贺氏绷着脸，心一点点地沉了下去。

“阿敏，”端木宪随手放下手里的茶盅，不客气地说道，“你别看四丫头年纪小，比你更知分寸！”

这句话几乎是诛心了！

气氛骤然发寒，贺氏的脸色难看至极，差点就要甩袖而去，然而，她面对的是端木宪，夫妻多年，她熟知他的性格，一哭二闹三上吊什么的，在他这里是不管用的。

贺氏深吸一口气，努力让自己平静了些许，缓缓道：“老太爷，我这个做祖母的，难道就不能管教孙女了吗？”

端木宪神色淡淡地看着她，四两拨千斤，“四丫头不用你来管教，我自会教。”

他这四孙女虽然是女儿身，眼界、心胸却比男儿还要宽广深远，他好好教导，对端木家而言，必有大用，这要是托付到贺氏手里，岂不是就要养成那种局限于后宅方寸之地的井底之蛙？！

有些话虽然端木宪没有说出口，但是他的眼神和语气中就自然而然地散发了出来。

贺氏的面色又是一僵，胸膛起伏剧烈，感觉心中仿佛如火烧般难受。

她调整了下呼吸，强忍着心中的憋屈，努力让自己冷静下来，转移了话题：“老太爷，珩哥儿的婚事到底是怎么回事？”

贺氏想试探的是为什么与付家的婚事会没成。

这门婚事早在她去皇觉寺祈福前，就在谈了，本来以为十拿九稳，没想到竟然还是出了岔子……不过，贺氏心里倒也没有太大的惋惜，毕竟没有付家还有别家。

端木宪闻言眉心微蹙，脑海中不由浮现上个月牡丹宴时的那场闹剧，这付家大姑娘行事轻狂，心眼又小，两家婚事不成，竟然还记恨上了端木家，竟不知所谓地把岑隐也扯了进来……

这些个腌臜丑事，端木宪此刻是一个字也不想再提，随口说了一句：“不提也罢。”

对于贺氏而言，这个话题也不过是由头，她真正想与端木宪讨论的是端木珩的亲事，便若无其事地笑道：“老太爷，那珩哥儿的亲事你现在可有什么打算？”

“我想着我那外孙女依姐儿，今年十三岁，从前也来过家里，老太爷你也见过，无论品性、才学还有年纪，都和珩哥儿十分般配，要不要让老二媳妇回去说说？”

“要是两家能亲上加亲，也是一件美事……”

端木宪闻言，眉头皱得更紧了，那深沉的眼眸中闪现一抹不虞。

可是，贺氏正说到兴头上，根本就没注意到，还在口若悬河地说着让端木珩娶贺家女的种种好处，比如，贺家是太后的娘家，皇帝的外家；比如端木珩与她那外孙女是表兄妹，知根知底；比如……

她表面上说得好听极了，但心里当然是有她的算盘，这其他人家的姑娘再好，也不会全心向着她，如果是她的外孙女，那就不同了……

端木宪为官半辈子，在朝堂上也历经三代帝王，潮起潮落了，对于这些个后宅的小心思，他一看就明白了，心里失望地摇了摇头。

他这个妻子真是越老越糊涂，眼界太浅了，眼里只有后宅的一亩三分地，却不曾为珩哥儿将来的前途着想，心里更不曾想过端木家的未来。

“阿敏，你不必再说了。”端木宪再次打断贺氏，直言不讳道，“珩哥儿的婚事，我会好好考虑的……你刚回来，就好好养着，别整天想东想西的了。”

说完，端木宪就站起身来，随意地掸了掸衣袍，然后大步流星地离去了。

“老太爷……”贺氏急忙站起身来，想叫住端木宪，不过，端木宪显然已经不想跟她说了，毫不驻足。

贺氏直愣愣地看着端木宪自己打帘走出了屋子，只余下那道跳跃的湘妃帘仿佛在对她发出无声的嘲讽般。

屋子里又沉寂了下来，空气随之凝固。

贺氏静静地站在那里，久久没有动弹，感觉心口像是压着一块巨石般，压得她几乎喘不过气来。

回府才不到半天，但是贺氏能够明显地感觉到，这次回来，自己在府里已经越来越说不上话了。

贺氏面沉如水，倒退半步，整个人失魂落魄地坐了回去，俯首看向了手里的那串佛珠，眼瞳幽暗。

在皇觉寺时，贺氏经常去求见贺太后，短短几个月的时间，贺太后看着憔悴了许多，虽然贺太后没说什么，但是看她这样子，贺氏至少可以判断，贺太后绝对不是单纯来皇觉寺为国“祈福”的。

不过，皇帝一向孝顺，又是为了什么呢？！

贺氏百思不得其解，不管原因究竟为何，少了贺太后在宫里，贺氏心底不禁浮现了一种危机感……

如今端木宪成了首辅，她一方面想帮衬一下娘家，另一方面，也想让自己在这府里的地位再稳一点，再者，有贺家为纽带，端木贵妃和大皇子在宫里才能更有底气。

她所做所为，所思所虑，一切都是为了端木家，偏偏端木宪只以为她一心向着娘家，根本就不愿意冷静听她细说。

贺氏又慢慢地捻起佛珠来，一颗接着一颗，慢得像是要把佛珠掐碎似的。

一旁的游嬷嬷立刻就瞧出来了贺氏的心思，试探地说道：“太夫人，要不把表姑娘接进府里来住上一段时日，和大少爷多见见……若是大少爷自己瞧上了，老太爷一向喜爱太少爷，想来也就不会这么反对了。”

贺氏手里的佛珠又一次停了下来，娴雅的脸庞上露出一抹若有所思。

屋子里又一次静了下来，整个端木府因为贺氏的归来稍微起了些许涟漪，很快又平静如常。

贺氏的回府，对端木绯而言，也就是多了晨昏定省，虽然要早起，所幸，她可以请了安后回来睡回笼觉！

最近，端木绯最在意的一件事就是端木纭的及笄礼了。

正宾可以邀请外祖母李太夫人，但是司者和赞者也需要慎重考虑，这件事肯定不能依靠贺氏，她可不想姐姐的笄礼这么草率。

一早又来给贺氏请安的端木绯两眼放空地想着，一会儿她得和姐姐一起去趟李家，跟外祖母先商量一下及笄礼的事。

屋子里一片语笑喧阗声，却传不到端木绯的耳里。

贺氏正拉着端木绮和端木缘姐妹俩说话，嘘寒问暖，看来体贴入微，好半天都不放人。

端木绮看看快到闺学的时候了，正要告退，就有一个小丫鬟气喘吁吁地跑来了，激动地禀道：“太夫人，四公主殿下来了。”

贺氏心中一喜，只是面上依然维持着娴静的气度，浅浅地微笑道：“还不赶紧去迎！”说着，贺氏又看向了端木绮，笑道，“绮姐儿，说来我也半年不曾见到涵星了，她应该高了不少吧。待会儿，你也别去闺学了，陪涵星到园子里去赏赏荷吧……”贺氏只以为涵星是来找端木绮玩的。

端木绮顿时脸色有些僵硬，欲言又止。

很快，一袭石榴红宫装的涵星就在丫鬟的引领下来了，她对永禧堂熟悉得很，熟门熟路地拐进了左次间。

“见过外祖母。”涵星笑吟吟地给罗汉床上的贺氏行了个半礼。

贺氏看着涵星心里自是喜欢极了，又夸她长高了，又夸她漂亮了，好生夸了一通后，才松了手。

涵星立刻笑眯眯地走向了端木绯，在她身旁坐下。

“绯表妹，你怎么都不进宫找本宫玩了？”涵星亲昵地把小脸往端木绯那边凑。

端木绯一本正经地说道：“涵星表姐，我很忙的。”

涵星似乎想到了什么，“噗嗤”一声笑了出来，道：“本宫知道，你每天要制琴、做珠花、酿酒，还帮着纭表姐管家……”说着，涵星笑得更为开怀。

见端木绯与涵星熟络得好似亲姐妹般，贺氏看似温和的双眸中闪过一丝厉芒，随即又笑了，语调柔和地又道：“涵星，你母妃和你大皇兄近来可好？”

涵星笑着随口回了一句“都好”，跟着就话锋一转道：“祖母，本宫听母妃说，纭表姐马上要及笄了，可有请了赞者？”

她没等贺氏回答，就自顾自地接着道：“没有的话，本宫毛遂自荐怎么样？您也就别再去找别人了。”

贺氏怔在原地，几乎不敢相信自己的耳朵。

她的女儿和外孙女这都是被长房这对姐妹下了蛊吗？！竟待她们如此亲厚！

端木纭一直对自己的笄礼没太在意，笄礼也不过是个过场的仪式罢了。

不过，她也能领会涵星和贵妃的一片好意。

她知道涵星与妹妹一向处得好，只以为这是涵星冲着妹妹的面子，笑着起身对着涵星福了一礼，“多谢涵星表妹。”

端木绯也有些意外，眨了眨眼，觉得这样不错……如此，就只缺一个司者了。她笑眯眯地勾起了红唇。

“纭表姐，你太客气了，都是自家人，只是举手之劳罢了。”涵星笑眯眯地说道。

贺氏很快冷静了下来，轻描淡写地附和了一句：“是啊，都是自家人。”等将来，绮姐儿及笄了，也请涵星来做赞者就是。

贺氏看着涵星，脸色愈发柔和，关怀备至道：“涵星，我瞧着你像是瘦了，可是最近功课太辛苦了？你也不要太累着自己了。”

“外祖母，本宫的功课不忙。本宫是长高了些，所以才看着瘦了。”涵星笑道。

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